リインカーネイターVSリグレッサー

第2章：前期

ラウルの割り込み

標的は私だった！

私は歯を食いしばり、最後の手段として蹴り上げた。初めは無駄だと思っていた反射的な動きが、まさか彼女の顎をまともに捉え、数歩よろめかせるとは誰が予想しただろうか。

「アリシア！」

「心配無用よ、クレア！」

ざしゅっ！

彼女が起き上がったちょうどその時、黒雪姫は握りしめた鎖の先端を振るい、私の首を切り裂かんとした。幸い、私は十分な反射神経を持っており、何とか数歩後ろに跳び退くことができた。

黒雪姫は再び鎖の先端を投げ、もう一方の鎖の先端を武器として握りしめながら突撃してきた。

「実はこの技はまだ使いたくなかったんだけど、あなたが使わせるのね。」私は両手を合わせ、深く息を吸い込み、それから呪文名を大声で叫んだ。「**ミニドメイン・アイス**！」

直径三メートルの魔法陣が私を中心に現れた。手を振るだけで、私の手の動きに応じて氷の壁が現れ、黒雪姫の鎖の先端をそらした。

がしゃん！

脅威が去ったわけではないと気づき、私は後ろに跳び、氷の分身を作り出して自分の代わりにした。黒雪姫は依然として私に向かって突撃してきた。一振りの縦斬りで、その厚い氷の壁は真っ二つに裂かれた。

私の分身は後ろに跳び退こうとしたが、彼女は素早くもう一方の鎖の先端を掴み、一歩踏み込んで水平に斬りつけた。

*バキッ！*

刃は見事に私の分身の首を切断し、その頭部は地面に転がった。それを見て皆が hysterical に叫び、特にクレアは涙まで流した。しかし……それは全てただのトリックだった。

「うっ！」

「捕まえたわ！ **アイスプリズン**！」

黒雪姫の反応は遅すぎた。彼女の足は既に私によって凍らされていた。鈍い氷の岩が現れ、彼女を拘束した。それで終わらず、氷の柱が彼女の周囲にそびえ立ち、氷の天井が加わり、彼女のための氷の牢獄が完成した。

最初から、私はミニドメインの技を使うつもりなど全くなかった。それは彼女を**アイスプリズン**に閉じ込めるためのただのトリックに過ぎなかった――スピキュロフェリスを閉じ込めるのに使ったのと同じ技で、少しだけ人間用に改良したものだ。それに、今のところ私の得意技を見せるつもりはなかった。

「やったわ、アリシア！」

「へへ～ 私、すごいでしょ？」

クレアとフローリンは走り寄り、私を抱きしめようと構えた。レオも同様だった。しかしそれが実現する前に、氷から大きなひび割れの音が聞こえた。

バキッ！

「今すぐここから離れて！」

信じられなかった。私が誇る氷の牢獄が破壊されてしまった。

黒雪姫はそれから体を回転させた。その動きはまるで舞のようだった。優雅で格調高く、しかも素早く致命的だ。彼女の鎖は彼女と共に激しく動き、周囲の氷の破片も同様に、あらゆる方向へ飛び散った。

幸い、私は間に合って後ろに跳び退くことができた。レオも同様だ。しかしフローリンは、疲労困憊で戦士の反射神経も持っていなかったため、クレアが彼女を後方に投げ飛ばして救わなければならなかった。その結果、クレアは回避が遅れ、左腕、脚、その他数か所に被弾した。血が大量に噴き出し、彼女の傷が非常に深いことを示していた。

「あああああっ！」

「クレア！」

もし黒雪姫が私を追うために移動していなければ、クレアは間違いなく引き裂かれていただろう。それが偶然なのか、それとも黒雪姫がクレアを脅威と見なさなかったからなのかは分からないが、彼女が私の方へ移動し、クレアを無視してくれたことに感謝した。

