接触
小説を書くのはこの作品が初めてなので何か意見がありましたらどんどん感想欄にお願いします。厳しい意見等でも大丈夫です。
そこには車いすに乗った女の子が一人いた。俺は唖然とした、まさか今日会う約束をした子が車いすに乗っているなんて想像もしていなかったからだ。
「あ、うん、領です。はじめまして」
「あ、やっぱりびっくりした？ごめんね、だますつもりはなかったんだけど言いだしづらくって…」
彼女の顔は笑顔だったがおびえているようにも見えた、きっと車いすでいることにひかれてしまったんじゃないかと思っているのだろう。
「いや、大丈夫だよ。そんな気にしなくても、今日はあってお茶する約束してるだけだしノープロブレム！」
そう笑いながら反射的に言ったもののお茶以外に何かゆきに負担をかけるようなことであるならば問題があると言ってるようにも受け取れる発言をしてしまったことを後悔した。ゆきを傷つけてはいないだろうか、そんな不安が脳裏によぎった。
「ならよかった、ほんと声かけるまで引かれてしまったらどうしようなんてずっと思ってたから安心したよ。」
「ははは、気にしすぎだよ、とりあえずお昼でも食べようか。どこか行きたいとこある？」
とりあえずそこまで俺の発言に対してそこまで深読みはしていないようだ。最初は車いすに驚いてゆき自身のことをあまり見ていなかったが普通にかわいいと思ってしまった。肩あたりまで伸ばしている黒髪にパッチリ二重の目、身長も俺よりおそらく10センチほど低く、服装は俺と同じ黒のコートを羽織っていた。
「うーん、カルボナーラが食べたいんだけどどうだろう、この近くに行ってみたい店があるんだよねー」
「オッケー、ならそこに向かおう、道わかる？」
「調べておいたからわかるよー」
「じゃあいこっか、どっち？」
そう言いながら俺はゆきの車いすの後ろに立ち、車いすを押し始めた。
「え、いや、自分で動かすしそんな気を遣ってもらわなくて大丈夫だよ」
「そっちこそ気を遣いすぎ笑、いいじゃん、おさせてよ」
「そっか…ありがとう」
不思議と車いすを押している自分はうれしい気分だった。自分が人のために何かをしてあげているのがうれしいのか、かわいいこのお世話をしているのがうれしかったのか、自分にも居場所があるんだなって思えるのがうれしかったのか、理由はよくわからなかったがなぜかすごく気分が満たされたのだ。
「今日寒いねー」
「そうだね」
……
「あ。そういえばここまでくるの遠くなかった？大丈夫だった？」
「大丈夫だよ、そんな遠くないし」
「ならよかった」
昼食をとる店に到着するまでぎこちない感じだった。お互い人見知りなのだろう、何か話さなければと思いつつうまく話せない状態が続いた。けれどそんな気分になるのも久しぶりなのでこの感覚も少しうれしかった。ゆきはどう思っていたのだろうか。
「ここだよここ！」
ぎこちない空気がゆきのテンションの上昇で一気にかき消された、どうやらよっぽどこの店にきたかったらしい。
「イラッシャイマセ、ゴチュウモンガキマリデシタラドウゾ」
どうやら外国人の人がやっているお店らしい。
「私はカルボナーラで決まってるけど領君はどうする？」
「じゃあ俺はナポリタンで」
「了解！店員さんすいませーん、カルボナーラとナポリタン一つずつで」
「ほんとに楽しみだったんだね、はやすぎる笑」
「そうかな、でも楽しみだったのはほんと、誰かと食べるのってほんと久しぶりだったから」
そういわれてみれば俺もそうかもしれない。誰かと一緒にご飯を食べるなんて何年ぶりだろうか。いつもコンビニを往復しておにぎりかコンビニ弁当ばかり食べていた気がする。
「言われてみれば俺も誰かとご飯食べるなんて久しぶりだな」
「言われて気づくのか笑。私なんか誰かと食べるの久しぶりだなーって楽しみにしてたのに！」
そんな会話を繰り広げているうちに店員が注文を受けた商品を運んできた。
店に入ってしばらくしてからは道中でのぎこちない感じは完全に払拭されていた
「カルボナーラ、ナポリタン、ニナリマス。」
「わーおいしそう。いただきまーす。おいしいね」
ゆきはほんとにうれしそうにカルボナーラを食べていた。こんなに楽しそうに食事をする人を見るとこっちまで気持ちが楽しくなってくる。こんなに明るい性格なのになんで誰かとご飯を食べるのが久しぶりなのか不思議におもった。
「誰かと食べるのが久しぶりなようには見えない笑、ゆきちゃんは友達も多そうな感じするんだけど」
「それよく言われる笑、明るそうに見えるだけで実際そんなことないよ。根っこは根暗だしね」
ゆきは笑顔を崩しながらそう言った。
「なんか余計なこと言ってしまったかな、ごめん」
「そんなことないよ、こっちこそテンション下げちゃってごめんね。私ね、人と長く付き合うことが得意じゃなくてさ。第一印象だけはいいんだよね笑」
