出会い
生まれて初めて小説を書いてみました。初心者で書き方とかのノウハウとかもわかっていないので感想欄でアドバイス等して頂けると幸いです。
よろしくお願いします。
「我が国は電子化によってより便利に過ごせる社会になることができる。そのためには人間そのものを電子化しなければならない」そのような総理のコメントとともに、2045年1月12日、政府は電子人間計画を発表した。この発表は何の前触れもなく突如発表されたためか国民は驚きを見せ賛否両論の議論が活発化した。しかしそれから現在に至るまで一か月が経過したころにはその活発な議論もすっかり沈静化してしまった。
「でさあ。結局電子人間構想ってなんなのよ。」
「だからあ。俺たちがロボットみたいになるってことだろ？」
「まじ！？私たちこれからどうなっちゃうんだろう」
となりの席でハンバーガーを食べながら電子人間計画について語る中学生カップルといったところだろうか。恋人がいるなんて羨ましいなと羨みながら電子人間計画について理解が不十分だな。と工学部の大学三年生でIT技術を学ぶ俺は内心ツッコミを入れていた。
そしてコーヒーを飲みながら電子人間計画について発表があった翌日に大学の講義で配られた電子人間計画についての解説が載っているレジュメを見返していた。技術者を目指す俺にとってもこの電子人間計画は興味のあるニュースであるからである。
--電子人間計画を一言で表すとするなら人間を0と1の情報にしてしまうことである。わかりやすく言うならば人間の脳の情報を今我々がインターネットを通じて送受信しているパケットというデータにしてしまうことである。これにより人間は現在の肉体を失うことになる。しかし人間の本質は思考するところにあるため肉体を失っても脳の情報さえ残っていれば人間として生活することはできる。このような電子人間計画がどうあるべきかを学生諸君には考えていただきたい--
俺はこの電子人間計画については反対である。なぜなら個人的にIT技術は生身の人間が存在する上でそれを利用し、人を幸せにしていくものであると考えているからである。
技術者を目指しておいていうのもあれかもしれないが俺は意外とアナログ人間なのだ。例えばいまこうやって生身の人間がファーストフード店に来店して目的が違っても一つの場所を共有している瞬間が好きである。俺のようにコーヒーを飲みながら時間を潰している人、隣にいる中学生カップルのように時事問題について語り合っている人、営業をさぼってスマホのゲームをプレイしている人、友達とハンバーガーを食べながら恋人の愚痴を言っている人。彼らと俺は何か接点があるわけではないがこうやって同じ場所に集っているだけでも仲間意識みたいなものができて心地いいものだと感じる。電子人間計画が完遂してしまえばこのような心地よさも味わえなくなるのだ。
コーヒーを飲みおわったので俺は店を出た。店から15分ほど歩いたところに俺の住んでいるアパートがある。その道中はコンビニがあるぐらいでありとくに栄えているわけではない。しかし一人暮らしの大学生が多く住んでおり、エネルギッシュの雰囲気は漂っている。これからの未来を語れるというだけで活気を作れるなんて若さというのは素晴らしいと常々感じる。しかし電子人間計画が進めばこんな雰囲気を感じることもできなくなる。
なんとなくプログラムを組むのが好きだから工学部のある大学に進学したのだが電子人間計画についてのニュースを聞いていらい常にこのことについて考えており、すっかりITというものにはまってしまっている。そんなことを考えながら歩いていたらあっというまに自宅についた。
「ただいまー」と言いながらドアを開けたがおかえりと言ってくれる人はいなかった。一人暮らしの生活を始めて三年以上たつがこの瞬間のさみしさには未だに慣れない。しかし最近はそのさみしさも少しまぎらわすことができるようになった。おそらく電子人間計画を知って以来打ち込めるものができたからだ。電子人間計画に反対こそしているがこの構想のおかげで俺はITの勉強に積極的に取り組むようになったのだ。
今では帰りの道中で買ったコンビニのおにぎりを食べながらテレビを見て、だらだらした後にIT系統の本、ニュースを読むのがルーチンワークとなっている。
