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お手伝いを終えて

「――ほんとありがとな、宵渡《よいと》さん、葉乃《はの》ちゃん。お陰で助かったぜ！」

「いえ、勝也《まさや》さん。お役に立てたのなら幸いです」

「あっ、その……どういたしまして、勝也さん」

　それから、一時間ほど経て。

　そう、晴れやかな笑顔で謝意を告げる勝也さん。太陽のようなその笑顔だけで、ふっと疲れが飛んでいく気がして。うん、お役に立てたなら良かっ――

「――ほら、食べな二人とも！　採れたては格別に美味(うめ)えぞ」

「ありがとうございます、勝也さん」

「あ、ありがとうございます……」

　すると、ふと朗らかな笑顔でそう口にする勝也さん。食べな、とは間違いなくあたし達の手にある茄子《これ》のことを言っているのだろうけど……えっと、いいの？　そんな思いでつい隣を見ると、口元に微笑を湛え頷く宵渡さん。……うん、そうだよね。当の勝也さんがそう言ってくれてるんだし。それでは、遠慮なく――

「……うわぁ」

「な、美味えだろ？」

　思わず、声が洩れる。……うん、ほんと美味しい。もともと茄子は嫌いじゃないけど……それでも、こんなに美味しいと思ったのは過言じゃなく初めてで。

　勝也さんの言うように、採れたてだからというのはあるのだろう。……でも、それだけじゃない。こんなにも美味しいのは、彼が丹精込めて育てたからなのは間違いなくて……うん、すごいなぁ。