おや、待て！

言葉を撤回したほうがいいかもしれない！

彼女は既に私の目の前にいる！

私は戦闘中に注意を怠った自分を呪った。

無駄と知りつつも、私は手を差し伸べ、防御魔法を作り出そうとした。

「**アイスバリア**！」

氷が私の手から広がり、固まって盾を形成した。しかし黒雪姫の鋭い鎖の先端は既に私のすぐそこまで迫っていた。

「くそっ！ 間に合わない！」

私の心臓は千倍速く鼓動し、時間が遅く感じられた。黒雪姫の武器が私をかすめようとするのが見えるほど、私のアドレナリンは本当に最高潮に達していた。しかしそのおかげで、予期せぬことが起こった。

がしゃん！

その貴重な一秒間で、私の魔法発動は数十倍速く行われ、間に合わせることに成功した。それでも、その障壁は粉々に砕け、私は数メートル後方へ吹き飛ばされた。

完全に起き上がる前に、黒雪姫が私を追ってくるのが見えた。

私が逃げ出そうとしたその時、足が凍りついた。

「くそっ！ 彼女が氷魔法を使えることを忘れてた！」

レオは剣を強く握りしめ、それは今や黄金色に輝いていた。彼は私を救おうと駆け寄っていたが、距離が遠すぎた。黒雪姫も彼を許さず、彼女の背後にいくつかの氷の槍を放って妨害した。そのような状況では、レオが間に合うように距離を詰めるのは不可能だった。

私の体は疲れ果て、動くことができなかった。

私の魔力も完全に枯渇していた。

諦め。それだけが私の感じるすべてだった。

私は目を閉じた。

これが私の人生の終わりかもしれない。誓いを果たすために真に戦う機会すら得る前に死ぬ。監督の脚本を拒否した後に役を取り上げられた役者のように。結局、この世界はおそらく、私に真のエンディングそのものよりも優れた結末を生み出すことを許さないのだろう。

「**バインド・オブ・チェインローズ**！」

「えっ？！」

私が目を開けると、黒雪姫の動きがフローリンの茨の薔薇の鎖によって拘束されているのを発見し、私は衝撃を受けた。彼女は逃れようとしたが、結局は強制的に膝をつかされた。

黒雪姫は、相変わらず無表情のまま振り返った。フローリンは誇らしげに笑みを浮かべた。

「私の存在、忘れないでよね！」

「ありがとう、フローリン！」

「どういたしまして。」

私たちは互いに親指を立て合った。一方、黒雪姫は依然として口を開いていない。本当に、ゲームの中でも彼女はほとんど台詞がなかった。彼女は唖者なのか、それとも単にスペイン語を話さないだけなのか？

レオが近づき、彼女を尋問する構えだった。「お前の目的は何だ？ なぜ私たちを襲う？ 自分の行動が帝国の関係に現実的な影響を及ぼし得ると気づいていないのか？」

「……」

私は彼らを気にせず、今の私にとってより重要なこと――クレアの安全に集中した。フローリンは既に彼女の傷に応急処置を施していた。私は彼女を助けるために走ろうとしたが、突然魔法の鎖が私の足を引っ張り、地面に倒れてしまった。

「な、なにこれ？！」

「アリシア！」

レオが剣を抜こうとしたが、私の体は既に、手にした鎖の先端を高く掲げた黒雪姫の方へと引きずられていた。私は地面に爪を立てようとしたが、魔法の鎖はより強く私を引きずった。

私が黒雪姫の真正面に来た時、あの少女は残っている力の全てを振り絞って、すぐにその武器を突き出した。

「あなたは危険……ラウルのためにも……あなたを排除しなければならない。」

死が再び近づくにつれ、私の脳は急速に回転し、知覚全体が極度に遅くなった。

私は一つではなく、二つの殺意を感知した。一瞬のうちに、私自身が刺されようとしているだけでなく、私の頭上から降り注ぐ剣が、黒雪姫の鎖の先端と交わろうとしているのが見えた。

