【第二十三話：探偵の執念、墨の下の真実】
慶長三年（一五九八年）、伏見城。
太閤秀吉の命の灯火が消えゆく中、石田三成は連夜、執務室の書状の山と対峙していた。 彼の胃を焼く痛みは、もはや煎じ薬ではごまかせぬほどに激しさを増している。
三成は無意識に懐へ手を差し入れ、一連の「水晶の数珠」を取り出した。 透明な水晶の中に、一筋の朱い紐が通されたその数珠を指先で弾く。 カチ、カチという硬質な音が、彼の思考を研ぎ澄ませていく。
「……やはり、計算が合わぬ」
三成の目の前には、石川数正がかつて秀吉に差し出した徳川の機密資料、そして直近の徳川家の動向を記した極秘の報告書が並べられていた。 三成が掴んだ「エラー」は、徳川家の側室の数と子嗣の誕生という、極めて私的な領域にあった。
三成の指先が、時系列をなぞる。
「……石川数正殿が徳川を去った天正十三年を境に、それまで『絶倫』を誇っていた家康公の側室の数が、崖を転げ落ちるように激減している。 これは不自然だ。 数正殿という『趣向の主』を欠いたとたん、舞台が止まったかのようではないか」
だが、それ以上に三成の目を引いたのは、ここ数年の不可解な「揺り戻し」であった。
「西郷殿が亡くなり、阿茶殿が奥を取り仕切り始めてから、再び家康公の落胤報告が増え始めている。 だが……」
三成は水晶の数珠を強く握りしめた。
「報告される子供たちの誕生時期と、私が大坂城でまみえた『あの男』の静謐な佇まいが、どうしても結びつかぬ。 あの男は、西郷殿以外の女人を、魂の汚穢であるかのように遠ざけている。 ……ならば、この新たに増え続ける『家康公の御子』は一体、誰の種だ？」
三成の脳裏に、家康の嫡男・秀忠の、どこか締まりのない若々しい顔が浮かぶ。
「……そうか。 阿茶殿よ。 貴殿は、主君の『不自然な潔白』を隠すため、奔放な若君の過ちをすべて家康公の功に付け替えているのか。 ……なんと大掛かりな、そして涙ぐましい『嘘』の継承か」
ここまでは見事な推理だ。だが、三成の算盤はここでピタリと止まった。
「……なぜだ？」
三成は独りごちた。
「天下人たる者が、己の威光を示すためならいざ知らず、なぜ息子を庇ってまで自身の『好色』の偽装を続けねばならぬ？ しかも、あの男は自らの種を蒔くことを頑なに拒んでいるように見える。まるで、己の血を遺すこと自体が『罪』であるかのように」
三成の脳裏に、あの大坂城で触れた、あの男の指の感触が蘇る。薬草を煎じ続けた「薬研のタコ」。そして、武将にはあり得ぬ、深く静かに沈殿した白檀の残り香。
「あの男は、戦場で血を浴びてきた本物の怪物ではない。誰かを想い、静かに祈り続ける僧侶のような『偽物』だ。 ……三方ヶ原を境に、本物の家康公は死に、別の何者かがその皮を被ったとすれば、すべての辻褄が合う」
だが、誰が？ 徳川という巨大な家を欺き通せるほど、家康公に瓜二つの貌を持ち、かつ己の血を遺すことを恐れるような存在。 三成は資料の最下層から、端の欠けた古びた冊子を取り出した。
『松平広忠公 御自筆家譜草案』
数正が去り際に「私にも読み解けぬ箇所がございました」と、皮肉めいた笑みを浮かべて三成に託した、呪いのようなバトン。 三成は、数正という男の「完璧さ」を思い返した。軍制や城の防備図など、徳川の心臓部を平然と豊臣に差し出したあの冷徹な知将が、なぜこのような「古い家譜」をわざわざ紛れ込ませたのか。
三成は灯火を近づけ、その家譜の天文十八年の項を注視した。 そこには厚く、執拗なまでに墨で塗り潰された箇所があった。
「完璧に徳川を売り渡したはずの男が、ここだけは不格好に隠そうとした。……いや、違う」
三成は剃刀のような視線でその墨の厚みを測り、指先で紙の裏側の凹みをなぞる。 「これは隠すための墨ではない。本当に隠したいなら、この項ごと破り捨てるか、書き直せばよいのだ。それをわざわざ不格好に塗り潰して遺したということは……『ここを読め』という、数正殿の悲鳴か」
三成は息を呑んだ。 墨の下に隠された文字の筆圧が、彼の指先に伝わってくる。
「……八月十五日誕生、五郎。 ……そして、その横に記されたのは……」
『右、誕生の直後に息絶えし。証人、本多忠真』
「死産……か。 本多忠真殿といえば、徳川家重鎮であり、猛将。 その男がわざわざ死産の証人に立つとは、あまりに大仰ではないか」
三成は、水晶の数珠を弾く手を止めた。 すべてが繋がった。
三方ヶ原で死んだはずの家康。 薬を練り、一人の女人との安らぎで満たされている、僧侶のような指を持つ「偽物」。 そして、系図から消された「五郎」という名。
あの男は、実の兄の皮を被りながら、偽物の自分自身の血を歴史に混ぜることを恐れ、ただひたすらに身代わりとしての生を全うしようとしているのだ。
「……石川数正殿。 貴殿はただの逆臣ではなかったのだな」 三成の瞳に、青白い炎が宿った。 「貴殿が私に遺したのは、徳川を倒すための刃ではない。 この『五郎』という哀しき器を、どうか見つけてやってくれという……救えという願いか」
冷徹な計算だけで世を動かしてきた三成の胸に、数正の痛切な「情」が流れ込んでくる。
今の段階では、まだこの男が味方になるか、あるいは豊臣を脅かす最大の敵として排除すべきか、三成自身にも答えは出ていない。 ただ一つ確かなのは、石田三成という「理」の権化が、この世で最も美しい「嘘」の虜になってしまったということだ。
「……徳川家康。 貴殿は、兄の皮を被りながら、自らの血を一滴も遺さぬことで、誰に、何に、詫び続けているのだ」
三成は家計図を静かに閉じ、水晶の数珠を懐に収めた。 この巨大な不協和音が、いつ、どのような形で「泰平」という旋律に変わるのか。 あるいは、すべてを破滅に導く崩壊の音となるのか。
「……計算は終わった。 あとは、本人の口から『解』を聞くだけだ」
石田三成という探偵の鋭い刃が、五郎の隠れ家の扉を叩こうとしていた。