最近よく覗いているのが某掲示板で議論が盛り上がっている「電子人間計画ってメリットしかなくね？」というスレッドだ。このスレッドの立ち上げ人は老いることもなく、病気になることもなく、空腹になることもなく、容姿で判断されることもなく、死にたいときにはデータを消せばいいだけだから苦しむ必要もない、こんな素晴らしいことはない、と自らの考えを主張している。大方の人は彼の考えに賛成しているようだが中には、それだと人間としての生きがいがなくなる、と反対する者もいる。それに対して賛成者からはそういうことは人生が成功している一部の人間だけがいえることであって大多数の人間はそうは思えないだろ。と再反論を展開している。そうこうやりとりを行う中で感情的になってしまう者も現れ結局後半のほうになってくると誹謗中傷になってくる。掲示板での議論ではよく見られる光景であるが友達がほとんどおらず、一人暮らしである俺にとってこういう部分も含めて掲示板を見るのはどこか人とふれあっている気がして悪い気がしない。それに感情論になりがちとはいえ色んな人の電子人間計画についての意見が聞けるのは面白い。
電子人間計画に触発され二週間程が経ったが俺もそろそろこの手の話ができる相手が欲しいと思うようになっていた。しかしどうやって話し相手を見つければよいのか、大学の教授と話をするというのも何か違う感じがする。教授と話をするとほとんどが教授の自説を淡々と聞かされるだけであり実質講義になってしまうからだ。以前一度だけ質問したいことがあったから教授室に話を聞きに行ったことがあったが質問の話は隅っこに置かれて自分の海外での活動や、大学生では理解できない高度な学問的知見を聞かされたりしたことがあったなと当時のことを思い出した。かといって大学内に友達がいるわけでもない。大学入学当初は趣味もやりたいこともないから人と接することを避けてきた。高校時代は部活をやっていたため接する相手もそのコミュニティの中でそれなりにいたが大学に入ってからは特にそういうものもないため一人ぼっちになってしまったというわけだ。そのためゼミで業務連絡的なことをする知り合いしかいないのだ。入学当初はそんなに他人と仲良くしてなにが楽しいのだろうか、話す話題もないし合わせるのって疲れるだけじゃないのだろうかなんてネガティブな考えをもっていたが、こうやって語りたいことができるとそれを共有できる友達が欲しくなる気持ちが分かったきがする。大学入学時のころから話したいことがある人はサークルに入ったり、アルバイトをしたりして自分の居場所を増やしていたのだろう。今になって大学三年間なにもしていなかったなと初めて後悔した。
とはいっても何とか話し相手を見つけたい俺はネットを使って相手を探してみようと思うに至った。ネットを使って人と会ったことなどない俺はとりあえずSNSサイトで話が合いそうと思う相手を探した。その中で電子人間計画についてコメントで意見を出している人はいた。しかし誰に絡めばいいのかよくわからない。コメントをしている人など腐るほどいるし、その中で自分と合う人を探すのはかなり難しいことだ。顔も知らないし普段何をしている人なのかさえはっきりしない人ばかりだ。書いてあることが本当であるかどうかさえわからない。こんなに人のプロフィールやメッセージを真剣に見入ってしまうのは初めてのことだ。普段ならここで怖気づいてやめてしまうところだったが、話したという欲望のほうが勝ったのか、とりあえず何人かに連絡してみようかなと決心した。とりあえず同じ学生で住んでいるところがわりと近い男女数名にメッセージを送ってみた。返事が来るだろうか、急に素性のわからない大学生からいきなり絡みましょうなんて言われて「はい、仲良くしましょう」、なんていう人がいるのだろうか。俺なら何かあるんじゃないかと疑ってしまう気がする。きたとしていきなり趣味の話をしていいものなのだろうか、そんなことを考えながら「はじめまして、急にすいません。電子人間計画について少し話してみたくてメッセージを送らせて頂きました。もしよければ返事ください。」とメッセージを送ってみた。大学生同士でこの文面は少し堅すぎるかな、とは思ったが素性のわからない相手とやりとりをするときはこれぐらいの方がいいかなとも思った。SNSを毎日チェックする人などあまりいないだろうしすぐに返事がくるとも思えなかったので今日はもう眠りに入ることにした。
