20.So how did I overcame the fear to pirates?
隣で猪肥が突然起き上がるのを、俺は見ていた――彼の傷はもう完全に治っている。
半歩ほど横にずれて、ウィルにも死体を見せてやる。頭の中ではもう計算が始まっていた。
さっき木の上で最初に二人を見た時、俺は思っていた――
懸賞金は全部持って行ってもらっても構わない。そもそも俺はとどめを刺しに来ただけだしな。
だが今は違う。俺にも半分の功績があるんだ。賞金の半分はもらうべきだろう？
胸を張り、勇気を振り絞って言った。
「懸賞は俺たち――」
「待て、小僧。一つ聞きたいことがある。」
「……？」
「お前の技、間違いなければ鯨系武学だな？」
「！！！」
やばい。突然思い出した。鉄浮は守海人だった。そして向かいの海賊――
この状況で考えられる可能性は一つだけだ。仇敵。
「ああ、鯨系武学だけど、それがどうかしたか？」
「誰から学んだ？」
「露店で買った小冊子だよ。二十ナッシュだった。」
「なるほど、なるほどな……Lv.30！！ 鉄鉤砲！！！」
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鉄鉤は速く、そして猛かった！ だが天夢は心の準備ができていたため、しゃがんでかわし、そのままの勢いで突進する！
「Lv.3！ 怒鯨開海！」
外した！ 逆に海賊の肘打ちを食らって地面に叩きつけられた！
「うわあ！」
「Lv.20！ 戦争蹂躙！」
「Lv.5！ 戦鯨砲！！」
猪肥が側面からの気功砲で吹き飛ばされたが、怪我は負っていない。
三人がその方向に顔を向ける――そこに立っていたのは、沈鯨鉄浮だった！
「ウィル！ てめえ、帰ってきて何の用だ！ Lv.30！ 怒鯨開海！」
「待て――Lv.30！ 怒鯨開海！」
凄まじい！
拳と拳がぶつかり合う！ 鯨と鯨が激突する！ 二人の間から爆風が炸裂する！！！
怒鯨開海？ どういうことだ？ あれは鯨系武学特有の技じゃないのか？
「師匠！ 止めてください！」
「黙れ！ お前に師匠と呼ばれる資格はない！！」
まさかの逆転だ！
海賊が前代の守海人を師匠と呼ぶ！
だが鉄浮はどうやらその弟子を認めていないようだ！
「Lv.45！ 怒鯨開海！！！」
怒りに燃え、鉄浮はこの一撃にほとんど手加減をしなくなった。五割近い力が込められている！
足が震えるような威圧感が津波のように押し寄せる！
「Lv.30！ 鯊骨鉄山！」
手加減はできないと悟りつつも、誠意を示そうと、ウィルは気を込めて棒立ちになり、両腕を交差させてこの一撃を受け止めた！
差がありすぎる！ 見事に受け止めたとはいえ、吹き飛ばされて木を一本倒した！
「もう一発来い！」
「俺は取り戻したんだ！ 取り戻したんだ！ あの品を！」
「はぁ？？？」
鉄浮が拳を止めると、ウィルは大声で宣言した後、まず血を吐き、地面で荒い息をしている。
「お前、取り戻したのか？」
「ああ！ 取り戻しただけじゃない！ もう目が覚めたんだ！ 謝りたい！ 謝らせてくれ！」
「……天夢、少し離れていろ。」
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わけのわからない、めちゃくちゃな話だった。
戦いの真っ最中にやめて、世間話を始めるとは。
もう二十分が経過した。
俺と猪肥だけが残された。
奴は喋らず、俺も喋らない。
こんな時こそ情報を引き出すべきだと分かってはいる。
だが、そうする気になれなかった。
気まずくて仕方ない。退屈で仕方ない。
星が出始めた頃、そろそろ何か生成して遊ぼうかと考え始めたその時、ようやく二人が出てきた。
まるで実の兄弟か父子のように肩を組んでいる。
やはりただならぬ関係だったのか。
まさか俺の兄弟子だったのか？
「これからどうするんだ？」
「船に戻る。仲間たちが待っている。」
「そうか。しっかりやれ。教えるなら腹心と才能ある者に限れ。俺たち鯨系武学を広めろ。」
「……難しいな。」
猪肥が手を振ると、虎の死体を担ぎ上げ、兄貴分と共にぴょこぴょこと去っていった。
鉄浮の目が半分閉じられて、少し潤んでいるのが感じられた。
俺は相変わらずわけがわからなかった。何の脈絡もない話だった。
それに虎の死体と金を少し分けてくれよ。
こんなに長く話して何も得られないなんて。
背景も何も教えてもらえなかった。
いっそあの二人も死んでしまえばいいのに。
そう思った瞬間、俺は気づいた。俺こそが他人の人生に土足で踏み込んだ側の人間なのだと。
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【称号】
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幼鯨 SP上限+5%、鯨系武学ダメージ+5%
……まあまあ悪くない。まだ始まったばかりだ。幼鯨ですらこれだけ強いのだから、老鯨がどれほど強力か想像もつかない。
「俺が留守の間、基礎の鍛錬を怠るな。しっかり磨け。」
「はい。」
「小僧、もう少し敬意を払えよ。」
「かしこまりました師匠。必ず励みますので、どうか無事に戻ってきてくださいませ！」
「ははは！ 相変わらず適当な言い方だな！ まあそれでいい！」
「じいちゃん気をつけてね！ 腰を痛めないでよ！」
「うん、お父さんとお母さんの言うことをよく聞いて！ 学校もちゃんと行くんだぞ！」
鉄浮の遠ざかる背中を見つめながら、なぜか一抹の寂しさが胸をよぎった。レナールたちはむしろ慣れた様子で家の中へ入っていき、パルティと風信子はすぐにボール遊びを始めた。
何をしに行くのか？
知らない。
いつ戻ってくるのか？
知らない。
…………
自分の頬を叩いた――こんな感情は俺にあるべきじゃない。いつか俺は彼ら全員を殺すのだ。
気を取り直して、俺も風信子たちの遊びに加わった。
