異世界で娘が聖女になったので、かつて世界を救った私は再び祈りを捧げる

54.告

　聖女殿の扉を開けると、室内には柔らかな光が差し込んでいた。

　「お母さん……！」

　マナが勢いよく立ち上がり、ユナのもとへ駆け寄る。　その瞳には涙が揺れていた。

　「痛いところはない？　怪我もう平気？　王宮の癒しの間で静養してたって聞いてたけど……戻ってきて大丈夫なの？」

　ユナは、そんな娘に優しく微笑みながら、その頬に軽く手を添えた。

　「平気よ、もうどこも痛くない。マナがいてくれたから――あなたの光が、救ってくれたから。ありがとう、マナ」

　マナは少しだけ目を潤ませながらも、安心したように、こくんと頷いた。

　そのやり取りを見守っていたセトが、ひと呼吸置いてユナに歩み寄る。

　「……ご無事で何よりです、ユナ様。本当にお身体の方は、もう……？」

　ユナはマナの手をそっと包んだまま、セトの方へ目を向けて微笑む。

　「ええ、大丈夫。お気遣いありがとう、セトさん。……少し、二人に話したいことがあるの」

　セトはユナの瞳に今までとは違う何かを感じ、わずかに表情を引き締め、静かに頷いた。

　「リリー、お茶を」

　「はい、すぐにお持ちします」

　リリーは手早く香り高い紅茶を準備し、静かにテーブルへと置いた。　三人が席につくのを見届けると、彼女は軽く一礼して、静かに部屋を後にした。

　短い沈黙のあと、ユナがそっと唇を開いた。　その声音は穏やかでありながら、どこか深く決意を湛えていた。

　「……セトさんは、もう気づいていたかもしれないわね」

　その言葉に、セトはわずかに頷く。

　ユナはマナの方へ体を向け、娘の瞳をまっすぐに見つめた。

　「マナ。……あなたに、ずっと話せなかったことがあるの。」

　「お母さん……？　どうしたの……なにか、あったの？」

　マナが不安そうに目を見開き、声を震わせる。　ユナはその手をそっと握り、ゆっくりと息を吐いた。

　「私ね……自分の記憶の中に、ぽっかりと穴が空いている時間があるの。ちょうど今のマナ位の歳の頃から、何年か……空白の時間が」

　マナは驚いたように目を見開いた。けれど、それ以上は何も言わず、ただ静かに母の言葉を待った。

　「当時は、自分でもよくわからなかった。病気か、何か強いショックを受けたせいかもしれないって、ずっと思っていたの。けれど――」

　ユナはそっと胸元に手を当てる。そこに、語り切れぬほどの記憶が眠っているように。

　「……この国に来てから、ずっと不思議だったの。初めて見るはずの景色なのに、どこか懐かしいような……説明のつかない感覚に襲われることがあって」

　ユナの瞳が、遠い過去を見つめるように細められる。

　「それだけじゃないの。自分でも知らないはずの知識や……気づけば、誰かを守るために身体が勝手に動いていたこともあった。まるで、誰かの記憶をなぞるように」

　そこまで言って、ユナはふとマナの瞳をまっすぐに見つめた。

　「……マナ。あなたが、私の命を救ってくれた時にね」

　マナがこくんと頷くと、ユナは静かに言葉を重ねた。

　「あの時……あなたの光に触れた瞬間、失われた記憶が次々にあふれだしたの。あの“癒しの光”に導かれるように――」

　ユナはひと呼吸おいて、はっきりと告げた。

　「思い出したの。……私が、この国に来るのは初めてじゃないっていうことを……そして、そのとき自分が何て呼ばれていたかも……」

　ユナはほんの少し、目を伏せた。

　そして、長く張りつめていたものを解くように、小さく息を吐く。

　「――聖女サクラ。私は、かつてこの国でそう呼ばれていたわ」

　マナの目が、驚きに揺れる

　「……マナ。あなたもきっと、聞いたことがあるでしょう？　この国で今も語られている、“聖女サクラ”の物語を」

　マナは戸惑いながら、ゆっくりと頷いた。

　「……ラーデンリアを救った、あの戦う聖女……？」

　ユナは一瞬、視線を落とす。　そして、再びマナの目をまっすぐに見つめ返した。

　「……そう。　その“聖女サクラ”は――かつての私なの」

　しん、と静寂が降りた。　風も音も、何もかもが遠のいていくような、奇跡にも似た沈黙。

　マナの目が大きく見開かれ、唇がわずかに震える。声にならない思いが胸の奥で絡まり、言葉が出てこない。

　「……ユナ様、全て思い出されたのですね……」

　セトの問いかけもまた、静かに息を飲むような声だった。

　ユナは頷いた。

　「ええ……あなたは、気づいていたのよね……」

　言葉を継ぎながら、ユナは遠い記憶を思い返す。

　「二十年前、私はこの世界に召喚され、“聖女サクラ”として生きた。五大神殿の結界石に魔力を注ぎ、祈りの光で人々を守り、そして最後には、自らの命と引き換えに“黒帝ヴァルザ”を封じた。

