霊能物語１周年記念 祝話「短編版霊能物語――其の四」
「――！」
私の霊能者としての勘が、何かに警報音を発した。何かが――たった今、重大な何かが変わった。何かはわからない。だけど、絶対に無視できない。無視しちゃいけない――何か。第六感が、まるで実在しているかのように、嫌な予感をはっきりと感じた。私は、必死に頭を回転させる。可能性を、必死に探った。
「どうしたの？」
石谷空音が、私の顔を覗き込んだ。私よりも少し背の低い彼女の顔は、覗き込まなくても見えるのだが、彼女が私を見たかったのかもしれない。いずれにせよ、緊張感のない彼女の顔は、私のストレスを下げてくれる。
「いや、別に」
空音の顔を見て少しリラックスできた私は、ゼロ距離ではなく、少し俯瞰した位置で考えた。今起きたら最悪な状況を。
「桃斬丸⋯⋯」
封鬼山に封じられた、かつて日本を滅ぼしかけたほど強力な鬼。今、解き放たれたら、絶対にまずい鬼。考えうる限りの――最悪。
「もも⋯⋯きり⋯⋯？」
空音が、不思議そうに私を見上げた。何のこと、といった具合だろう。そりゃあそうだ。記録だって、10キロも離れた神社に１つだけ。おおよそ、都合が悪かったのだろう。行政ですら、公表していない。１学生が知れる情報の範囲じゃない。私が知っているのは、あくまで専門家だからだ。空音は、知らなくていい。知らないほうがいい話⋯⋯。
「ねえ、ももきり⋯⋯なんとかって、なに？もしかして⋯⋯」
本当にそうかな？少なくとも彼女は、今回の騒動の中心にいる。知っていたほうが、いざという時に⋯⋯ダメだ。私の一存で決められる範囲じゃない。でも、教えないと、彼女は一体何で私を信じる？言ってしまえ。桃斬丸の存在を。
「桃斬丸、ね。封鬼山に封じられてる、鬼の正体。かつて、日本の人口の３分の１を屠った、最悪な鬼だよ」
私の言葉に、空音は大きな瞳をさらに丸くした。ただの言い伝えとか、昔話の類だとでも思っていたのだろう。この世界にいなければ、まさか、そんな存在がいるなんて、思いもすまい。私だって、思いたくもない。まさか、鬼がこの世にいるなんて。
「鬼の⋯⋯正体。日本の――３分の１」
空音は、呆気にとられたように下を向いて呟いた。そして、瞳孔が開く。勢いよく顔をあげ、私の肩を掴んだ。
「駿くんが危ない！」
鬼気迫る空音の勢いに、私は嫌な予感が現実であったことを悟った。嫌な予感――陸奥守駿が、学校に向かっていない場合。平日の昼間から、学校ではなくその反対側――封鬼山に向かっている場合。そして、彼が封鬼山に入山している場合。空音の様子を見るに、少なくとも１つ目までは当たっていそうだ。
もう１人のクラスメイト、陸奥守駿は、封鬼山に向かっている――これは間違いないだろう。
「陸奥守駿は、どこにいるの？」
空音の口から出た言葉は、間違いのないものだった。
「駿くんは今、封鬼山に向かってる」
「何のために？」
「陽の生死をさぐるって、言ってた」
「なんでそんな馬鹿なこと⋯⋯を」
馬鹿なこと、ではないのだろう。彼女らからすれば、友達を誘拐されたのだから、その安否――生死を確認したいのは、至極当然で、その脅威を知っているからこそ、見届けたいのだろう。その気持ちは否定できるものではないけど、専門家として、共感できるものでもない。そして、尊重できるものでもない。
「そんなに馬鹿なことかな？私達は、目の前であの化け物を見たんだよ？瑠衣ちゃんは、見てないよね。陽のことも、知らないよね」
空音の声に、熱がこもる。空音も、行きたかったのかもしれない。やりとりだって、おおよそ予想がつく。だが、尊重も、肯定もできない。私からしたら、要救助者が増えただけだ。私は、空音に手の平を向けて黙らせる。スマホをポケットから取り出し――ズボンタイプにしてよかった――、通話アプリからママに電話をかける。
『はい、ママだよ』
ママが落ち着いた声で通話に出た。
『ママ、桃斬丸のことだけど』
『うん』
『男子高校生がそっちに向かってるって』
スマホの向こうから、何かが落ちて大きな音を立てた。
『え？男子高校生が自力で下りてきた？』
『ううん、別の男子高校生がそっちに向かってるか、もう山に入ってる』
『入ってる？今、山は警察に閉鎖されてるはずよ？』
『全部じゃないでしょ。必ずどこかに穴があるはず。そこからもう入ってるかも』
