もう一度、僕らは屋上で恋をする

図書館 後

「ほんじゃ、続きやるか」

　そんな声が聞こえたから、僕は机に戻った。

「あれ、さっきの彼は？」

　向かいに居た筈の、隣のクラスの彼が居ない。

「ああ、彼奴はちょっと向かいのコンビニ行ってくるって」

「ああ、そう」

　僕は椅子に座って、また小説を開く。

「……ねえ、ちょっと騒がしくない？」

「ん？　ああ、そういやそうだな……」

　クラスメイトが立ち上がって、窓に近付く。僕もそっちに視線を向けた。

　図書館の前には、人だかりができていた。ばたばたと、図書館に一人、その野次馬の一人が駆けこんで来る。その人は隣の机で勉強していた学生に駆け寄って耳打ちしていた。

「事故だって、学生が、車に轢かれたって！」

　学生。その言葉に、僕はクラスメイトを見る。案の青い顔だ。僕達は荷物もそのままに図書館を飛び出した。

　人だかりを掻き分けて、向かいのコンビニの前、事故現場に走る。救急車と警察のサイレンの音が聞こえてきていた。

「翼っ！」

　クラスメイトは必死になって、人ごみの向こうの彼に呼びかける。人と人の間からちらっと見えたのは、やっぱり、隣のクラスの彼だった。

　救急車が到着して、一しきりの騒ぎが終わって、僕達は呆然としてそこに立ち尽くしていた。現場に居合わせた訳でも無し、僕らは只の傍観者だった。

「……これ、」

　クラスメイトが、何かを拾う。それは確か……彼が使っていた、手帳だった。手帳のしおりを挟もうと、手帳を開く。僕はその手帳を見て、

「え？」

　思わず、絶句した。

　八月二十五日―――明日。そこに、『風花に会う』と書かれていた。

　予定が在るからと、クラスメイトに彼の手帳を押し付けられた。僕は仕方なく、丘の上の病院に向かう。外科から内科から精神科、全部が揃っている総合病院だ。学期始めの始業式は午前中で終わって、帰宅部の僕に面倒が押し付けられるのは、仕方ないのかも知れないけど。

