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第37話

5月17日、日曜日。

世界崩壊から、十六日が経った。

「旗を作りたい」

前の晩、私がそう言うと、シノが「どんな旗？」と即座に聞いた。

「星。この場所の名前に合わせて。白地に、青い星一つ」

「デザインは私が引き受けるわ」とシノが言った。「明日の朝までに仕上げる」

「寝なくていいの？」

「好きな仕事をしてる時は眠くならないのよ」

シノがそう言ってスケッチブックを手に取ったのを見て、私は止めなかった。

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翌朝、シノが食堂のテーブルに旗を広げた。

白い布に、薄く青みがかった星が一つ。シンプルだったが、丁寧に縫われていた。星の形が少し歪んでいるのが、逆に手作りらしくて良かった。

「すごい。夜通し縫ったの？」

「縫い物は久しぶりだったわ。下手ね、少し」

「全然下手じゃない」

サヤカが「私も手伝えばよかったです」と言った。シノが「次があれば頼むわ」と答えた。

ゲンタが旗を手に取って、しばらく眺めた。

「……いい旗だ」

「ゲンタ、掲揚柱を作れる？」

「一時間くれ」

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正午、全員が中庭に集まった。

サヤカとハルキも来た。ハルキは何か特別なことが起きると察しているようで、モグの隣でそわそわしていた。

ゲンタが一時間きっかりで作り上げた掲揚柱が、中庭の中央に立っていた。

私は全員の前に立った。

「今日、星降る森自治区の設立を宣言する」

誰も喋らなかった。風が吹いて、まだ掲げていない旗が、シノの手の中でふわりと揺れた。

「外の世界はまだ崩壊の最中にある。でも、ここは違う。ここには食料があり、水があり、電力があり、医療がある。そして、信頼できる仲間がいる」

私は一人ずつ、顔を見た。

ゲンタ。蒼。シノ。ネロ。モグ。サヤカ。ハルキ。

「この場所を、ただの生存拠点じゃなくて、ちゃんと機能するコミュニティにしたい。一人でいるより、一緒にいる方が生きやすい場所に。それがここの目的よ」

「ルールを発表する」

私は手元のメモを読み上げた。

「一、暴力は禁止。いかなる理由があっても、住人同士の暴力行為は認めない。二、武器は管理棟に保管。個人が勝手に携行しない。三、食料と水は全員で分配する。四、できることをできる範囲でやる。それだけ」

「以上よ」

ゲンタが「短いな」と言った。

「最初から複雑なルールを作っても守れない。増やすのは後でいい」

「合理的だな」と蒼が言った。

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続いて、役職を発表した。

「ゲンタ、建設・インフラ部長。城壁、設備、住居の管理と拡張を任せる」

「……わかった」

「蒼、防衛部長。外部の脅威への対応と、住人の安全確保」

「了解だ」

「シノ、医療・研究部長。住人の健康管理と、外部の脅威への科学的対策」

「任せてよ」とシノが言った。少し嬉しそうだった。

「ネロ、情報部長。外部情報の収集・分析と、通信の管理」

「わかった」

「モグ、農業部長。食料の生産と、自治区内の自然環境の管理」

「やる！　やる！　モグ、農業部長！」

モグが両手を挙げた。ハルキが隣でつられて両手を挙げた。少し笑いが起きた。

「サヤカさん」

サヤカが少し緊張した顔で私を見た。

「生活・福祉担当として、食事の管理と、住人のケアをお願いしたい。特に、今後子どもや高齢者が増えた場合の対応も」

「……私でいいんですか」

「あなたがいい」

サヤカが一度、深く息を吸った。

「……はい。やります」

「ハルキくん」

ハルキが「は、はい！」と背筋を伸ばした。

「モグの農業部の見習い。いい？」

ハルキがモグを見た。モグが「一緒にやろう！」と言った。

「……うん！」

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ゲンタが旗を受け取り、掲揚柱に取り付けた。

紐を引いて、白地に青い星の旗が、ゆっくりと上がっていった。

風が吹いた。

旗がはためいた。

誰も拍手しなかった。でも、全員が空を見上げていた。

モグが「きれい」と言った。それだけで十分だった。

「私の役職は？」とネロが聞いた。

「さっき言ったわよ。情報部長」

「自治区の長は、あなただろう」

「そうね。管理者マナ。それが私の役職よ」

「……名前だけか」

「名前だけじゃないでしょ」とシノが言った。「全部考えて全部決めてきたのは誰だと思ってるのよ」

ネロが少し間を置いて、「そうだな」と言った。

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夕食は、サヤカが腕を振るった。

崩壊後初めて、食堂がにぎやかだった。いつもは静かに食べる蒼が、珍しくハルキに話しかけていた——正確には、ハルキが蒼に一方的に話しかけていて、蒼が短く答えていたのだが、それでも蒼にしては相当な譲歩だった。

「蒼さんって怖い顔してるけど、怖くないね」

「……そうか」

「うん。最初びっくりしたけど、水くれたから」

蒼が何も言わなかった。ただ、少しだけ、耳が赤かった。

シノが「見た見た」と私に耳打ちしてきた。「珍しいものが見られたわ」

「後で蒼に言わないで」

「当然言うわよ」

「やめてあげて」

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夜、私は一人で中庭に出た。

空に星が出ていた。崩壊後、街の灯りが消えたせいで、星が以前より明るく見えた。

掲揚柱の上で、旗がかすかに揺れていた。

星降る森自治区。

たった一ヶ月前、私はここに一人でいた。ゴミ山だったこの土地に、一人で立っていた。三百万円を使い果たして、次に何をするか考えながら。

今は七人と一匹がいる。

小さい。まだまだ小さい。でも、動いている。

「続けていきましょう」

誰にともなく、私は呟いた。

ここが始まりだ。

終わりではなく、始まり。

【システム通知】

　星降る森自治区、設立。

　管理者：マナ

　住人数：8名（正式住人7名＋見習い1名）

　拠点レベル：最大

【世界崩壊から16日目。星降る森自治区は、今日、始まった。】