「第一印象か、俺は逆に第一印象は悪いんだよね、なんか表情がうまく作れないらしくて誤解されがちというかなんというか」
「そうなんだ。そんなことなさそうだけどなあ、今だって楽しそうだなっていうの伝わってくるし。」
「そう言ってくれるのはうれしいね、ありがとう。ちなみにゆきちゃんの趣味って何？」
「そうだねえ、最近だと絵を描くことかなー。そっちは？」
「まじか、今度見せてよ。俺は最近パソコン触ってばかりだなー。あとはたまに料理作ったりしてる」
「料理とか私下手だからうらやましい、女子力低いからね笑」
--「電子人間計画によって人は次の段階に進むのです。これまで面倒だったことをやらずに済むようになり人々はより豊かな生活を送ることができるようになる。更に現実的な話をするのであれば1500兆もある国債を返還するには人を電子化して社会保障費等を削減するしか他に道はないのです」--
店に置かれているテレビから勢いよく喋るコメンテイターの声が聞こえてきた。
「あ、また電子人間計画の議論してる。世間ではあまり話されなくなったけど国家プロジェクトだもんね。たしか領君は反対なんだったよね」
「そうだね、結局俺たちは人間なんだよ。なんでもかんでも電子化すればいいというものでもないと思うんだよね。だって日本って世界でも豊かな国のはずなのに幸福度も低いしね。」
「でもみんなが電子化すれば今の格差問題とかって少なくとも現状よりかは小さくなりそうだし」
「うーん、たしかに格差は小さくなるかも。でもやっぱりそれでも俺は人のぬくもりみたいなものを失うのは嫌だなあ」
「電話で話してたときも言ってたね、領君は表情がうまくつくれないって言ってたけどほんとは誰よりも喜怒哀楽があるのかも」
「ギャップってやつだね、あんまり持っててもうれしくないギャップだけど笑」
「そんなことないよー、クールっぽい人が実は心優しい人だなんてかっこいいじゃん」
お互いの話を探り探りしながら一時間ほどたったころだろうか
「ねえ、よかったらこのあたり散歩しない？自然も多いし悪くはないと思うんだけど」
突然俺はそんな話をゆきに持ちかけた。彼女は普段から車いすで外出することなんてないんだろうと思い自分なりにゆきのやりたいことを考えてみたうえでの提案だった。それに不謹慎と言われてしまえばそれまでかもしれないが彼女の乗る車いすを押してみたいという好奇心も少しあった。
「え？いいの？私車いすに乗ってるからそういう提案自分からできなくて…」
「いいよ、俺も基本は家にこもって運動不足になりがちだから散歩したくてね」
「じゃあいきたいな、あんまり外出しないからいいところあったら教えて！」
ゆきはこれまで見せたことのないような笑顔でそう言った。
想像以上の反応だった。これまでよっぽど人に遠慮をしてきた人生なのだろうか。
そんなことを思いながら俺たちはそれぞれの会計を済まして店を後にした。
「どこかいいところあったらいこうよ」
ゆきのテンションが店にいるときよりも高くなっているのが声からもわかった。
「そうだなあ、この近くに綺麗な川があるからその川に沿って散歩するのはどうかな？」
「いいね！川に沿って歩くなんてリア充カップルのやりそうなことで青春っぽいし」
「いや、そういうつもりで言ったんじゃないからね、ただいいところっていうからこの辺りだと川がいいかなって思って提案しただけ」
「わ、わかってるって！」
ゆきは顔を赤らめめ、必死に誤解を解くように声を高ぶらせた
「いや、俺も冗談で言ってるから、そんな真面目に受け取らなくてもいいよ、なんかごめん」
俺も恋愛慣れしてないせいか恥ずかしがってる女の子を見るとどう対応していいかわからずてんぱってしまう。
「なんか恥ずかしいね、もうこの話は終わり！というかさっきの店でもそうだったけど私たちってすぐにごめんって言っちゃうよね。そういうところは似てるのかなあ」
急な話題転換だった、少しそういう話でもしたいのだろうか。
「じゃあ終わりで笑、謝るところは似てるのかもね、育ってきた境遇が似ているとか？」
「どうなんだろう、じゃあ私の昔の話聞いてみる？結構重い話になっちゃうけど」
やはりゆきは何かしゃべりたいのだ。さっき店で散歩を提案したときテンションが上がっていたのは散歩そのものの楽しみだけでなく、他の人に聞かれたくない自分の話ができるという喜びもあったのだろう。
「川沿いにもついたことだし歩きながらゆっくり聞くよ」
「ありがとう、えっとね、どこから話せばいいんだろう」
そうやって彼女が少しさみしそうに語り始めたころ、川沿いには夕焼けが昇っていた。
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