灼熱戦士 カエン ～改造人間 in 異世界～

そんなことよりお腹が空いたよ。

　アイリが同時に引き付けておけるのはグレイウルフ３匹程のようだ。

　さすがに４匹同時は、それまでの疲労もたまっていたのかダメそうだった。

　万全な状態で死にもの狂いになれば余裕でいけるな。限界を超えてこその特訓よ。

「はぁ、はぁ……というか、なんでこんなにグレイウルフに遭遇するんですか……」

「それはまぁ俺が生肉を１ブロック持ち歩いてるのが原因なんだろうけど」

「なんでそんなもん持ち歩いてるんですか？！」

「グレイウルフをおびき寄せるために決まってるじゃないか。銀貨３枚した」

　２時間ほど歩き回り合計１５匹。のんびりと狩ったにしては結構な数じゃないかな。

　ちなみにグレイウルフ討伐は３匹毎で銅貨９０枚。１５匹なら銀貨４枚と銅貨５０枚になるから、十分に元は取れている。

　……これは、ちゃんと回収できるだろうと見込んでの投資である！

「確かに効率いいですね！　普通のＤランク冒険者なら間違いなく全滅するペースですよ……そういうの、先に言ってくださいよぅ！」

「獣人って鼻よかったりするんじゃないのか？　てっきり気づいてると思ってたけど」

「私は耳と尻尾だけですからね……うぐー、休憩します！」

　そう言って、アイリは地面に大の字になって寝た。

　……初心者にはちょっと過分な練習だっただろうか？　まだ２時間しか経ってないんだけどなぁ。

「ま、いいか。じゃあこの肉は焼いて食う。良い肉なんだし、傷ませるのはもったいないからな。アイリも食うか？」

「いただきます！　あれ、でもどこで焼くんですか？　というか、焼いたら匂いが広がってますます敵が……」

「来るだろうな。ま、休憩ってことでその間は俺が全部なんとかするよ」

「ああ……グレンさんが守ってくれるなら安心ですね」

　俺は、肉を焼くべくカエンに変身した。

　灼熱戦士カエンは炎を操る。肉を美味しく焼き上げるなど、朝飯前だ。

　……朝飯前に肉を焼いたら、それが朝飯になるな。

「あの、グレンさん」

「この姿の時はカエンと呼んでくれ」

「あ、はい。……えーっと、カエンさん。せっかくのお肉、消し炭になったりしませんよね？」

「心配するな、大丈夫だ。まずは１食分を切り分けて……」

　……しまった、包丁が無いんだった。うっかりしていた。

「アイリ、剣でこれを一食分に切ってくれ……って、さっきその剣グレイウルフに噛みつかれてたよな」

「ええ、グレイウルフのよだれとか付まくりですよ」

　そんな剣で斬り分けた肉、焼いて消毒したとしても食べる気がしないな。

「しかたないか。じゃあ俺の剣を使う」

「あれ、カエンさんの武器って木の棒じゃないんですか？」

「あれは手加減用。戦闘用の武器は別にある」

　俺はベルトの横についている懐中電灯みたいな金属棒を掴み、外した。

　ぶん、と一回振ると、薄く、剣の形に赤く光るエネルギー体が出現した。

「な、なんですかそれ？！」

「カエンセイバー。……解説すると、超高熱のエネルギーソードだ。厚さ１ｃｍくらいの鉄板ならわりと簡単に切れる」

　例えば、一般的な鉄の剣とこの剣で打ち合ったとすると、剣が真っ二つになる。切り落とした刃が飛んでくるだろうからかえって危ないくらいだ。

「セイッ！」

　ジュパン！　と、水分が蒸発する音を混ぜつつ肉を１食分に切り落とした。

　……おっと、表面が少し焼けてしまった。カエンセイバーで肉を斬るのは久々だったから、加減を誤ったか。まぁいい、これくらいなら許容範囲だろう。

「よし、あとはじっくりと火を通して」

「！　カエンさん！　後ろ、グレイウルフが！」

「大丈夫、分かってる」

　振り向きざまに、スッとカエンセイバーを横薙ぎに振るう。赤い軌跡が走り、グレイウルフ３匹は真っ二つになった。

「このくらいのザコなら、見ての通りだ」

「恐ろしい武器ですね……えと、それ、もしかしてなんですけど……刃こぼれとかしないんですか？」

「しないな。原理はよく分からんが、剣の見た目をしてはいるけど剣じゃなくてエネルギー体、というようなことを博士は言っていた」

　おそらくは、バーナーで斬ってるような感じだろう。

　まぁ怪人にはそこそこのダメージにしかならなかったけど……あいつら、必殺技(ジャスティスフレア)じゃないと倒せなかったからな。むしろ手で掴んで止めた怪人も居た。あれは手ごわかった。