　……それで、すべてが終わったはずだった、それなのに……。私は記憶を失い、元の世界で、何もかも忘れて生きてきたのよ」

　「お母さんが、私と同じようにこの世界に聖女として召喚されて、人々を救った聖女サクラだった……。そんなことって……。なら、あの時私を助けるために放った光は……」

　マナの脳裏に、かつて図書の間で目にした書物の一節がよみがえる。

　“サクラは、結界石の魔力低下を受けて五大神殿を巡り、各地に力を注いでいった。

　魔物との戦闘では常に最前線に立ち、剣を取り――恐れることなく立ち向かった。

　癒しの光は、静かに傷を包み、疲れた心に安らぎを与えた。それはまるで夜空に寄り添う月の光のように。

　そして――断罪の光は、燃えるような輝きで魔を貫き、すべての悪を焼き尽くす太陽のごとき裁きの矢となった。”

　その文章の余韻が、胸の奥に静かに広がる。

　マナはゆっくりと顔を上げ、母の瞳を見つめる。

　そこに映っていたのは――紛れもなく、自分の母だった。

　けれどその瞳には、これまで知っていた“優しい母”とは違う、強さと覚悟をたたえた光が宿っていた。

　マナは、まるで夢を見ているような顔でユナを見つめた。

　けれどその瞳は確かに揺れ、心の奥底で何かが大きく動いていた。

　「本当ならお母さんは、魔王との戦いで命を落とす……はずだったの？」

　その言葉には、戸惑いと、不安が滲んでいた。

　ユナは静かにうなずき、マナの手を包むように握りしめた。

　「そう……本当はヴァルザを、魔王を封印するとき、私は消滅するはずだった。なぜ命が助かって、なぜ元の世界に戻って生きて来たのか……それは今の私にも分からないの。そして、マナ、あなたがこの世界に召喚されたことも、偶然とは思えないわ……。私の知らないところで何かが動いている、そんな気がしてならないの」

　マナの瞳が大きく揺れた。

　その胸に、言いようのない思いが込み上げる。

　あの“聖女サクラ”が母だったという衝撃。

　でも、それ以上に――

　「お母さんは命をかけてこの国を守った、聖女サクラ……でも、お母さんが誰であっても……どんなすごい力を持っていても……

　私にとっては、ずっと“大好きなお母さん”に変わりないよ」

　言葉にした瞬間、涙があふれた。

　けれどマナは泣き顔を隠そうとはせず、まっすぐに母の瞳を見つめ続けた。

　ユナはそっと微笑み、マナを優しく抱きしめた。

　「ありがとう、マナ。……私が誰であっても、あなたを産み、育ててきたこと、あなたの母でいられること――それが、私のいちばん大切な誇りよ」

　母と娘、そのぬくもりは、どんな過去よりも確かに、いまを結んでいた。

　「セトさん。今の私なら、結界石の異変について、少しは力になれるかもしれないわ。　記憶を取り戻した今、調べたいことがたくさんあるの。　

　そのことはアルヴァン陛下にもお伝えしてあるわ。もし差し支えなければ、各神殿からの結界石の記録、あとで私にも見せていただける？」

　セトは短く目を伏せ、それから静かに頷いた。

　「もちろんです、ユナ様。……私たちも、あなたの力を必要としています」

　そう言って、ふと少しだけ表情をやわらげる。

　「それと――できれば、“セトさん”ではなく、“セト”と呼んでいただけますか。今のあなたに、さん付けで呼ばれるのは、その、恐れ多いというか……」

　ユナは少し肩の力を抜いて、やさしく笑った。

　「今の私は、聖女ではないのだけれど……そう言うなら。じゃあ、これからは“セト”と呼ばせてもらうわね」

　そう言って、カップをひと口傾ける。

　香り立つ紅茶のぬくもりが、胸の奥にじんわりと染み込んでいく。

　――失われていた過去も、胸に秘めてきた真実も。

　すべてを受け入れた今だからこそ、進める道がある。

　ユナの瞳には、静かに、けれど確かな決意の光が宿っていた。