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プロローグ.鳥籠令嬢（物理）

「キャンッ！？」

　鈍い衝撃音と共に、純白の巨大狼が雪原を転がった。その巨体を前に、異形の魔物たちが一斉に硬直する。

　彼らの視線の先に立っていたのは、可憐な桃色のドレスを纏った一人の令嬢だった。

　両手には、血のような石榴石が散りばめられた黄金の鳥かご。

　その底は、今しがた狼を殴り飛ばした衝撃でわずかに歪んでいる。

　吹雪の向こうから現れた巨大な角を持つ魔王は、その光景を前に愕然と立ち尽くした。

「……な、ぜ……なぜ、その鳥かごが……」

　低く歪んだ声を聞いた瞬間、令嬢の瞳が大きく見開かれる。

「……それを何だと思っている！　それで殴るな！　怪我をしたらどうする！　いや、鳥かごもだ！　壊れたらどうする！」

　国宝よりも先に彼女の身を案じ、慌てて鳥かごの心配を付け足す。

　その不器用な焦り方を、令嬢は知っていた。

　やがて、その唇に浮かんだのは恐怖ではなく、獲物を見つけた狩人のような笑みだった。

　十年間、死んだ婚約者を捜し続けた令嬢は、黄金の鳥かごを抱き直す。

　——彼は、地上の冥府(ここ)にいた。

　リナリア・エッフェルタは、そう確信した。