花が咲く 第三部 ～温かい思いとその果て～

最終章 ツツジ公園

最終章 ２ － ２ (終）

　最終話です。

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　アンリードもヘイクワースの手も、届かないその場所に。

　そのはずだった。

　ところが、そう簡単にコルテラの思う様にはいかないものだ。

　リンがＩＩＭＣから消えて、数日内にコルテラに二人から接触があった。

　これが正規の方法ではなく非正規、常識的には許されない方法だった。

　しかも、そのレベルが最高水準どころではない。

　申し合わせかのようなタイミングで、

　二人それぞれからコルテラ本人のコードでジード社にアクセスされた。

　一人はコルテラが外部に情報を漏らすかのように装い、

　もう一人は大量の情報を一気にジード社に送り付けた。

　いわゆる妨害工作を施してきたのだ。

　この方法、あくまでもコルテラ本人だからこそ出来るような内容だった。

　これが、一気にジード社を揺るがした。

　それはそうだろう。

　社長であるコルテラが、自社の悪行を世界中にまき散らす真似をしたことになる。

　そして、ジード社の情報網を壊滅させようというのだから、

　これはたまったものではない。

　そしてその両方に共通していたのが、

　ＩＩＭＣに関わっていなければ分からないコードが忍ばせてあった。

　さすがに、これにはコルテラでも気がついた。

　そう、二人からのメッセ―ジだ。

　内容は皆様のご想像通り、脅迫めいたもの。

　ＩＩＭＣはもとより、他言無用。もし違(たが)えた時は、……。

　アンリードは、まだアンリードを名乗る前、

　主に軍の匂いの強い国の軍関係の機関のシステムに侵入し、

　その情報を把握すると先回りをし、情報に手心を加えた。

　たとえば、目的場所を勝手に変えたり、自分の思う通りにスケジュールを変えたりした。

　もちろん、簡単にそうとは分からないように。

　ヘイクワースも、まだヘイクワースとなる前、

　国際警察の管理するデータ－を書き換えた。

　自らの構築した情報網を駆使して、手配中の人物の所在を確認、

　その後、手配者と連絡を取り、気が合うと判断した逃亡を手助けした。

　そしてその情報について抹消した。

　それも一人や二人ではない。

　自らの意志で情報を盗み出し、好き勝手に使いまくっていた。

　もちろん、そう簡単には捕まらない。

　そんな彼らが、なぜＩＩＭＣに身柄を確保されたか。

　それは、リンのなせる業だ。

　以前にも書いたが、「ハッカー・ホイホイ」の成果と言える。

　二人は、リンが忍ばせた罠に、まんまと嵌まった。

　そして、その顔が明らかになった時、二人とも「まさか」と、思ったという。

　なぜ、リンに捕まった彼らがリンにこれほど入れ込んでしまったか。

　簡単だ。

　実はハッカーなど、実際に捕まえて見なければ、正体が誰なのかさえ分かるはずもない。

　分かったとしたら、それはそれですごいと言える。

　それに、ハッカー・スピース。

　これほどまでの人気を博したハッカーが存在しただろうか、実際はいた。

　しかし、スピースほど顕(あら)わに名前が出ていた者はいない。

　そんなスピースが、

　まさか、

　ＩＩＭＣ側について自分達を捕まえるとは思ってもいなかった。

　初めて技術者としてのリンに会った時、

　二人同時ではなかったにしろ、同じ印象を持った。

「こいつ、何者？　

　　　まるで、スピースだ」

　と。

　二人の技術が高かったからこそ、リンの持つ物に気がついた。

　そして、その印象通りだったから、余計にリンに魅かれた。

　その技術と、人柄に。

　リンは当時二十歳そこそこで、かなりきつい条件でも屈託なくそこにいる。

　それに驚いた。

　どんな状況でも、リンはリンだった。

　文句の一つも言いたい状況下で、言われるままに従う。

　まず、抵抗や拒否は認められてはいないとはいえ、

　この状況で下を向いていない。

　見えない先に光が射しているかのように。

　誰にも影響されない、強い意志があった。

　たとえ脅しに近い状況でも、自分が納得できないなら、遠回りに断っていた。

　あからさまに敵を作らないように。

