ようこそ、生徒会へ

まだ始まったばかり

正直先が見えない。

路頭に迷うとはまさにこのことなのではないだろうか。

目の前で千歳が私を見つめて座っている。たぶん千歳は協力とかする柄じゃないだろうし、それに私が千歳を誘って「一緒にビラ配りでもする？」と尋ねられるほど私と彼女の間の親密度ゲージは溜まっていない。それに初対面で、この持ちかけは図々しいやつという認識を与える可能性すらある。かといって世間話はより二人の間に亀裂を生じさせかねない。よく初対面で天気の話や気温の話、いわゆる自身にまつわることではない話題を提供される場面に出くわすことがあるかもしれない。確かに、初対面の人間に対して、いきなり個人的なことを聞くのは失礼かもしれない、だがあからさまに場をつなげるだけの会話で場が和まないことを私は知っている。探り探りなのはわかるのだが、私に興味はないのかなと少しだが相手に不信感を抱かせる場合もあるのだ。だが、私は千歳を知らなすぎる、まだどこに地雷、つまり傷つけるポイントが存在しているかもわからないのだ。このまま地雷原に突っ込んで今後の関係に影響がでたらどうしようか。生徒会どころの話ではない。そういえばカバンにアクセサリー類が多くついていたはずだ、そこから話題を広げるか。いや、万が一お母さんが好きだったなどの過去を顧みるようなことが始まった場合、特大の地雷を踏みぬくことにもなりかねない。八方塞がりだ。

ならば、ここは1つボケるか？

そんなことをした日には私はここから飛び降りる。

黙って帰るか？

論外だ。

じゃあどうするべきだというんだ、閃めけ、城山玄16歳、目つきは良くない、笑顔も上手くない、そんな私が初対面の人と話すときどうしていた？考えろ、考えろ。

「・・・ん？」

・・・いや、基本みんな話しかけてくれてました。私待ってただけでした。

ダメだ。どうにもこうにも逆転の手とはならず、流局かと思われたその時、千歳が私を見つめた。

目を細め、訝しげにこちらを見ている。

仲間になりたいのか？

「どうしたの？」

私、しゃべれた。最後の最後ダメかと思われたその瞬間、私のツモったこの牌は逆転の一手。

さあ、ここから会話をつなげる。

千歳は、訝しげな視線をやめ話始めた。

「玄さんって、もしかしてうちと同じクラスですか？」

ん、いまさら？

聞いての通り、私のクラスでの印象はその程度ということなのだ。

私はいいけど、それが特大の地雷原の人だっているんだよ、特に男子とかそんなこと言われた日には飛び降りるまであるよ、きっと、いや言い過ぎかな。

「そうよ」

当たったとばかりにうれしそうな表情を見せる千歳は続ける。

「いやーごめんなさい。うちクラスの人とあんまりしゃべったりしないから」

にしても今日はよくしゃべっているという印象を受ける。

「ところで、なんでそんな不機嫌そうなの？」

この子、地雷原を堂々と踏みしめて歩ける才能でもあるのかしら。その人の事情などもろともしない勇ましい姿、失うものがないってこういうことなのでしょうか。いや、たぶん本当に失うものがないんだろうけど、友人とか友人とか友人とか、言ったら怒るよね。

「私はこれでいつも通り、慣れて」

少々荒っぽくいってしまったかもしれない。

だが千歳はそんなことお構いなしに踏み込んでくるし全く動じない。まるで、小学校で下級生の相手をしている時のような感覚だ。

「クロさんも教室では1人の時が多いよね？なんで？」

それは果たして私に答える義理はあるのだろうか。

ついこの前義理堅いとか得意げなしたり顔をしてた自分を思い出して、あの時の自分を呪ってやりたいと思わなくもない。

それよりも、普段の姿からは想像もつかない、狂ったようにしゃべりだしたこの子に、見てはいけないものを見てしまっているのではないのだろうかと私自身思い始めている。いや、実際問題、見られたから処刑しなくちゃみたいなノリでこの後こられないかちょっと心配しています。

