最終節：静寂の10万年
極北の地は、再び白銀の静寂に包まれた。
吹き荒れる雪は、鋼鉄の装甲車の残骸も、白装束の巡礼者たちの亡骸も、そして禁忌を犯した者たちの物語さえも、等しく無慈悲な白で覆い隠していった。
――あれから、どれほどの月日が流れただろうか。
南の大陸では、ヴァルカノ公国という名は歴史の影に消え、教団ソラリスもまた「太陽を盗もうとして焼かれた者たち」の寓話として語り継がれるのみとなった。
人々は再び、薪を燃やす微かな火を囲み、夜の暗闇を恐れる素朴な生活へと戻っていた。
だが、北の果てには今も、不気味に輝く「白夜の伝説」が残っている。
「……あそこには、行ってはならない。おじいちゃんはそう言っていたよ」
雪原の端にある小さな村で、一人の少女が、古ぼけた鉄の板――三つの扇形が刻まれた「聖典」を指差した。
村人たちはそれを、近づく者に死を与える「魔女の呪い」だと信じている。
かつてそこに何があり、何が埋められたのかを知る者は、もう一人もいない。
あの日、オンカロの門の内側で何が起きたのか。
扉は再び閉ざされたのか、あるいは開かれたまま、今も「見えない死」を吐き出し続けているのか。
ただ一つ確かなことは、地下深く、鉛とコンクリートの檻に閉じ込められた「死の神」たちは、今もなお、人類という種が滅び、再び生まれ変わるほどの長い時間をかけて、静かにその熱を冷まし続けているということだ。
彼らが遺した10万年の孤独。
それは、文明の果てに辿り着いた、究極の「沈黙」だった。
雪が降り止むことはない。
その白さの下で、かつての野望も、祈りも、罪も、すべては静かに、永遠に続く明日へと埋もれていく。
「……チッ」
雪に埋もれた鉄の屑が、風に揺られて、一度だけ乾いた音を立てた。
それは、かつて「鳴子」と呼ばれた機械が、最後に遺した世界の鼓動だったのかもしれない。
『灰色の聖域 —神が捨てた十万年の遺産—』、全5章を完結いたしました。
カイル、ゲルハルト、エリナ、そしてイシュト。それぞれのキャラクターが、自分たちの信じる正義や欲望のために「禁忌」に触れ、その結果として文明の黄昏を目撃する物語となりました。
最後まで執筆にお付き合いいただき、ありがとうございました。
このダークファンタジーの旅が、あなたの心に何か「熱」を残せたのであれば幸いです。
