【1回目】②
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勇者パーティーが全滅した。その情報は瞬く間に冒険者の間を駆け巡った。もちろん、元勇者パーティーである僕の耳にも飛び込んできた。
僕は駆ける。
暗雲が空を覆い、雨音が僕の耳を劈く。全速力で暴雨のなかを駆け抜ける。鼓動が早いのは凶報を聞いたからだろうか。信じたくないし、信じられない。自分の目で見るまでは絶対に信じてはいけない類の知らせだった。
冒険者ギルドへと辿り着き、僕は勢いよく両扉を開けた。床に無造作に横になっている物に目が入る。それは、朝方まで僕が語りかけていた相手だった。
いずれも、もはや物体だった。ただの肉塊。
勇者レオン──、顔は綺麗なままで、いまにも起き上がりそうだ。腹部から胸部にかけて大きな穴が貫通していなければ、生きていると見間違うほどだ。
魔法使いマミ──、首から上が存在しない、服装と背丈でしか本人と特定できない。
戦士ナイツ──、腕がもげている、鋭利な獲物で切られたわけではない、無理やり引きちぎられたような姿で横たわっていた。
僕が追放されて、喧嘩別れをしてしまった、かつての仲間たち。確かに、見返してやりたいとは願ったが、ここまでの悲劇は望んでいない。この街の冒険者ギルドを取りまとめている管理者、ギルドマスターのおっさんが、僕の姿を見るや否や、悲壮な表情で話しかけてくる。
「トライ、お前さんは無事だったのか。こいつらはダメだ。すでに息を引き取っている。……チッ、あれだけ回復アイテムは準備した方がいいって伝えてやったのに、準備せずにダンジョンに潜りやがって」
確かに、ステータス画面から三人のインベントリを確認すると、最低限のアイテムしか入っていない。盗賊職が抜けたことによって、アイテムを格納するインベントリの格納数が制限されたのだろう。報酬のレアアイテムを極力持って帰れるように、必要最小限にしたのだと容易に想像ができた。四人分のアイテムインベントリを空けておけば、かなりのアイテムを持ち帰ることが出来る計算になる。
四人、そう四人だ。レオン、マミ、ナイツ、そしてキュアの四人で勇者パーティーだ。横に並べられた死体の数は三体。あと一人、足りない。幼馴染であるキュアの姿が見当たらないのだ。
「キュア……、キュアを知りませんか！？」
「あぁ、すまない。他の冒険者も救助に行かせたのだが、これしか取り戻せなかった」
ギルドマスターはそう言うと、石畳の床に無造作に置かれた藍色の布を持ってきた。その布には何かが包まれている。ギルドマスターは、宝物を扱うように、大事に、優しく、布をめくっていく。
それが姿を現したとき、芸術品か何かかと思った。だって、そこから姿を現したのは、右手だったのだから。手首から指先まで綺麗な形で残っている。そして、薬指には僕が幼い頃に渡した手作りの指輪が煌めいていた。
「あ……ああ、ああああああああああ！！」
言葉にならない叫びがギルド内に響き渡る。殺してやる。絶対にダンジョンのボスを。僕の命を捧げようとも、必ず仕留めてやる。
僕はギルドを飛び出す。「待て！！ 早まるな！！」という声が聞こえたが、気にしない。怒りが身体を支配する、向かう先はダンジョンの入り口だ。
僕はダンジョンに到着すると、【隠密】スキルを使用する。【隠密】スキルが発動している状態であれば、モンスターからは見つかりづらくなる。目指すはこのダンジョンのボス、ミノタウロスがいる最下層、B100F。勇者パーティーで探索をしたため、全階層のマップはすべて頭に入っている。最短経路で向かうことが出来るはずだ。
B3Fへと続く階段を、足音が立たないように降りていく。すると、開けた場所にでた。
そこで遭遇したのは、ウェアウルフの群れだった。ウェアウルフは半人半狼のモンスターで、敏感な嗅覚で獲物を探す。敵と遭遇しにくくなる【隠密】スキルでも、対処しきれないモンスターだ。僕は咄嗟にナイフを構える。
ウェアウルフは、獲物である僕に気づくと、遠吠えを上げて、周囲のウェアウルフに知らせる。そして、一体が跳躍して、一気に僕との距離を詰める。鉤爪を渾身の力で振り下ろした。手に取ったナイフで何とか受け止め、思いっきりウェアウルフを蹴飛ばす。
だが、他のウェアウルフが次々と襲い掛かってくる。太股や肩の肉が抉れて、僕の動きが見るからに鈍くなる。
「クソッ！！ こんなところで！！」
一斉にウェアウルフが肉に飛び掛かる。喉仏を咬みちぎられ、僕は絶命した。
