いっこの差

【第三章】

航くん

「茗子っ」

バレンタインデーの日、部活を終えて一人とぼとぼと歩いていると、駆け寄りながらハルくんが声をかける。

「ハルくん…どうして居るの？」

「図書館に居たんだ、今帰り？一緒に帰ろう？」

―――同じ方角で、家が隣だとこういう時、断りようがないな…。

「うん…」

「元気ないな…、仲西となんかあった？」

ハルくんが真剣な表情で言う。

「それとも、まだストーカーに遭ってる？」

「え、ハルくんがなんでその事知ってるの？」

驚いてハルくんに尋ねる。

「クリスマスに家の前で会ったとき、聞いたんだ…仲西に。おばさん居なくて茗子一人だったから心配してたよ、あいつ。」

ハルくんが言う。

「気にしてあげてくれって、頼まれた」

――――航くん…。

「その、ストーカー…っていうか、一年生の子、航くんが捕まえてくれて…さっき謝ってくれたから…解決したの。」

――――航くん…航くん。

「そっか…良かった…」

ハルくんがホッとしたように微笑む。

「―――ハルくん、今年もチョコたくさんだね」

ハルくんが持っていた手提げの紙袋を２つにどうしても目がいってしまう。

「茗子から、貰ってないけど？」

ハルくんが悪戯っぽく笑いながら言う。

「無いもん…」

今年は…一個しか用意してなかったから。

「寂しいな」

ハルくんが、ははっと軽く笑いながら言う。

「―――あいつには、あげなかったの？」

しばらく歩いて、バス停に着くとハルくんが真顔で聞く。

――――“あいつ”が誰を指すのか…すぐに分かる。

私は、黙ったまま首を振る。

「そっか…」

ハルくんは、それ以上何も聞いてこなかった…。