第43話 過ぎ去る災害
「ガアッ！」
眼を血走らせ口からは泡を吹き、異常な様子で敵に飛びかかる勝さん。
異常なのは身の速さもだった。
人間離れした速さで『偽聖剣』にせまり槍を突き出す。
ドスッ！
あまりに速すぎておれには攻撃が見えなかった。槍が動いたと思った瞬間には行動が終わっていたという印象。
勝さんがねらったのは『偽聖剣』の心臓。
ねらいは正確、威力も十分だったが、オーラをまとった『偽聖剣』の右拳に防がれていた。
だが勝さんが使っているのは錬金術で強化された黄金の槍。
槍の穂先を受け止めた右拳は、メキメキと音をたて宝石に変わっていく。
「クッ！」
『偽聖剣』は顔色を変えて飛びのいた。
そして驚くほど潔く自分の右腕を左手で切断する。
ドサリと地に落ちた右腕は２、３秒後には完全な宝石の塊になった。
戦いを見守っていた仲間たちからオオーッと歓声が上がる。
ここまで圧倒的にやられていたのに、これで形勢逆転したかもしれない。
だが『偽聖剣』は冷静さを失っていなかった。
「メルクリウスの手品か、面倒な」
フン！ と彼が気合を入れて腕に力を入れると、切断された右腕が生えてきた。
今度は仲間たちからアアーと落胆の声がこぼれる。
『偽聖剣』は右手の防具と多少の体力をうしなっただけ。
ただでさえ強すぎるってのに随分とやっかいな能力をもっていやがる。
「続けるぞ」
『偽聖剣』はそう言って勝さんに近づいていく。どこか楽しそうな顔をしていた。
だが楽しそうな顔は、一瞬で困惑に変わる。
攻撃した勝さんのほうが、突然膝からくずれ落ちてしまったのだ。
「お、お父さん！」
真美所長が駆け寄った。
勝さんは動かない、いや動けない。
ゼエゼエと息を切らし、顔色は真っ青。ちょっとしか動いていないのに大量の汗を流している。
「……何をしている？」
『偽聖剣』は思わぬ事態にあっけにとられ、攻撃するのも忘れてしまう。
彼からしたらとるに足らぬと思っていた老人が思いもよらぬ強者だった。
想定外のダメージをうけて、むしろやる気がわいてきた。
では今度はこちらが攻める番だ、と思った瞬間に老人は動けなくなってしまったのである。
せっかく盛り上がってきたというのに、相手が謎の行動不能。
感情の行き場がなくなって混乱してしまう。
「どういうことだ、ふざけているのか貴様」
少しずつ『偽聖剣』は勝さんに近づいていく。
声や動きに戸惑いがあった。
ほんの一瞬だけ強烈に強くて、それっきり動けもしないなんて不自然な展開。そんなものをアッサリ受け入れられるわけがない。
彼はもっと戦いたいのだ。それも同等の条件で。
自分と相手、どちらが死んでもおかしくないという、五分の戦いをしたいのだ。
しかし顔面蒼白の勝さんは、養女にささえられながら辛うじて返事をすることしかできない。
「すまん……使い終わった電池みたいな身体でね……思った以上に短時間しか……」
勝さんはふるえる指先で自分のこめかみをツンとつついた。
「中に機械が入っているんだがね……使いすぎて身体がボロボロなんだ……」
それは満足に相手することができない謝罪だったのかもしれない。わざわざ言わなくてもよさそうな事を勝さんは語っている。
『偽聖剣』は相手のそんな胸中を察してか、悲しそうに顔をしかめた。
「……くだらん」
本当に無念そうにそう言いながら、『偽聖剣』は手刀を勝さんの顔面に振り下ろした。
あっという間の出来事だ。
勝さんに寄り添っていた真美所長もその斬撃に全然反応できていない。
（殺された！？）
だれもがそう思っただろう。
しかし、勝さんは生きていた。
「これか、その機械というのは」
『偽聖剣』の手にピンポン玉くらいの丸い金属玉がにぎられていた。
「どういうものかよく分からんが、俺には関係ないな」
ポイっと真美所長に投げ渡した。
「えっ？ ちょっ？」
オロオロしながら所長は受け取り、父と顔を見あわせる。
勝さんはぼう然とした表情で自分の頭を片手でさする。
すると額から顎にかけて、一直線にスーッと赤い血が流れだした。
「動くな、いま動けば拾った命を捨てることになるぞ」
『偽聖剣』に厳しい口調で告げられて、二人は金縛りにあったように動けなくなった。
まさか。というような事を『偽聖剣』にやられたのだと、その場にいた人間たちは考えざるをえない。
『偽聖剣』は超高速で勝さんの頭蓋を切り裂いた。その際に脳内にあった小型コンピューターを素早く抜き取る。
あまりにも速すぎたため、そして鋭すぎたため、切断面がくっついて元通りになってしまったのだ。
いやあり得ない、あり得ないはずだ。そんな非現実的なことが出来るわけない。
しかし真美所長の手に脳内コンピューターらしきものがあり、勝さんが生きているというのは事実だった。
全員、言葉も出ない。
想像を絶するレベルの差にぼう然として、恐怖すら忘れた。
「えーっ、ジーク様なんでそいつを殺さないんですかあー？」
上空から妖精みたいな姿をした小型下級天使ピコが降りてくる。
はじめからまったく戦闘に参加する気のないそのふざけた態度に、『偽聖剣』は返事をしなかった。
「ねー、ねーってば、ジーク様ぁー」
「うるさい、余計なことを言うな」
ここにいる理由も無くなった『偽聖剣』は鋼鉄の翼を広げ宙に舞い上がる。
しかしその時。
「助けてください！ 助けて下さい！」
建物の中から、何者かが『偽聖剣』を呼んだ。
「あれ、誰か呼んでますよジーク様」
「…………」
『偽聖剣』は脚に紫色のオーラを集中させると、蹴りで凝縮されたそれを飛ばした。
オーラの塊は建物の壁をあっさりと破壊し、中から二足歩行のウマ男が出てくる。
「ヒッヒィーン、シャバの空気はウマいぜー！ 馬だけに！ なんちってヒッヒッヒッヒッ！」
クソしょうもない事を言って自分だけ笑うウマ男・ジャミス。
しかし超上級天使『偽聖剣』のジークににらまれていることに気づいて顔色を変えた。
「あっ『偽聖剣』様、助けていただいてありがとうございます、ヘヘッ」
「チッ」
『偽聖剣』のジークは卑屈な愛想笑いにむしろ嫌悪感をしめし、舌打ちして飛んでいった。
「あー！ 待ってくださいよジーク様ー！」
「お、オレもおいていかないで～！！」
猛スピードではるか彼方へ消えていく『偽聖剣』。
そして緊張感のない二人が彼を追っていく。
こうして超上級天使『偽聖剣』のジークという災害レベルの脅威は去っていった。
残されたおれたちはただぼう然とすることしかできない。
努力とか、根性とか、そういうもので積み重ねてきたものが一瞬で砕け散ってしまったような。
そんな虚無感に支配されてしまった。
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