　そしてＩＩＭＣもリンが嫌がれば、検討し直して持ってくるようになっていて、

　他のハッカーにはそこだけが異様に思えたほどだ。

　リンに「一目置く」そんな感じ。

　そんなリンは、ＩＩＭＣの活動の中でも重要な部分を任され、

　しかもその運用に口を出した。

　最初はそれでもよかった。

　しかし、それがＩＩＭＣ側にとって重荷になってきた。

　それもそのはず、ＩＩＭＣとはハッカーを管理はするが、

　ハッカーに管理させるなんて許されるはずがない。

　そう、厄介な存在になり始めた頃に、ＩＩＭＣにとって好都合な話が舞い込んできた。

　以前、リンを派遣した組織から、リンに興味があると打診された。

　リンの技術をもらいたいといった内容だった。

　もちろん「はい、そうですか」と二つ返事という訳にはいかないが、

　ＩＩＭＣにとっては、タイミングが良かった。

　それがＩＩＭＣには、どういう意味かも分かっていた。

　リンを売り渡すのだと分かっていたのだ。

　それが禁断の果実をもぐことになるということさえ。

　さて、その後はＩＩＭＣとその企業の取引が成立し、

　リンは本人が知らないうちに身柄が移された。

　そうとは知らされず。

　リンが気がついた時には、もう時すでに遅し。

　だが、ＩＩＭＣにとって、これが思惑にそぐわない一番の理由だと、

　後になって気がつく。

　リンはその企業のみならず、ＩＩＭＣも敵として認識した。

　その敵とみなした相手に、容赦などしないと思い知らされたのだ。

　情報操作など、夢のまた夢。

　しかも、そこに加担しているのは、

　信じていた企業としてのジード社。

　そして技術供与者としてのアンリードとヘイクワース。

　リンはＩＩＭＣそのものを叩き始めた。

　世界を自分の情報網に入れ込もうと企むＩＩＭＣを、

　「悪」として。

　あからさまではなく、ひっそりと。

　その結果、ＩＩＭＣは気がつかない間に、徐々に包囲網を狭められていた。

　この世に存在する情報には、それそのものに思惑が存在する。

　それが、偶然いや、自然に発生したものか、

　それとも何者かの意図が含まれている物かどうかなんて、

　見極めるなんてそう簡単にはいかない。

　今そこにある情報は、

　疑いを持たない限り、

　それとして受け入れられる。

　正しいかそうでないかなど考えている者は、そう多くはないはずだ。

　だから、ＩＩＭＣは自らが発した情報で、世界中を管理でもしたかった。

　と、考えていた。

　それを実現するために、試みても結果失敗。

　それどころか、リンにまんまと嵌められ、成す術もなく歯噛みした。

　リンは、ジードを取り込み、

　率先して情報の改ざんなどを保護した。

　ＩＩＭＣを含めて誰も情報に手を出せないように。

　リンは自分の立場をこう位置付けた。

　「情報の番人」と。

　そして、ＩＩＭＣから出たリンは、それを全うしようとそれこそ全力で立ち向かった。

　ＩＩＭＣとそれに付随する者達から。

　リンには、多くの協力者と賛同者が味方した。

　ジードも然り。

　リンを取り込もうとして、

　反対に魅せられたコルテラは、一方的にリンに従った。

　いや、リンを守った。

　リンには、これ以上ないほどの力強い味方がいる。

　自由も、限られているとはいえ、そこに存在した。

　ジードの保護の元に。

　まさかこんな事が…………。

　そんな事あると思う？　

　もし、そんな事がすぐそばにあったとしたら……。

　「気持ちいい日になるね。ここにはきれいな花が、溢れそうだよ」

　「…………」

　「お兄ちゃん。久しぶり。元気にしてた？」

　「…………」

　「どうしたの？」

　「……利沙、か？」

　「そうだよ、久しぶりって、言ったでしょう」

　「！　……」

　　ここは、「ツツジ公園」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――　完　――

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　ここまで読んで下さって、ありがとうございました。

　ずいぶん長い話になってしまいましたが、ここまでこれて、良かったです。

　感想などいただけたら嬉しいです。

　本当にありがとうございました。