【29】新たな旅立ち
泣きわめいて、全部吐き出してグリアにお別れを告げて。そうして待っていたのは自分が知っているよりもずっと明るい世界だった。1周ぐるりと回る世界はそれは美しくて、あの始まりの街よりも澄んでいるようだった。隣の彼女をちらりと見ると表情では分かりづらくとも少し微笑んでいるように見えるのは気のせいか。
ありがとう。
その一言だけで十分だと思った。
涙を腕で拭いとって悲しみとかの感情全てを覆うように新しい感情を一回り大きく一歩を踏み出す。彼が残してくれた言葉だけで救われた自分がすべきことは理解していた。
「君がこれからすべきこと、それは君が考えることだ。だから私ともここでお別れ。君はもう1人じゃないし、1人だとしても生き抜く強さを持っている」
シルヴィアは、ふわりと笑って深紅の眼を細くした。真っ黒な彼女でも花が良く似合うと思う。ライトはそこですぅっと下を向いた後に唐突に彼女の名前を呼んだ。
「なぁ、シルヴィア」
名前を呼んで顔を上げると自分が想像していたものの逆で、彼女はなぜか虫を見るような眼でこちらを見ていた。
「なに？改まって、気持ち悪いんですけど。クソガキが生意気に真面目腐った表情してんじゃないわよ」
不思議な雰囲気を纏う少女は初めに会った時と同様に、ライトにとって安心できる気がした。するとポンと手を打ったシルヴィアは振り返ってこちらに身体を向けて
「言い忘れていた。私との契約。互いの心理と世界の共有。そういえば、これは砕けた言い方であって突き詰めたものではなかったわね」
と、話し始めた。そこで思い出すようにライトは自分の眼を手で覆った。
「悪魔との契約は、簡単には解消出来ない。1度結ばれたものは悪魔の黒を潰して勝つか、己が死ぬかの2つしかない。だけど悪魔を殺すのは本当に無謀。これは100パーセント不可能の自殺そのものと言った方が正しい。そして、私たちの契約。二重契約で結ばれた繋がりは、ライト個人だけでは出来ないものだ。魔女の助けを借りることで人間は初めて、悪魔と会うことが出来るというわけね」
ニタリと笑った笑みがライトのすぐそばまで来る。冷たい手が自分の頬をなぞり、ライトは真っ直ぐに彼女を見れなくなって視線をずらした。
「私との契約を切る方法。それは……」
ためたあとに、はぁと息を吐いてシルヴィアは笑った。
「ないの。ない。その術を私は知らない」
近くに来た彼女の顔が遠のきライトは前を向いた。
「だから覚悟がどうのとか聞いたのよ。私的には切りたい気持ちがやまやまなのだけれど無理。私たちはお互い繋がる。だけれど基本的に、自由行動は取れる。ただ少し相手の感情が脳内に流れ込んできたり、相手の見ている視界が共有されたりすると言った少し面倒くさいことがついているだけ」
口元に手を当てくすくすと笑うシルヴィアは、ライトに自分の手を合わせた。
「だから、私は君の近くにいなくてもいい。予定と全く異なる展開のありえないこと続きだったけれど私にとってもそれは経験のひとつ。別に契約をしたところでデメリットは少ないし誰かを救えることに対して悪い気はしない。実際に決断したのは私なのだし、君はこれから本当の自由の身だ」
体温が彼女の手から少しずつ循環していく。それは、温かかったが一瞬で離れてしまった。
「だから、大丈夫。君をもう縛るものはない。契約は最初が1番大変なだけであって、あとはその対価から全てを持っていかれないように注意を払うだけだ。君はその力で仲間を守るのでしょう？」
風に揺られた髪に手をあて、シルヴィアはライトにもう一度言った。
「オレを前に向かせたのはグリア。オレを支えてくれたのは仲間たち。そして、背中を押して、たくさんのことを教えてくれたのはお前だ」
ライトは手に残った体温を握りしめて真正面からシルヴィアを見た。強くその眼に光を宿してライトは、グリアと共に歩んできた道を振り返る。大丈夫。オレの答えに皆は賛同してくれる。だから表情が緩んだ。そうして、シルヴィアに決断を述べた。
「オレも……」
言葉がするりと抜け出る感覚は清々しい気分だった。
「オレもお前と一緒に行く。一緒に世界を見に行かせてくれないか？」
ライトは、仲間たちといることを選ばなかった。大好きな人たちを置いてでも自分は、せ会を見に行きたかった。狂った世界も美しい世界も、暗黒の世界も眩しい世界も全て。自分のような存在がもう誰一人として出ないように。願いを込めてライトは言葉を発した。すると彼女は少し驚いた表情で目を丸くしていた。
「なにが」
ポツリと出た言葉に口を抑えてこほんと咳払いをしたシルヴィアは続けた。
「なにが君を突き動かす？グリアくんへの気持ちとか、そういうのではまたないのでしょう？」
頷いてライトは、グリアの残した言葉の結晶を強く握りしめて
「オレは、オレみたいな存在をもう出したくない。お前みたいな誰かを助ける人間になりたいってことだ」
フッと笑ったライトにシルヴィアは、苦笑いをうかべた。この少年たちはどこまでのことを考えて言葉を発しているのだろう、と。普段の自分ならこんなお邪魔な足でまといお断りだった。だが、彼はそれをいつもいつも超えてくる。そしてそれに惹かれる私もどうかしているのかもしれない。
「いいわよ」
笑った顔は花のように咲くのだった。
◇◇◇
「ライト、本当にその選択に後悔はないのよね？私たちはいつでもライトの味方だからさ」
