お手伝い
「――おお、宵渡さん！ 今日もありがとな！」
「いえ、勝也さん。本日も宜しくお願い致します」
「それで、ひょっとしてその子が言ってた子かい？ めちゃめちゃ可愛いじゃねえか！」
「……へっ？ あ、ありがとうございます……」
それから、ほどなくして。
そう、快活な笑顔で告げる精悍な男性。そして、不意のお褒めに少し慌てて答えるあたし。……ふぅ、びっくりした。まあ、容姿にはそれなりに自信があるし、こういう褒め方も少なからず受けてきてはいるけども……それでも、やっぱりなかなかに照れるものでして。
さて、彼――勝也さんはこの辺り一帯の田んぼや畑を所有する農家さんで、あたし達は今日、彼のお手伝いとして何らかの作業をすることになっているらしいのだけども……うん、デートではないよね？ まあ、手伝自体は全然いいんだけども。
……ただ、それはそれとして――
「……ん、どうかした？ 葉乃ちゃん」
「……別に、何でもない」
すると、隣からそう問い掛ける宵渡さん。でも、別に何でもない。ただ……宵渡さんにはそういうことを何も言われてないなぁ、なんて思っただけで。……まあ、あたしも言ってないからお互いさまなんだけども。
「…………ふぅ、きつい」
「ほら、ビシバシ動け葉乃。休んでる暇なんてねえぞ」
「なんで急に体育会系!?」
それから、数十分後。
思わず呟くあたしに、ほど近くからそんな発言を放つローブ男。いやなんで体育会系!? ……まあ、声音からも冗談なのは分かるけど。……あと、急に呼び捨てやめてよ。ドキッとするから。
ともあれ、今しているのは茄子の収獲。光沢と張りのある濃い紫色のものを、トゲに気をつけつつ剪定用のハサミで茎と果実を丁寧に切り離すという方法で。……ところで、今更だけど作業中もその格好なんだね、宵渡さん。暑くないの？
……ただ、それはそうと……うん、きつい。わりと涼しいこの時間とはいえ、それでもやっぱきつい。……だけど、それでも――
「……けっこう楽しい、かも」
「ふふっ、それは良かった」
そう、ポツリと呟く。すると、どこか嬉しそうな声音で答える宵渡さん。まあ、今のはほとんど独り言のつもりだったんだけど……でも、こうして気にかけてくれているのはやっぱり嬉しくて。
