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VOL.28　謀略

「殿。ここは拙者が引き受けますゆえ、殿は疾くお逃げくだされ」

　日向左衛門之介は、全身を朱に染めながら、だみ声で叫ぶように言った。

「なにを言う。こなたらだけ死なすわけにはいくまいぞ。死なばもろともじゃ」

「馬鹿なことを申されるな。殿さえ生きてあれば、戦はまだ負けではありませぬ。無事城に帰って、再帰を図るのが殿の務めでございましょう。ここは我らに任せて、早くお引きあそばせ」

　そう言って、左衛門之介は野田城主である京橋天満の馬の尻を、槍で叩いた。

　天満の馬が、駆け出してゆく。

「名を惜しむ者は、我に続け」

　一度槍を天に翳し、それから疾風のごとく、敵勢目がけて突っ込んでいった。

　隣国の福島が攻めてくるとの報せが届いたとき、野田の国は、戦うか降伏かの意見が真っ二つに分かれた。

　福島の国力は、野田の三倍はあった。

　国を守るために降伏論が圧倒的に多かったが、それに真っ向から反対したのが、先祖代々の忠臣で、国一番の武力を誇る日向左衛門之介だった。

「うまくいったのう」

　城に引き上げてきた天満が、三人の腹心に向かい、会心の笑みを浮かべた。

「左衛門之介めがいては、降伏もままなりませぬからな。　福島国との談合ありとも知らず、左衛門之介めはまんまとこちらの思惑通りに動いてくれましたな」

「彼奴め、勇猛に戦って死んだのじゃ。さぞ、満足であろう」

　四人の高笑いが、天守閣いっぱいに響いた。