次の日目が覚めたのは午前11時だった。こんな時間におきて許されるのは今が大学の長期休暇期間だからである。うちの大学は二月、三月が丸ごと休暇期間である。正直長すぎると思うし、大学でこんな楽な生活を体験させるから今の若い者はやる気がないなんて言われるのだろう。大学で学問をやっている人なんていうのは一部だけであり、ほとんどの学生は人生の夏休みなんて言われるように毎日遊んでいるのだ。実際俺もこの大学の楽な生活環境に甘えさせてもらっている。とりあえず昨日送信したメッセージに返事がきているか確認をしてみた。返事なんて来ないだろうなと思いつつSNSサイトのページを開いたつもりだったがなんと一人から返事がきていた。同じ大学生の女性からだった。「メッセージありがとうございます。私は最近電子人間計画について最近、興味をもったばかりで詳しいわけではないのですがそれでもよければ是非お話しましょう」、堅い文章で送ったから返事も堅い文章だったのだろう。俺はこれに対してなんと返事をしたらいいのか正直戸惑った。一応こんな見ず知らずの男に対して返信してくれている訳だし話したいという気持ちは向こうももっているだろう、しかし俺が最初相手に対してどうメッセージを送ったらいいかわからなかったし向こうだってどうやりとりをしていいか悩んでいるはずだ。返事はこのままメッセージでやりとりをするべきなのか、連絡先くらいは聞いて電話等で話をするべきなのか、それとも実際に会ってみて話をするべきなのか、相手が女性だっただけに尚更どうすればいいのかが分からなかった。とりあえず様子見ということで「返事ありがとうございます。やりとりはどうやって行いますか？こうしてネットで人と絡むのってはじめてなものなので勝手がわからなくて笑」と返事を送った。するとその後「そうですね、よかったらお茶でも飲みながらお話がしてみたいのですが、私もネットで人と会ったことが無いのでいきなり会うのは少しためらってしまいます笑。よかったら最初は電話でお話してみませんか？」と返事が来た。たしかに最初からいきなり話をするのも緊張するので「いいですよ、おれのLIN○IDは●●●●なんでここに連絡お願いします。そっちで通話しましょう」とメッセージを送った。それから小一時間も経ったころだろうか。彼女から連絡がきた。「SNSサイトで絡んだ者です。登録よろしくお願いします。」とメッセージが届いた。すぐに「ありがとうございます。よかったら今日お話ししませんか？」と返事を送ったら「いいですよ。今からでも大丈夫なのでよかったら電話かけてください」とのことだった。意外とすぐに話ができるものなのだなとこのとき俺は初めて感じた。ニュースなんかではよく掲示板やSNSサイトをきっかけに殺人事件に発展したなんて記事をよく見かけるからもっと時間がかかったりするものと思っていたからだ。そんなことを漠然と考えながら俺は彼女に電話をかけた。
君と一緒にいたいだけなんだ〜♪、ボーカロイドの曲を着信音にしているみたいだ。あまり有名な曲ではないが俺はこの曲を知っていた。「もしもし」、曲が流れたのは一瞬、彼女が電話にでたようだ。
「もしもし、えーと、はじめまして、でいいんですかね」
しばらく人と喋ってないせいか上手く話せている自信がない。
「大丈夫ですよー、なんて呼んだらいいですか？てかプロフィールみた感じ同い年だしタメ語で話しましょうよ」
意外にも彼女の声は明るく緊張していなさそうなかんじがした。
「じゃあタメ語で、おれは領。そっちのことはなんてよんだらいい？」
「由紀ってよんでください。てか電子人間計画についてはなしましょーよ！、私の周りそういう話する人が少ないんで話したくてしょうがなかったんです」
「わかる、おれも周りにそういう話できる人がいなくて、なんとなくでは話すんだけどちゃんと話せる人が欲しかったから、今テンションあがってる」
「だよね領君は電子人間計画に賛成？反対？」
「俺は反対かな」
「えー、そうなんだ意外。メッセージ送ってくるぐらいだしてっきり賛成派だと思ってた。」
「電子人間計画のおかげでITに興味を持って好きになれたのは事実だけどね。でも電子化してしまったらおいしいものも食べられなくなるし、一緒にいたい人のぬくもり？みたいなものもずっと感じられなくなるんだよ。それってすごくさみしいことなんじゃないかなって」
「おいしいものが食べられなくなるのは確かに残念かも笑。でもさみしくなるっていうのは違うと思うなー。だって電子化さえすればずっと一緒にいられるってことじゃない。どっちかが先に死ぬこともないしそれってすごく幸せな事だと思うんだけどなあ。」
「ずっと一緒にいるかあ、たしかにそれは幸せなことなんだろうね。けど俺は出会いがあって別れがあって、それが人間らしさというか、そういうものを感じるんだよね」
「人間らしさかあ…私にはそんな人間らしい生活をするのはちょっとつらいかも笑」
それまで元気だったゆきの声が少し暗くなるのを感じた。
「そこまで言うつもりはなかったんだ、なにか気に障るようなことを言ってしまってたらごめん。」
「いやいや、大丈夫だよ！想像したらちょっとさみしいなって思っちゃっただけ。それより電子人間計画を進める政府の狙いってのを深夜番組で見て驚いてたよ」
