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……だけど、それでも――

「…………宵渡《よいと》さん、なんで……」

　すると、ややあって茫然と呟く水谷(みずたに)さん。……まあ、そうなるよね。あたしもたぶん、似たような表情《かお》してるし。

「……さて、水谷さん。どうして、スマホを手にしているのかな？」

「……あ、これは、その……」

「……いや、この質問《とい》はよくなかったね。持ってちゃいけない規則《ルール》なんてないんだし。それじゃ、質問《とい》を変えるけど……今、チラと見えているその画面は何かな？」

「……こ、これは……」

「……水谷さん。もちろん、僕の事情を知っているし気にかけてもいる。だけど、だからと言って何をしてもいいとは思っていない。だから……もう、こういうことは止めてくれないかな？」

「……あ、えっと、その……その、ごめんなさい！」

　すると、謝罪と共に一目散に去っていく水谷さん。そんな彼女の背中をしばし見送った後、ひとまずはほっと息を洩らす。……正直、まだ色々と頭が追いついていない。……だけど、それでも――

「……その、ありがとね……宵渡さん」

　何はともあれ、ゆっくりとそう口にする。今、あたしが言うべきことは、きっとこれを措いて他にないだろうし。すると、僅かながらも口元に笑みを浮かべどういたしましてと答えてくれた。