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14. 偏移は、発芽の時点で“構造癌”だ

軍本部の外では、夜の闇がいよいよ深く沈み込みつつあった。

銀色の潜流シールドが、遠く高空で微かに振動している。

その揺れは、ごく微弱——だが、確かにそこに在った。

それはまるで、“抑え込まれた自由の漣漪”が、

今にも目覚めようとしているかのようだった。

—

会議室に、短い沈黙が降りた。

歴懷謹は手元の浮遊スクリーンを起動し、

指先で静かに空中をなぞる。

するとすぐに、複数の潜流監視マップ（Drift Curvature Maps）がテーブルに投影された。

白と灰の背景に、南二区・東五区・外縁浮遊帯の三箇所が、

極めて淡い曲率の乱れとしてハイライトされていた。

その線はほとんど視認できないほど薄く、

しかしそれ故に、不気味なほどの“確かさ”を帯びていた。

「異常の形は、まだ安定していない。」

歴懷謹の声は低く、どこか乾ききっていた。

だが、その眼差しには冷たい刃のような鋭さが潜んでいた。

「だが、パターンの一致率は67%。

　完全な警戒レベルには至らないものの、過去の記録と照らし合わせると——」

彼はテーブルを指先で軽く叩く。

関節がかすかに鳴るような、乾いた音が静かに響いた。

「三〜五日以内に、局所潜流曲率が不可逆状態に移行する確率は30%。」

蘇遠征は投影された映像をじっと見つめながら、黙して言葉を発さなかった。

その顔には深い厳しさが刻まれており、

黒髪の中に混じるわずかな白が、長年の重責を物語っている。

制服は皺ひとつなく整えられ、

肩章にあしらわれた銀の徽章が、潜流ライトの下でかすかに輝いていた。

その姿は、いざというときに即座に銃を抜ける軍人そのもの。

だが、その眉の奥には、どうしても隠しきれない疲労の影が差していた。

対照的だったのは、白瑾秋だった。

彼の全身には、一点の隙もなかった。

まるで冷たく削り出された宝玉のように、完璧な均整と硬質な静寂を宿している。

視線はテーブルの中央から一度も外れることなく、

その身体からは、指一本すら微動だにしなかった。

年齢は三十五。蘇遠征より十歳若い。

中央軍部の副指揮官であり、標準主義の急先鋒。

整いすぎた顔立ち。

漂白されたように白い肌は、有機的な温度をどこか欠いていた。

制服のボタンに至るまで、誤差は一ミリも許されず、

その呼吸のリズムさえ、都市の潜流と完全に同期しているかのようだった。

羅琦（ロウ・チー）は五十代。

その顔には、年齢以上の深い皺が刻まれ、

強く握られた手は、見えない緊張に震えていた。

彼の目には、今この部屋に“都市の未来”そのものが集っているように映っていた。

—

歴懷謹はスクリーンを閉じた。

その手の甲に浮かぶ青筋が、老いと長きにわたる重圧を物語っていた。

七十を超えてなお、彼は純血都市軍部の頂点に君臨している。

かつて「最初の偏移災厄」を生き延びた、生ける伝説。

その威光を揺るがせる者は、いまだ誰一人として存在しなかった。

だが、この瞬間——

冷たい潜流ライトの下で、彼の肩はごくわずかに沈んで見えた。

「都市防衛局は、即時の緊急同期処理（Emergency Drift Re-Sync）を求めている。

　君たちは、どう考える？」

その声は、静かだった。

だがその中には、明らかな葛藤が滲んでいた。

—

沈黙ののち、蘇遠征が静かに口を開く。

「緊急同期処理により、表層の異常は一時的に抑えられます。

　しかし、原因が自然変動ではなく“何か”である場合、

　強制的に押さえ込むことで、構造そのものが破断する可能性もあります。」

語り口は慎重で、重く。

その言葉一つひとつが、幾度となく内心で研ぎ澄まされた末に発されたものだった。

白瑾秋は、眉をほんのわずかに動かしただけで、

冷たい声で即答する。

「即時同期は、必須です。」

その声音には、一片の揺らぎもなかった。

「偏移は、発芽の時点で“構造癌”だ。

　放置すれば、いずれ都市全体を蝕む。」

抑揚のないその語りは、まるで物理定数を読み上げるかのようだった。

そして、「偏移」という語を口にした瞬間、

その瞳に、ごく微かだが鋭く病的な“嫌悪の光”が閃いた。

あまりに一瞬だったが、部屋にいる三人はそれを見逃さなかった。

—

蘇遠征は、その刹那、指先で膝をトンと軽く叩いた。

歴懷謹は静かに深く息を吐き、

その顔には賛同とも懸念ともつかぬ沈黙が浮かんでいた。

—

テーブルの投影が切り替わる。

三箇所の異常領域では、

潜流個体の同期率が明確に低下していた。

さらに、一部のマイクロ潜流集合（Drift Clusters）からは、

生成体が崩壊する直前にのみ出現するとされる、

「共振拡張痕跡（Resonance Expansion Traces）」が確認されていた。

蘇遠征の目が細く絞られ、

その眉はさらに険しくなった。

ロウ・チーが何かを言いかけて、口を開いた。

だがその声が漏れるより早く、

白瑾秋が冷然と、しかし迷いなく言い放った。

「直ちに、都市全域で潜流スキャン（Full Drift Resonance Scan）を実施すべきです。

　重点的に、異常拡張源の特定を急ぐ。」

「初動としては、全域圧制同期。

　並行して、暗線による調査を開始。」

—

歴懷謹はすぐには応えなかった。

その目は、沈黙の中で三人の顔を順に見渡し、

皺深き老いた頬に、冷たいライトの陰が落ちる。

やがて、彼は静かに口を開いた。

「……全域スキャンは、住民に動揺を招く恐れがある。

　それならば、まずは“暗線調査”のみでどうだろうか。」

—

蘇遠征は、小さく頷いた。

白瑾秋は、ひと欠片も動かなかった。

その瞳は深海のように静まり返っていたが——

ただ一度だけ、目に見えぬほど小さく、

その指先がズボンの縫い目を「コツン」と一回だけ、叩いた。