みきが話をそらそうとしていたのは伝わってきたので俺もそれに合わせることにした。
「あー、このまま原発を推進していきたい政府としては人を電子化すれば健康被害を気にすることなくバンバン原発を稼働させられるってやつ？あれは陰謀論な気がする、だって電子化しちゃった後のことなんて誰にもわからないだろうし、そもそも電子化したあとにお金儲けなんて概念が存在するのかすら怪しい」
「たしかに笑。領君って頭いいんだね。そこまで考えてみてなかったよ」
「そんなことない笑、これだってネットに書いてあった情報の受け売りだしね」
「そうなんだ。領君って正直な性格なんだね、そこはそんなことないよーって流しておくところだよ笑」
それから俺とゆきは四〜五時間は電子人間計画や他愛のない話を続けていた。
「あ、もうこんな時間か。晩御飯の買い物いかないと。」
「買いだめしておかない派なんだね」
「まあね、あったらあるだけ食べちゃうから笑、よかったらまた話そうよ」
「いいよー！楽しかった、今日はありがとうね。」
「いえいえ、こちらこそありがとう。じゃあね」
そう言って俺は電話を切った。
電話を切った後に静かな部屋を見渡すと妙にさみしい気分になった。どうやら知り合ってまもない会ったことのない人の声を聞いたりするだけでも温もりというものは感じるらしい。そう考えると尚更すべてを電子化する電子人間計画には反対だなと思った。
そしていつものようにコンビニにおにぎりを買いに家を出ようとしたとき連絡の通知音が響いた。「近いうち予定が合えば会わない？」ゆきからだった。
少し驚いた。たしかに会話は弾んだがこんなにすぐに会おうなんて何かあるのではないかと勘繰ってしまう。とりあえず返事は少しかんがえてからすることにした。
コンビニへの道中、なにかの詐欺なのか…それとも美人局ってやつなのか…と疑念ばかりが頭をよぎった。こんなに早く会おうなんて提案普通するものなのだろうか。ネットで人と出会ったことがある人がどの段階であったのか等ブラウザで検索もかけてみたが連絡をとったその日に会った人もいれば、会うまでに一年ぐらいかかった人もいるらしい。あまりにも個人差がありすぎて参考にならない。結局のところ自分で相手を信じて会うか会わないかを判断するしかないようだ。
さて、どうしたものだろうか。しかしせっかく興味を持っている分野も同じで電話で話しただけだがその限りではフィーリングもそこそこ合う相手に巡り合えたのだ。この機会を逃せば次いつこんな機会が巡ってくるかもわからない。少し勇気をだすことも時には必要なのだろうと自分を言い聞かせた。それにゆきだって勇気を出して誘ってくれたのかもしれない。もしそうだとするならそんな気持ちを無下にはしたくない。コンビニから家に戻ったときには既に考えは固まったので返事をだした「いいよ、お茶でもしようか」
「ありがとう、急に誘ったものだから断られるかと思ってた。電話のときに言えばよかったんだけどなんか言いだしづらくてね。明後日の1時からは大丈夫かな？」
「急に誘われてびっくりはしたけど全然大丈夫だよ。長期休暇でちょうどこっちも暇してたしね。」
「よかった、じゃあ明後日の1時に駅に集合で」
「了解、ではまた。おやすみなさい」
「おやすみー」
あっというまに予定が決まってしまった。でも悪い気はしない。なんか大学生って感じがしてうれしかった。
それから二日が経ち予定の日がきた。いざでかける準備を始めたとき気になったのが身だしなみである。しばらく大学を往復するだけで人と会ったりすることがなかったので他になにかすることは無かったかと気になって仕方がなかった。髭と眉毛は剃ったし少しくせ毛になっている前髪にアイロンもあてた。服装は下にベージュのチノパンをはき上は白のやいシャツに黒のPコートを羽織った。少し地味な気もするが標準的な大学生の範疇にはいると思うし大丈夫だろう。
集合場所の駅までは徒歩で15分程である。駅についたのは集合時間20分前だった。「もう集合場所ついたから待ってるね、改札の前でベージュのチノパンで黒のPコート羽織ってる。」と送信しておいた。それまで緊張感などなかったがいざ会うとなると緊張感が高まってくる。なんて声をかければいいのだろう、どんな顔をしているのだろう、どんな人なんだろう。そんな思考を張り巡らせていた。
そんな状態でソワソワしながら10分程度待機していたころだろうか、少し高めの俺を呼ぶ声が聞こえた。
「えーと、領君だよね？由紀です。」、スマホを見ていた俺が顔をあげるとそこには一人の女の子がいた。
読んで頂きありがとうございました。
