堕天使によろしく

第一話 邂逅

　空気の抜ける音と共に開く電車の扉。押し出されるように外に出る。

　朝の駅のホームには、まるで漣のような人の波が引いては押していた。

　波を構成している人々は皆、一方向だけを見つめ、進んでいた。

　その中に立ち止まる者は誰一人として居ない。

　居るとすれば、それは目的地の定まらない暇人か、立ち止まって小さなタンポポを眺める余裕のある人物か――。

　その少年は、恐らく前者だった。

　学生服をだらしなく着こなし、脱色した長髪が特徴的な少年は、どんよりとした、冬ならではの分厚い雲に覆われた空を見つめていた。

　ホームから出、詰まった水槽のフィルターのような改札を抜け、東華市のビル街に入る。

　辺りには学生服を着た少年少女が楽しそうに談笑しながら歩いており、彼らは皆、首にヘッドフォンをぶら下げた目つきの悪い少年と真正面からすれ違っていった。

　学校に行くつもりは、無かった。

　既に同じ制服を着た者は一人として居ない。

　しかし、主要都市だけあって人通りと、それに見合う道幅の広さは壮大なものがあった。

　そして、少年の通学のものとは思えないゆっくりとした歩みは、唐突に大通りへと突き当たり、そこは大きな交差点となっていた。

　信号が青になるのを、ボンヤリと待つ。

　駅とは反対方向に向かっているせいか、同じ方向を向いてそれを待つ者は居なかった。

　対して車道を挟んで向こう側には、たくさんの学生やサラリーマンが居て、こちらを見ていた。被害妄想で無ければ、その表情は一様に疑問の色を浮かべていた。

　何故学校に行かないのか？――。

　そんな視線から逃れるように、少年は視線をずらし、交差点の中央に向けた。

　もちろん車道が交差するような危険地帯に人は居ない――“筈”だった。

「…ん？」

　少年の漏らした声。

　何か、羽根のような物が舞った気がしたのだ。

　目を凝らし、もう一度そこを見つめる。

　そして、見た。

「……あれは……鳥か？」

　いや、そんなわけない。

　あんなに大きな鳥がいるものか…。それに――。

　それに、あれは……人？

　そこまで理解が追いついて、ようやくそれは確信に変わった。

　交差点の中央に立っていたのは、少女だった。

　ヘッドフォンの少年と変わらない、十七程の少女。

　しかし少年が目を見開いて驚いた事からも分かるように、彼女は普通の少女では無かった。

　少年は背中に漆黒の翼を生やしている女の子など、見たことが無かった。

　背中に翼を生やした少女は、片目を完全に覆い隠している長い黒髪の振り乱し、まるで舞を披露するかのように妖艶に踊っていた。

　彼女が着ているのは純白の和服で、それが黒い髪と漆黒の翼のコントラストとなり、妙な幻想的ともいえる艶めかしさを放っている。

「な……」

　少年はその光景に呆気に取られ、絶句していた。

　どのくらい見つめていただろうか、車道の青信号が点滅しだし、前方のサラリーマンや学生達が身じろぎをする。

　そして動き出した人の波によって翼を生やした少女が少年の視界から外れる一瞬前、

「……」

　少女が一瞬、流れるような黒髪に隠れていない片目を少年の視線に合わせ、すっと微笑んだのだった。

　少年は信号の色が変わっても、その場に立ち尽くしていた。

　前方からやってきた人の波は、防波堤となっている少年に不審げに見つめ、すり抜けていく。

　動けない少年が視線をずらすと、隣にあったブティックのショーウインドにヘッドフォンを首に引っかけた間抜け面が映っていた。

『ズザザ、聞こえますか？　って、聞こえませんよね。目が合ったのも偶然なんですよね。ズザザー』

　その時、ヘッドフォンから、声がしたような気がした――というか、した。

　酷く自信の無い気弱な少女の声が、ノイズ混じりにヘッドフォンから響いていた。

「な、何？」

　その声が逆に覚醒剤となり、少年は鼻を弾かれたように我に返ると、ヘッドフォンのスピーカを耳に付ける。

　声はまだ、続いていた。

「あー、あー。うん、感度良好。なかなか良い素材使ってますねこれ。聞こえないのが本当に残念です…」

　い、一体、何なんだ？――。

　少年はひたすらに、困惑し続ける。