それはレオの剣だ！

これはまずい！

もしレオが殺意を持って彼女と対峙すれば、黒雪姫は死に至るかもしれない。そしてそれは、多くの関係者を巻き込む大きな問題となる。

これはあってはならない！ 私は何とかしなければ！

しかし、どうやって？

私は今まさに死にかけている。私の体は知覚に追いつかない。彼らを止めるために私に何ができる？

「切り裂け、君丸！」

黒い影が私の知覚よりも速く閃いた。彼は既に黒雪姫の背後にいた。ラウル王子だ。彼の手に握られた剣で、水平に斬りつけた。

がしゃん！

唯一吹き飛んだのは、黒雪姫の鎖の先端だけだった。一方、レオとラウルの剣は互角に激突した。黒雪姫は殺意を失ったが、代わりにレオとラウルの殺意はより激しくなった。特に二人の目が合った時には。

「よくも彼女に手を出したな！」

「その言葉、そのまま貴様のクソ婚約者に返してやれ！」

危機が去ると、私の知覚は正常に戻った。私は這うようにしてレオの後ろへと下がった。疲れ果てた黒雪姫もまた、ラウルの腕の中に倒れ込んだ。

かちん！

二人は剣を収め、後退した。その目は、自分にとって大切な人が危険にさらされたことで、本物の怒りの中でまだ激しくぶつかり合っていた。

「そのクソ女を俺に引き渡せ！」

「ふん、お前と死闘を繰り広げることになっても、俺はクロちゃんを絶対にお前たちに渡さない。」ラウルは明確な殺意を込めて、再びレオに向けて武器を構えた。

怒りに燃えるレオは、即座に武器に魔力を込め、まばゆい金色に輝かせた。ここで、私はレオが怒りのあまりこれ以上行動する前に止めなければならなかった。

「レオ、止めて！」

「止めろだって？！ あのクソ女はお前を殺しかけたんだぞ！ どうして簡単に許せるものか！」

初めて、レオが激しく叫び、私は少し怯えた。しかし今ここで引き下がるわけにはいかない。決して！

私は彼のシャツを掴み、彼に振り向かせた。「その怒りを抑えて、私の言葉を聞きなさい、この馬鹿！ もしあなたたち二人がここで戦えば、どちらかが死ぬのよ！」

「知ったことか！」

どこからか力を振り絞り、私は何とかレオの体を回転させ、彼を強く平手打ちした。「私には大事なのよ、この馬鹿！」

「あ、アリシア……どういう意味だ？」

レオはすぐに沈黙し、困惑した表情で私を見た。彼が私の平手打ちで正気に戻ったのか、それとも自分自身で戻ったのかは分からないが、重要なのは、今は私の話を聞こうとしているということだった。

私はしばし沈黙した。それからそっと彼の頬に触れた。「もしあなたが死んだら……それは私にとって問題なの。」

この方法は、ゲームの中でレオが制御を失った時にアリシアが行っていたものだった。他の乙女ゲームにありがちな、ありきたりな方法だ。実は、私はもうゲームの筋書きに従いたくはなかったし、恋愛に対して依然として疑問だらけの自分の気持ちについて嘘もつきたくなかった。しかし……これが今彼を止めるために私が考えついた唯一の方法だった。

「あ、アリシア……」

私の表情は和らぎ、私は彼に甘い笑顔を見せた。「それでいい。その方がずっとハンサムよ、闇に呑まれていない時の方が。」

瞬時に、私はレオの手の温もりを私の頬に感じた。私は少し悲鳴を上げたが、彼は私にその機会を与えようとはしないようだった。瞬く間に、私たちの顔はわずか数センチの距離になった。

「レ、レオ……何を……？」

彼はさらに近づき、私の赤面は深まった。私は彼が何をしようとしているのか分かっていた。逃げ出したかったが、体はその場に凍りついたかのようだった。拒否したかった。私はまだ準備ができていなかった。

私……私……まだ迷っている……

「このいかがわしい劇は何だ？ くそったれなバカップルどもめ！」