とりあえず、話を続けるとしよう、せっかく掴んだ糸口なんだから。

「そう…かな。千歳さんも1人が多いけどどうしてなの？」

これでいい。とりあえず、どっちつかずの回答を振りつつ、こちらに会話の主導権を持ってきた。

・・・いや、待って、少し誤算かもしれない。

自分が聞かれたからといって、相手にそれをそのまま返していいという道理はない。

必ずしもやられたらやり返すが通わけではないのだ。

まして、生粋のボッチであらせられる千歳ボッチ姫にこの問いは少々暗い部分を聞く問であったと思う。

「あ、いや・・・」

慌てて取り消そうとした私に、千歳はきょとんとしている。

なんで慌ててるのかといいたげだ。

千歳は少し笑みを浮かべて話始める。

「うち、正直でいたいの」

言葉は端的であったかもしれない。たぶん補完すればなんとなく今に至るまでのことが見えていると思う。

ただそこに後悔の色は一切見えない。むしろそんな自分を誇っているかのようにも感じられるのだからまったく変わった子だ。

ただ、改まってそんなまじめなことを言われたものだから言葉に詰まってしまった。

その一瞬の間に千歳は質問を飛ばしてくる。

「ところで、紅茶好きなの？」

安直な考えのもとで買っておいたペットボトルの紅茶が机の上においてあったままだった。

そういえばすっかり花を摘みに行くタイミングを失っていた。

いや、タイミングを失っていたというよりも、初めて話す人との会話に対して、考えられるだけの選択肢を用意し、それを確認していた結果、花を摘みに行くことも忘れていた。

そんなことも忘れるくらいには思考を巡らせていたということなのだろう。

まったく、こんな能天気そうな子になんでこんなに一生懸命になっているんだろうかとおかしくなってきた。

そんなことを思ったからだろうか、自嘲したような笑みがこぼれていた。

「それ笑ってるの？」

千歳は本当に容赦がない。大丈夫自覚してる。

「私はこれでいつも通り、慣れて」

これはさっきもいったが、だが明らかに先ほどとは気持ち的には少し違う。

どんな気持ちだったか、少し前まではよく感じていたような、だが最近はめっきり感じることがなくなったような気持ち。

言葉にすればなんてことはない、一言でまとめることは容易だが、そんな簡単に流してしまうのが惜しいような、もったいないような。

「ふう、先が見えない」

私は下手くそな笑顔を浮かべながらそうつぶやいた。

さて本題に入ってみたはいいが、一向にまとまる気配がない。

あれから1時間は、目の前に座る千歳と議論している。

ビラ配り、朝校門の前で呼びかけ、委員会活動報告会の際に勧誘、全校集会で勧誘、飲み物を奢りつつ勧誘、弱みを握る、漫才を披露etc、考えてみたものの後半は考えるのやめていた。一番最後のを実行しようものなら、千歳を引き連れて一緒に窓からダイブすることまで計画に組み込む必要がある。

私たちの案の中で最も効率的なのはたぶん、委員会活動報告会の際に勧誘する案だろう。

私が1年の時、しぶしぶ引き受けた委員会活動の際、生徒会の人間もそこに出席してたのを思い出した。千葉先生に掛け合えばおそらく出席することは可能だろう。

それに、ビラ配りや呼びかけでは、やはり人が集まってくれるかどうかは少々怪しい。

新しくできたラーメン屋くらいの感じなら興味をそそられるかもしれないが、生徒会という皆が既に知っている、既に興味が失せているものを宣伝したところで正直希望は薄い、むしろ皆無といっていい。

ならば、あらかじめ取ってある時間の中で、有望な人材を探し出す方がいいだろう。これ転職希望者を捕まえる人材会社みたいね。生徒会改め、学内人材紹介所になろうかしら。

とはいったものの、本当に人を引っ張ってくることは可能なのだろうか。

「本当にこれで人集められるかな」

私からの問いかけに対して、千歳は何と答えるのだろうかと期待感を持ちつつ待っていると、こちらに顔を向けた。

「最悪、色仕掛け、もしくは泣き落とし」

ドヤ顔で言ったそれを誰が実行するのか聞いておいた方がいいのかな。

第一色仕掛け出来るほど妖艶な体つきとかではないと思うんですが。

思わず自身の胸のあたりに手を当てつつ、目線を目の前の千歳に移すと、彼女はそれなりにあるように見受けられる。

色仕掛け、まあ最低な考えではあるが、最終的には彼女にそれを実行してもらおう。なにせいいお体をお持ちなのですから。とはいえ、この子本当にやりかねないよな。

「却下」

「えーなんでよ、いいじゃん色仕掛け」

本当にやるつもりだったことに、本気で引きかける。

「そんない、色仕掛けで交渉してもまともに働いてくれる保証がないでしょ？」

一瞬目が千歳の胸元に泳ぎかけた。危ない危ない、嫉妬しているとでもいうのか。遺伝的に望みが薄いからといってそこだけはまだあきらめていない、私。

それにしても、色仕掛けや泣き落としでは、後々業務をしっかりやってくれるか心配だ。

納得した上で引き入れることがやはり優先事項かもしれない。

ん、そもそも私たちこの活動に納得した扱いになっているのか？

いや、千歳に至っては弱みを握られた上でやっているだけだし。

でもなんだかんだちゃんと考えてくれている？ようだし、まあいいか。

私もこの現状を受け入れてしまっていることがちょっと怖いけど。

「いい案だと思ったんだけどなー」

この子の自信はいったいどこから来るんでしょうか。私のボッチ像とだいぶ離れすぎている。

「とにかく、色仕掛けも泣き落としもなし、納得してもらった上で生徒会に引き入れる」

「はぁーい」

少し気落ちしたような千歳の返事だったが方針はこれでいいだろう、後は日程と時間、内容、役割分担、先生への確認とやることが多い。

たぶん私社畜の才能ありますね。

「そしたら分担だけ決めておこう」

私の提案に対して、千歳は首肯する。

「そしたら、私は、先生に参加させてもらえるように伝えておくね、ついでに日程と時間も聞いておくから、千歳さんはそこで話す内容をお願いしてもいい？」

「りょうかい！！」

随分と元気な返事が返ってきた。

「そしたら今日は解散にしよう、この後先生に聞いてくるから、また明日放課後ここに集合でいい？」

「りょうかい！！」

元気よく返事した後、千歳はそのまま勢いよく椅子から立ち上がり、椅子のすぐ横に置いておいたアクセサリー類多めのバックを持ち上げ、「じゃあまたね、クロさん」と言い残して教室を出ていった。

「さて、私も先生の所にいかなきゃ」

今日1日でだいぶ消耗したと思う。