　ここの病院は街唯一の病院だから、確か、風花さんも入院していた筈だ。風花さんは、去年の夏に少し学校に来たほかは、殆ど入院している。

　受付で病室を聞いて、古いエレベーターに乗る。続いて乗って来る人の為に開けるのボタンを押していると、病院服を着た女の人が乗って来た。

「……風花さん？」

「へっ？」

　僕の間抜けな言葉に、風花さんは驚いたように僕を見上げる。それから凄く嫌そうな顔をしたけれど、僕が持っていた手帳を見て顔色を変えた。

「翼……あなた、翼を知ってるの！？」

　がしっ、と風花さんが僕の手を―――というよりは、僕の持っている手帳を掴む。

「え、ええと、顔見知り程度ですけど」

「どこ、何処なの！？」

　風花さんが僕に詰め寄ってきて、僕は何と言ったらいいか分からなくておどおどする。丁度その時、エレベーターが目的の階に付いた。

「か、彼は……今から、会いに行くところ、です」

　正直、手帳を置きに来ただけなんだけどな。風花さんは迷わずに僕に付いて来た。

　一目惚れした人と、運命的な再会を果たした訳だけど。何だろう、びっくりするほど、嬉しくない。

　病室に入ると、白いベッドに彼が横になっていた。

「翼！」

　風花さんが、その姿を見るなり駆け寄っていく。

「嘘、嘘……あれが夢じゃなかったなんて、そんな……」

　風花さんは彼の頬に手を添えていた。泣きそうに崩れた表情は、高校の屋上で会ったあの日とは全然違う。

　……何だよ、コレ。まるで僕は道化じゃないか。

　僕が恋した風花さんは、彼に恋をしていた風花さんだったんだ。要するに失恋なんだろうけど、どうしても、腑に落ちない。

　風花さんの名前も、噂すら彼は知らなかったのに。

「……これ、彼のだから」

　僕は手帳を置いて、病室を出る。向かったのは、隣の棟の屋上だ。少し、風に当たりたい。

　蒸し暑い熱風が吹く屋上は、白くて眩しい。それが、目も眩むような夏の空と真逆の色をしていて、僕は一瞬、異世界に迷い込んだんじゃないかと錯覚した。

　僕はフェンスを掴んで街を見下ろす。

　生まれて初めての恋は、こんな雑なエンディングで、僕は笑えない。それでもまさか、死のうだなんて思っちゃいないけど。

　ちょっとくらい、泣いてもいいよね？

　背後でドアが開く音がして、僕は振り返らないで目を擦る。情けない泣き顔なんて、流石に誰かに見られたくない。屋上に入ってきた誰かは、僕の隣に来てフェンスに手を掛けた。

「……風花さん」

「お礼、言ってなかったから」

　風花さんは街に視線を向けたまま、ぽつりと言った。

「手帳、ありがとう。……この一年、生きてきたことが、無駄じゃないって分かったから」

「……別に」

　ちらっ、と風花さんを見て、僕は思わず息を飲む。風花さんは、綺麗な目を真っ赤にはらして、泣いていた。

「……え」

　風花さんはむすっとした不機嫌そうな表情のまま、涙を乱暴に拭い去る。

「……翼には、秘密にして。弱い所なんか見られたくない」

「……別に、それは構わない……です、けど」

　どうしよう、と僕はその横顔を見詰める。

　どうにかして諦めようとした矢先に、こんなもの見せられるなんて。

　僕は緩く唇を噛んで、風花さんの肩を撫でようとした自分の手を握る。そして、踵を返して屋上を後にした。

　病室に戻ると、まだ彼は眠り続けていた。

「……戻ってきてよ翼君」

　僕は彼のベッドの横に立って、午後の陽ざしに照らされるその顔を見る。

　妬ましいよ、勿論。だけど、僕が好きな風花さんが一番必要としているのは、君なんだよ。

　帰ってこないなら、僕が彼女を振り向かせちゃうよ。君には見せたくない泣き顔を、僕は知ってるんだから。

　二学期が始まって一ヶ月くらい経った頃、隣のクラスの友人に呼ばれて屋上に向かった。学校の屋上って、立ち入り禁止じゃなかったっけ。

　先に来ていた翼君は、弁当を小さく掲げて僕を手招きした。

「良かった、相談したいことが在ったんだよ」

「君友達居ないの」

「恥ずかしながら」

　僕の皮肉にも、翼君は笑顔で即答した。何と言うか、相変わらず人の好さがにじみ出てる。

「……風花さんの事なんだけど」

　そう翼君が言った瞬間、びしっ、と僕は自分の顔面が引き攣るのを感じた。

「……何？」

「僕、風花さんのこと好きなんだけどさ。……風花さんって、誰か好きな人、居るのかな？」

　ぶん殴ってやろうか。

「……居るんじゃ、ないの」

「……そっかあ」

　翼君はそして、へらっ、と笑った。

「何でそんなこと、僕に」

「いや、君なら、真面目に聞いてくれるんじゃないかなって――――怒ってる？」

「あんまり、ふざけてると……横から奪っていくよ？」

　僕は弁当を閉じて立ち上がる。そして翼君を、正面から指さした。

「僕も、風花さんが好きだ。だから翼君がもたもたしてたら、奪っていくからね」

　そう言って――――きょとん、とした翼君の顔を見て、思わず笑う。

　ああすっきりした。僕が入る余地が無いとか、ぐちゃぐちゃ考えなくて、良いじゃないか。

　同じ人を好きになった同士なんだから、仲良くやっていこうよ。別に、難しいこと考えても仕方がないんだから。

　そう言おうとして、翼君は察してくれたらしい。立ち上がって、夏の風が吹き抜ける屋上で、翼君は笑った。

「そうだね」

　負けないよ、と言い残して、翼君は屋上を出ていく。

　……負けてるんだけどさ、僕は、もう。翼君が気付くまでは、セーフだよね。

　言い訳じみてるかもしれないけど、僕もそこまで大人じゃないから。

　僕はドアを閉めて、屋上を後にした。