第88話 ヒロインの再挑戦
北方領の都市運営で、レスティーナに完全に敗北した報告書を読み返す。
あの小さな少女――北方領のレスティーナ。
彼女は十三歳とは思えぬ才覚で、都市の人口を一万以上にまで増やし、商業施設、教育施設、物流まで完璧に整えていた。
私が帝都で必死に仕掛けた策略も、噂操作も、商会の展開も、すべて彼女の都市の安定性と市民の信頼の前に粉々に打ち砕かれていた。
「……これほど完璧にされると、策も何もあったもんじゃない」
頭を抱え、椅子に深く沈む。
男爵家の後ろ盾や、帝都で積み重ねた商会のノウハウも、北方領の都市基盤には歯が立たない。
私が大損を出した帝都商会の帳簿を思い返すたび、悔しさが胸を締め付ける。
「でも……まだ、私には道があるはず……」
机に肘をつき、窓の外を見上げる。
あの義理で呼ばれたお茶会――一度きり、王子アルヴェルトと顔を合わせただけ。
あのとき、私は王子の真面目そうな瞳を覚えている。
少し緊張していたけれど、あの表情には、どこか素直さと誠実さが滲んでいた。
「アルヴェルト殿下……あの子に接点はないけど、活用できるはず」
そう、私は思い至った。
乙女ゲームの知識――ヒロインは、攻略対象に近づき、彼を味方につけることで勝利する。
私には北方領での直接戦力はない。
しかし、王子との縁を利用すれば、間接的に北方領の勢力に揺さぶりをかけることができるはずだ。
「お茶会で一度会っただけ……でも、攻略対象としての法則は生かせる」
目を細め、唇に小さく笑みを浮かべる。
王子と文通もしていなければ、接点もほとんどない。
だが、乙女ゲームのルールを頭に叩き込み、最初の接点を作るところから始めればいい。
まずは、公式行事や学習会、社交場での接触を増やす。
さりげない会話、微笑み、所作――小さな行動を積み重ね、王子に「特別な印象」を植え付けるのだ。
「北方領の都市がどんなに完璧でも、攻略対象が味方になれば、戦局は一気に変えられる……」
再び報告書を見返す。レスティーナの都市は理想的すぎて、情報操作も噂操作も通用しない。
だからこそ、直接的な戦いではなく、間接的な影響力――王子の心を自分に傾けることが唯一の打開策になる。
「まずは王子の行動パターン、好み、性格……観察することからね」
思い浮かべるのは、あのお茶会の王子の仕草や話し方。
緊張して、しかし真面目に周囲に気を配っていた姿。
そして、少し笑ったときの優しい表情。
この一瞬の印象をどう活かすかが鍵になる。
「私はヒロイン。乙女ゲームのヒロインとして、攻略対象に近づくべき存在……それを実践するの」
深呼吸して、机の上の資料を整理する。
帝都での社交行事、学習会、商会展示会――どこで王子と偶然を装って接触できるか。
演出の仕方、話題の選び方、さりげない褒め言葉……細部まで計算する。
「完璧都市のレスティーナ……あの子の才覚は認める。でも、勝利は私のものになる」
心の中で強く誓う。
北方領の都市運営の前に大敗北した悔しさを胸に、私は再び立ち上がる。
王子を味方にすることで、間接的に北方領に揺さぶりをかけ、帝都での地位も取り戻す。
夜空を見上げ、星々が瞬く。
その光のように、私の頭の中には新たな計画が輝き始める。
「ヒロインとして、私は負けない……！ 一度きりの接点でも、必ず王子を手中に収める」
リリア・フェルミナの瞳には、悔しさ、野心、そして未来への希望が混ざり合って輝いていた。
北方領の完璧都市も、レスティーナの才覚も、攻略対象の王子との未来も――
すべて、この私の次なる一手で変えることができるはずだ。