　で、これなら実質『常に新品の剣』なので汚くないだろう。たった今グレイウルフを真っ二つにしたとしても、だ。

　そしてなんとカエンセイバーは出力を調節すればホットプレート代わりにもつかえるのだ！

　弱火程度の熱量に調整したカエンセイバーの上に、斬り分けた肉を乗せる。

　先ほどとは違って今度は火加減を慎重に調整しないとな。黒コゲ肉は食いたくない。

　ジュウゥゥゥ……と、食欲を誘う、肉の焼ける音と香り。

　……この火加減を覚えるまでに何枚のステーキを消し炭にしたことか。

　と、思い出にふけっていたら、もう完成だ。

「あとは仕上げに塩を……あ、アイリ。塩持ってるか？　肉用のタレでもいい」

「塩なら持ってます。必需品ですからね」

　アイリから塩を借りて、ぱっぱと振りかける。

　ところでこの肉、なんの肉だろう。肉屋で買ったけど、オオウサギじゃないよな？

　１匹で銅貨３０枚買い取りが、売りで１ブロック銀貨３枚とかボッタすぎるし。

「これ、オーク肉ですよ。いいの買いましたねー」

「オーク？　木、じゃないよな」

「豚を人にしたようなモンスターです」

「それって獣人とは違うのか？」

「私はその発言に悪気が無いのを知ってるからいいんですが、獣人、特に豚獣人にそれ言ったら殺されても文句言えないですから、言っちゃダメですよ？」

「……スマン。そういう発言だったか」

　オークは獣人とは違うらしい。知能は低くオスしかおらず、ほかの種族のメスを見境なく襲って繁殖するとかなんとか……そんなのと一緒にされたら確かに大激怒待ったなしだわ。

　でも肉は美味いらしい。

　俺はマジックバッグから取り出した皿に焼けた肉を乗せる。

「よし、焼けたぞ。ほら、アイリの分」

「わーい、カエンさん大好きです！　結婚して毎日美味しいご飯を食べさせてください」

「はっはっは、俺の弟子をちゃんと卒業できたら考えてやろう」

「言いましたね、言質取りましたよ」

「考えるとは言ったが、それ以上は言ってないぞ」

「ええ、今はそれで構いませんっ」

　はぐはぐ、とオークステーキにかぶりつくアイリ。美味そうだ、俺も食うか。

　と、その前に新しいお客さんが来たようだ。コイツを倒してからにしよう。

　少し遠くを見ると、毛のない赤いゴリラに額に円錐状の角が２本生えたような奴がいた。身長は３ｍほどだろうか。こちらに向かってきている。

「お、オーガ……！？　なんでこんなところに！」

「オークと似た名前だな。あ、もしかしてこれも肉が美味いのか？」

「何言ってんですか、オーガは食べられませんしＢランクの魔物ですよ！　グレンさんでも勝てるかどうか……！」

　だから、この姿の時はカエンだと言ってる。

　しかしそうか、食べられないんじゃしょうがない。さっさと片付けよう。

　俺は自分の分のオークステーキを皿に乗せ、アイリに預けた。

「一撃で決める。……ホノオガジェット展開！」

　威力を上げるためのモーション（手信号）を行い、ベルトに手を当てる。

　必殺技、ジャスティスフレアの発動キーだ。キュイン、と俺の体に赤く光る線が浮かぶ。

「バァアアアニンング！」

　向かってくるオーガ。近くで見るとだいぶデカく感じる。

　赤い巨体の勢いは、ただ向かってくるだけじゃない、突進というに相応(ふさわ)しいものだった。

　俺は、それに合わせて必殺技の飛び蹴り――ジャスティスフレアを放つ！

「燃え滾(たぎ)る正義の炎……バァニングッ！　ジャスティスフレア―――ッッ！！」

　足元が爆発し、それを推力として飛び上がり、飛び蹴りの姿勢のまま、オーガと交差した。

　外したわけではない――オーガの体には、俺が通り抜けた穴がぽっかり開いていた。勢いが良すぎたらしい。まさか突き抜けるとは思っていなかった。

　どさり、と倒れるオーガ。直後、その体を炎が包み込み――

　――――ちゅどぉおおおんッ！！

　と、ひとかけらも残さず爆発した。

　さすが怪人の処刑・証拠隠滅用に開発されただけの事はあるよな。

「さて、俺もオーク肉を食うぞ。腹減った」

「……Ｂランクのオーガを、こうもあっさり……あはは、もう笑うしかないですよグレンさん」

「だからこの姿のときはカエンだって――って、このままじゃ食えないな」

　俺は変身を解除した。

　さぁ、食うぞー。

「ところで、リッカさんとこで買った詰め合わせの中に、ナイフとか塩とかあったんじゃないですか？」

「……あ」

　すっかり忘れてたよ。