エピソード36 潜入
5階角部屋の前に立つ。ドアの鍵は開いていた。ただいま、と小声で言う。反応はない。部屋に入ると曹瑛は定位置のリビングのソファに座り、タブレットを操作している。食事の後片付けはもう終わっていた。
「長かったな」
「うん、ちょっと話してた」
伊織は曹瑛の横に少し間を開けて座った。曹瑛は無言のままだ。ベランダのカーテンが風にそよいでいる。少し温い、心地よい乾いた風が吹き込んできた。遠くに街のざわめきが聞こえてくる。
「俺、やっぱり出て行かないよ」
「勝手にしろ」
いつものぶっきらぼうな返事。でもここにいることを許してくれたのか、良かった。伊織は嬉しくなってひとり微笑んだ。暖かい風がうなじをくすぐる。曹瑛の言葉に安心したのか、ひどく眠くなってきた。伊織の体はソファの背からすべり、曹瑛の肩に体重を預けて止った。そのまま寝息を立て始めた。
曹瑛は伊織の頭を肩に乗せたままタブレットの画面を操作している。画面には地図が映し出されていた。横浜の海沿いにある小さな鉄工所が目的地になっている。電車と徒歩で行ける、曹瑛は経路を頭に入れた。情報屋から聞いた取引は今日。さらに精度の良い龍神がキロ単位で運び込まれ、顔見せと書類を交わす会談が行われるということだった。鉄工所は鳳凰会が管理している物件で、邪魔が入ることはない。
「悪いな伊織」
曹瑛は伊織の体をそっとソファに寝かせ、立ち上がった。食後の茶に睡眠薬を少量盛った。高谷を送りに行ってなかなか戻らないのでその辺の廊下で寝たらマズイと焦ったが、ちょうど良く効果が現れたようだ。このまましばらく起きないだろう。曹瑛には伊織が出ていかないというのは分かっていた。自分が追い出せないことも。クローゼットから仕事道具を取り出す。黒のハーフコートの裏側にナイフを仕込んでいく。冬だと長いコートを着られるのでナイフの本数が増えるのだが、とついどうでもいいことを考えてしまう。ショートブーツにも一本潜ませた。いつもメインで使っている手になじんだ赤い柄巻のナイフは背中にしまった。バッグには気休め程度の銃や弾丸のストック。
コートのポケットから厚みのある長封筒を取り出し、伊織の眠るソファの前のテーブルに置いた。これで準備は整った。曹瑛はドアを開けようとして、立ち止まる。キッチンに戻り、メモを取った。
－出かける
紙袋を重しに、メモを机に置いた。ベランダから入る穏やかな風にメモが揺れている。伊織の側に立ち、たたんでおいた毛布をかけた。未練だな、と曹瑛は自嘲した。次の瞬間、暗殺者の顔に戻り、静かに部屋を出て行った。
新宿から横浜までJRで向かう。曹瑛は伊織にもらったペンギンのカードを取り出して改札にタッチした。絵本のペンギンか、このカードを見ると伊織との会話を思い出す。これが普通の人間の日常なのだ。ある意味、曹瑛にとってはこの数日間は非日常だった。車窓を眺めると過ぎゆくビルの隙間から漏れる夕陽のまばゆい光が瞼を射した。見慣れぬ景色もどこか懐かしく感じるのは何故だろう。
気がつけば、横浜駅に到着していた。電車を乗り換え、関内で電車を降りた。空は残照で赤く染まっている。綺麗だが、不吉な色でもあった。中華街を抜け、鉄工所を目指す。観光地となっている中華街の喧噪はここまで離れるともはや聞こえては来ない。遠く高層ビルやライトアップされた観覧車が見えるが、この辺は明かりが消え、田舎の港町といった様相だった。降りたシャッターにはスプレーで落書きがある。タバコの吸い殻などのゴミが散らかる狭い路地を抜けていくと、灰色のトタン屋根の建物にぶつかった。おそらくこれが取引の場所なのだろう。
日が落ちて辺りは闇に包まれている。周辺は工場が建ち並ぶエリアのようだ。割れたガラス窓からこ鉄工所内をのぞき込むと中は明かりがついており、大型の機械がいくつも並んでいる。その合間に黒いスーツの男が立ち、タバコを吹かしていた。二階にガラス張りの監視室、そして壁沿いを伝う廊下がある。その廊下にも監視役の男が立っていた。曹瑛は鉄工所正面に近づいた。東京ナンバーの黒塗りのベンツ、BMW、レクサスと高級車が並ぶ。それに3ナンバーのワンボックスが2台。今回の取引量は控えめのようだ。八虎連の方はまだ来てはいない。
榊を殺しても、他の組織が動く。それは分かっていた。まだ、良心がありそうな榊の手で押さえておくほうがマシかもしれない。だだ、榊も預かった龍神を手元に持っておくことはできないだろう。どうあがいても市場に流れていく。まずはこの取引を潰し、八虎連、さらに生産拠点を根絶させる必要がある。この取引には八虎連のトップは顔を見せないだろう。しかし、取引の代表者を仕留めればこの話は飛ぶ。狙いは榊、八虎連の幹部、その2名だ。曹瑛は革のグローブをはめながら鉄工所の屋根を見上げる。隣の工場の非常階段が視界に入った。
曹瑛は敷地を仕切る壁に飛び乗った。そのまま非常階段の手すりに掴まり、階段に飛び移る。音を立てないよう静かに階段を上がり、鉄工所2階の窓の前で身をかがめた。駐車場に乗用車に挟まれた黒塗りのワンボックスがやってきた。街灯の光の中、中国マフィア八虎連の者たちが降り立つのが見えた。帽子を目深にかぶった黒いコートの男、詰め襟の黒ずくめの男たち側近10人を連れている。それを迎える日本の鳳凰会は榊、舎弟や用心棒合わせて20名はいるだろうか。不穏な男たちはぞろぞろと鉄工所内へ入っていき、入り口のシャッターは半分下ろされた。
曹瑛は階段から鉄工所の屋根に飛び乗った。そこから開いている窓を見つけ、屋根から体を逆さにしてのぞき込む。窓から3メートルほど向こうに見張りの男が一人、おそらく死角になっている位置にももう一人は配置しているだろう。曹瑛はそのまま窓へ滑り込み、二階廊下へ降り立った。近くにいた見張りの男の振り向きざまに延髄に衝撃を与えて気絶させ、廊下に転がした。物音に気がついたもう一人が叫ぼうとするのをナイフを喉元に当て阻止した。そのまま背後に回り込み、気絶させる。二人の男を引きずり、ロープで柵に括り付けた。叫ばれても面倒なので、ナイフで男のシャツを切り裂き、即席のさるぐつわをかました。見張りはこの二人だけのようだった。身を低くして階下をのぞき込むと交渉が始まろうとしていた。