出発の日、それは何事もなく進むものだった。彼らに自分がここを離れること、シルヴィアと共に旅を始めること。それを伝えて正直、反対されることは承知の上だった。だからそれに笑って了承してくれた彼らに少しの違和感を覚えたのは今日この頃。
「ああ、大丈夫だ。ありがとう」
笑って返すと、カルラはホッとするように胸をなでおろし、ゲイルたちははにかんだような笑みを浮かべて自分を見送ってくれた。
だから、分かった。多分、それは誰もが考えたことだと思う。でも彼らは自身の力量を踏まえた上でそれを踏みとどまったのだろう。だから、どんどんと前に押し進めていくように彼らはライトに道を開くのだ。
「オレ、お前らが仲間でよかった。オレ、自由になれてよかった。オレ、本当にオレでよかった」
後半、なぜか自分に涙した。伝う涙に彼らは笑って首を横に振った。
「俺らもお前らがいてくれてよかったぜ。俺たちがこうやって外に出られたのはお前らのおかげだから」
皆、晴れやかな表情で眩しくそれは輝いていた。初めのあの暗さとは異なるように。
「じゃあ、行きますか」
シルヴィアがフッと笑って全員の頭を優しく撫でた。荒々しくではなくただポンと叩くように。
「君らは自分の進みたい道を進めばいいのよ」
彼らの親代わりになれればとかそういう甘ったれた意味ではない。それでも彼女は彼らに対して優しさを与えるのだ。しゃがんでいた身体を立ててシルヴィアはその家に背中を向けた。すると、裾を引っ張る何かに気づいて耳を傾ける。
「ねぇ、シルヴィアさん。ライトってなんでオレって言ってるの？」
小声で聞いてきたのはカルラだった。それには失笑してしまい小声で返した。
「さぁ、一皮むけた少年はそういう年頃というのもあるのかしらね」
それを聞いてきカルラは唸った後にニコリと笑ってシルヴィアの耳に言葉を繋げた。
「シルヴィアさん、ライトのこと助けてあげてね。その……私もアイツのこと大好きだけど。でもシルヴィアさんはなんかアイツにとって違う気がする。でも、ライバルだからね！」
顔を赤らめて上目遣いで少女の顔をしたカルラにシルヴィアは息を呑んだ。自分がショタコンとでも言われているようで少しぞわりと寒気を走らされたのだ。ないないないと心の中で全否定したかった。だが、声がそれを静止する。
「ここは、彼女の意図も汲み取って大人な対応をしないとですよね」
くっと奥歯を噛んでシルヴィアは渋々カルラの耳元で呟く。
「そうね」
仮面を被ってシルヴィアは頷くとカルラも満足そうに頷いた。
「じゃあな。また帰ってくるから！絶対」
ライトは仲間の顔を記憶に残して足を踏み出した。忘れない。絶対に、大好きな人とこの記憶を。
それは自由の中の第1歩であり、世界への第1歩なのであった。
◇◇◇
青年、少女は街を歩く。目的と存在理由をそこに置いて旅する2人は魔女と人間。それでも世界は運命を左右し、翻弄される世の中だとしても彼らはそれに抗うのだった。個々それぞれが持った道を突き通すためにそれは揺るぎないものになる。
「ねぇ、君がここにいる理由って何なのかしら？」
魔女は、問う。そして、その答えも青年にとっては存在意義としてイコールで結ばれるもの。
「そんなのお前がオレに、道を示してくれて。そして、オレが決めたことだ。自分たちのような苦しむ人間を助けて、もう誰も生きる意味を見失うみたいなことがないようにするため」
青年は、親友と仲間の意思を受け継ぎそこに立つのだった。
こんにちは。
神木ひかりです。初めに言います、ここから長いです。鬱陶しく思っても作品に興味を持ってくれた方は★をお読みください。
こう、執筆していると自分の未熟さを身に染みて感じるもので。改稿を重ねていると何が何だかわからなくなってくるという異常事態が発生するのも常日頃(涙)
以前に完結はしたんですが、修正していくうちに自分でもこの文章はやばいんじゃないかと思ってしまい。
前半の部分が、分かりづらかったかなぁとか思ったり、もっと面白く出来たのではないかという考えが後を絶たないんです。
★なので完結はしましたが、今後も1ヶ月程は、改稿は続けて修正を繰り返していきたいと思っています。内容も大幅に変更してしまうかもしれません……
ですが、それもこれも作品を作るため。矛盾をなくして面白くするためだと思っています！その改稿の作業はここでするものじゃねぇだろと思う方もいるでしょうし、私自身も一周して悲鳴をあげたくなりました。しかし、推敲は作品を作り上げていくもので重要なものだと思うんです(熱弁)
★そして、次作について。本章に繋げる予定だった今作をどうしようと考えた結果。この作品を完結にし、繋げる形で次作(青年編)に持っていこうという結論に達しました！明日から始めようかなぁと。一応、笑いあり、恋愛あり、個性的なキャラありのもっと明るいものになる予定です！
完結につき、自分のことを振り返ってみると、世の作者の方々の素晴らしさが私にとってはまだまだ手の届かないものなんだろうなとか思ったりしているわけです笑
もう少しかっこよく締めるのが私的には理想でしたがそうならないのも自分の未熟さ故。執筆の難しさに何度も挫けそうになりましたし、メンタル弱すぎてアクセス数見れなかったり笑笑
少しだけちらっと見たところ、相当少なくて笑いましたけど。あとがきってこうもたくさん書き直したりするものなのでしょうか(-＿-)
ですが、悩み悩みでそれでも少しずつ精進していけたらなぁと思っています。初心者ながら成長を止める気はないので！
それでは読んでくださった方には感謝を。そして次作に対しても希望を。
では、今後もよろしくお願いします！