　声の主は、もしかしてあの翼を持った少女だろうか。

　いや、十中八九、そうなのだろう。

　むしろそうでなければおかしい。先ほどの不可思議とこれが全く関係の無い出来事だったらきっと大脳がショートするのは必至だろう。

　だから、少年は答えた。

　あの漆黒の翼を生やした少女に向かって。

「“聞こえて”ます。…あなたは……悪魔ですか？」

　声はすぐに、届いた。

「違います！　ハズレです！　論外です！　私のどこをどう見たら悪魔に見えるっていうんですか？　私は天使ですよ。ズザザー」

「え？」

　声と共に、少年の視界は漆黒の羽根に覆い尽くされた。

　夜闇のものとは違う、染められた黒。

　その中に、純白があった。

「初めまして、誰かさん。私は誰かさんです。よろしく」

　漆黒の片目が、こちらを楽しそうに見つめている。

　漆黒の空間の中で、漆黒の少女が、純白の和服を着て楽しそうに笑っていた。

「あ……」

　喉から絞り出すように、少年は言う。

「俺は……」

　そんな唐突な、始まりだった。

　昼前とあって、適当に入ったファミレスの中は閑散としていた。

　四人が囲めるようになっているテーブルに着くと、ヘッドフォンを付け、学生服を身に纏い、“一人”でファミレスに入った少年に不審な目を向けるウェイトレスに適当なドリンクを頼む。

　目の前には満面の笑みで翼の手入れをしている黒髪の少女がいた。

　おしぼりで手を拭き、一度目を閉じる。

　目を開けても、少女はそこに居た。

　少年は一度息を吸い、言った。

「で、あんた誰だ？」

　答えは何故か、ヘッドフォンから。

「ですから、私は誰かさんですよ、大助さん」

「……もしかして、名前が無いのか？」

　咄嗟に思いついた事だったが、そういう可能性もありえたので訊く。

　すると、

「はい、忘れました」

　そんな事を少女は言った。

　翼がテーブルの外にはみ出していた。

「忘れたってな…。あ、あとお前、俺以外の人間には見えないのか？」

　大助は更に訊く。少女は笑顔を崩さない。

　ヘッドフォンからソプラノが響く。

「はい。というか、誰にも見えない筈なんですが、何であなたには見えるんでしょうね。まぁ霊感が強いからなんですけど、ってそれに惹かれてホイホイついて行ったのは私でしたね、ごめんなさい」

　チンプンカンプンな事を言う少女。

　大助が訊き返すと、少女は困った顔をした。

「ですから…」――。

　それから、先ほどのウェイトレスが一人分のドリンクを持ってくるまでに彼女が話した事を要約すると、こんなものだった。

　曰く、少女は天使で、霊に近い存在である事。

しかしただの霊とは違い、ちゃんとした意思をもって行動出来るという事。

　霊と同じような存在であるため、霊感のある人間に磁石のように吸い寄せられるという事。

　そして少女は霊感の強い大助に惹かれて現れたという事。

　そして、ここからが肝心な事。

「はぁ？　もう俺に取り憑いただってぇ？」

　そういう事である。

　つまるところ、大助の肩には白い腕が乗せられているという事である。

「はい、ですけど、私は天使ですから、もちろんご利益がありますよ？」

　もう何が何だか分からなかったが、とりあえず訊く。

「ご利益って？」

「はい、あなたの生活を出来るだけサポートします。要するに、副が来るという事ですね」

　ヘッドフォンを介してそう言った少女は少しだけ、小首を傾げて笑ったのだった。

　ファミレスを“一人”で出、腕時計を見ると、丁度１２時を回ったところだった。

「これからどこに行くんですか？　学校ですか？」

　背後にピッタリと付いてきているのは、黒髪の和服少女だった。

　少年は後半の言葉に顔をしかめる。

「学校には、行かないんだ。さぁ、行くぞ」

「どこにですか？」

「帰るんだよ」

　言って、足を速める。

　天使と名乗る少女に憑かれるという異常事態が発生したというのに、少年の心境には、余り変化が無かった。

　それは大助自身にもよく分からない事だったが、どうでもよかった。

　一雨きそうだ…。

　それは漠然とした不安だったが、同時に確信を持った恐怖でもあった。

　分厚い雲は、太陽を隠し、東華市を飲み込むように、横たわっていた。