止められてるなら、いいのだが。入ってしまっていたら、もう手遅れだ。あの山に封じられているのは、桃斬丸だけじゃない。桃斬丸によって失われた、かつての日本の３分の１の民――その成れの果ての一部もいる。記録によれば、彼らは共食いによって大きく数を減らし、最終的には100体前後になったのだとか。
『⋯⋯わかった。上に言っとく』
『ありがと』
『うん』
私は通話を切り、空音に向きなおる。空音は、通話の間に落ち着いたようで、私の事をじっと見ていた。
「瑠衣ちゃんは、最強の霊能力者なんだよね？」
「うん」
「じゃあ、瑠衣ちゃんが一番最初に山に入るの？」
「たぶんそうなる」
「じゃあ、私も一緒に入るっていうのは⋯⋯」
「なしかな」
「なんで？」
これは、本人にはっきり言った方がいいだろう。
「面倒だから」
冷淡に、私は言い放った。これ以上の理由はない。私なら、たぶん桃斬丸を殺せる。でも、近くに足手まといがいたら、その人を死なせないように戦わなくちゃいけない。それだけで面倒だ。フルパワーで戦えなくなる。今回は、ただでさえ陽という足かせがあるのだ。これ以上増やしたら、殺せるものも殺せなくなる。これ以上は、リスキーというレベルを超える。
「でも、最強なんでしょう？」
「最強でも、人間な以上、限界はあるんだよ」
「そんな言い方しなくても⋯⋯」
「そんなに見たかったら、見せてあげるよ。私がする戦い」
私は空音の腰を掴んで、右肩に担ぎ上げた。空音は、「え？え？」と戸惑っている。
「口閉じないと、舌噛んじゃうよ」
元々は、全速力で陸奥守駿の通学路を走り回る予定だったから、校舎の裏側に出てしまったが、目的が変わったから、表側に移動しないといけない。でも、そんな時間はない。これ以上、被害を出しちゃいけない。最短で、２点間を移動する！
私は、地面を強く蹴った。体への大きな負荷とともに、校舎がはるか下に見えた。視界には、悠々とそびえる山が見えた。封鬼山だ。山の頂上には木がなく、代わりに紅い建物が見えた。きっと、封鬼神社だろう。私は、何かと目があった気がした。その何か――おおよそ予想がつく――は、私に強いメッセージを送っていた。殺意という形で。
「きゃあああああ！」
空音が悲鳴をあげたことで、私は落下していることに気づいた。これ以上落ちないように、霊力で足場を創る。足場を蹴ってもう一度高く上がり、足場を創る。今度は地面に対して平行に蹴って、山に向かって飛んだ。時速100キロ近い速さ飛んだ私は、封鬼山の麓に着地した。ただ、着地地点を間違えたようで、そこには誰もいなかった。
「空音さん、少し歩けますか？」
「無理⋯⋯。腰が抜けたみたい、おぶって」
「担いだままでいいですか？」
「レディーは大切に扱ってよ⋯⋯」
「炎上しますよ」
「SNSやってないから大丈夫」
「私が投稿します」
「追い詰めないでよ」
どうやら、突っ込む元気はあるらしい。ぐったりとしているが、完全にダウンしているわけではないようだ。
「ちょっと走りますね」
「あ、良識ある速さでね？」
「大丈夫です。20キロくらいなんで」
「なら大丈夫か⋯⋯」
やはり疲れているのだろうか。でもまあ、一般人の全速力くらいだから、大丈夫ということだろう。私は、空音を担いだまま走った。山を左回りで見ながらだが、やはり勘は当たっていたようだ。結界に大きなヒビが入っていた。劣化しているのと、ひび割れは別の問題だ。このヒビは、完全に桃斬丸が意図的につけたものだ。目視の限り、穴が空いていないようだが、いつ空くかわからない。
10分ほど走ったら、人が密集している場所にたどり着いた。私達が着くと、先に着いていたらしいママが近づいてきた。私は、空音を下ろしてママの方を向く。
「瑠衣！大変！」
「なに？」
ママはただならない様子で、私と結界の入口になっている鳥居を交互に見ている。
「男子高校生が⋯⋯！」
私は、走り出そうとした空音を無理やり抑え込む。腰に腕を回し、自分の方に引き寄せて固定する。
「男子高校生が？」
「男子高校生が、無理やり警察の警備を突き破って中に入ったって！」
どうやら、駿さんの意思は固いらしい。
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