８
「井川、行くぞ」
「はいっ！」
井川がクリーニングから出したばかりのコートを手にした。
森崎の家に行くと、黒いビニール袋を、ソファの横に置いていた。
「どういうことですか」
山根が訊いた。
「電話で言った通りですよ。刑事さんに電話するちょっと前、玄関のブザーが鳴ったんで行ってみたら、誰も居なくて、金が入ったこの袋があったんですよ。ビックリしたのなんのって」
井川より後方に居た山根は、森崎の名演技に噴き出しそうになるのを堪えていた。
「で、メモか何かありましたか」
井川の手前、山根は真剣な顔をした。
「あん、あ、いぇ」
台本にはなかった山根の質問に森崎はあたふたしていた。それがまた可笑しくて、山根は噴き出しそうになった。
「で、金は全額戻ったんですか」
山根が真面目な顔に戻した。
「はい。一千二百万、ピッタリありました」
「うむ……」
山根は考える顔をすると、几帳面にメモを取っている井川を横目に、森崎と目を合わせてOKサインのジェスチャーをした。
「どう言うことですかね？」
ハンドルを握った井川が腑に落ちない顔を向けた。
「うむ……。分からんが、金が戻って、本人も被害届を取り下げたんだ。事件解決と言うことになるだろ。打ち上げて呑むか？」
「そうですね」
井川が白い歯を覗かせた。
居酒屋で呑んで帰った山根は、上機嫌の酔漢だった。
「おーい。親父さん、金が戻ったそうだ」
ネクタイを外しながら杏子に教えてやった。
「えっ？」
杏子が訳の分からない顔を向けた。
「……自分の金を用意したんだろ。いいとこあるじゃないか。親父さんに感謝しろよ」
「フン、自分の不始末だもの、当然じゃない」
冷たく吐き捨てた。
「そんな冷たいこと言うなよ。可哀相に。……ちょっとおいで」
山根が手招きした。
「何よ？わっ、臭い」
杏子が鼻をつまんで臭いを手で払った。
「キムチ鍋食べてきた」
「わっ、酒臭い。お腹の子も臭いって言ってるわ。ね、箪笥に背広入れないでよ。他のに移るから」
杏子は嫌な顔をして、寝室から出て行った。
「チェッ。あの頃の色気はどこに行ったのでせう……。“女は弱し、されど母は強し”か」
山根は欠伸をすると、布団に潜った。
――式は杏子の家で執り行われた。署長夫妻に仲人を頼むと、山根は井川を筆頭に数名の上司と同僚を招いた。杏子の方は、春代ら句会の会員を数名招いた。娘の晴れ舞台のために奮発したのか、森崎は真新しいスーツを着ていた。だが、それをひけらかすこともなく、壁際の座卓の隅で石仏のようにじーっとして、時々、寿司や仕出し弁当を突っついていた。
「あれっ、森崎氏が居ますよ」
酒で顔を赤くした井川が余計なことに気付いた。杏子と森崎が親子だと言うことは伏せていた。正直に喋って、わざわざ余計な邪推をさせる必要もない。
「ああ。女房が主な会員を招いたからな。だから、ほら、春代女史も居るだろ？」
紋付袴の山根はまるで、襲名披露の親分みたいな貫禄を見せていた。
「……なるほど。どうりで知った顔があるわけだ」
井川は納得すると、署長の女房と語らう角隠しに白無垢の杏子に顔を戻した。
「……綺麗ですね」
熟と言った。
「……いつもああやって、お淑やかに角を隠してくれてるといいんだが……」
山根が愚痴をこぼした。
皆が帰った後、森崎だけが残り、寂しそうに升酒を傾けていた。そんな森崎に、杏子は声の一つも掛けてやらなかった。森崎は徐に腰を上げると、二人の前にやって来た。
「……ご結婚、おめでとうございます。……お幸せに」
森崎は俯いたままで、頭を下げると、ゆっくりと背を向けた。
「……野菜をたくさん食べて。風邪予防になるから」
杏子が森崎の背中に声を掛けた。森崎は足を止めると、背を向たままでお辞儀をした。
「……寝る前に、牛乳を飲むといいわ。骨を丈夫にするから」
杏子の更なる言葉に、森崎は再びお辞儀をした。
「……子供が生まれたら、……連れて行くから」
杏子は涙を溜めて、精一杯の言葉を掛けた。森崎はゆっくりと頭を下げると、客間を出ていった。憂いに沈んだ横顔の杏子を、山根は優しく抱き寄せた
――金太郎の腹掛けを手土産にした森崎が杏子の家に訪れたのは、青葉の頃だった。
吾子抱きて
そっと手を添ふ
野菊かな
のちに山根が詠んだ句である。――
完
