第4代ヌエバ・エスパーニャ副王 マルティン・エンリケス・デ・アルマンサ
1571年（元亀二年） 11月12日 ヌエバ・エスパーニャ メキシコシティ
「なんだと？ そんなバカな事があるはずがない！」
スペイン艦隊のマニラ侵攻軍の全滅の報告を受け、ヌエバ・エスパーニャ副王であるマルティン・エンリケス・デ・アルマンサは驚嘆の声をあげる。
ちょうど庭園で昼食をとりながら、側近と談笑しているところであった。
「レガスピが死んだ？ ありえぬ話だ！ 東インドの未開の民族に、なぜ負けたのだ？」
「は、それに関しましては先週11月2日に、アカプルコに戻りました船に生存者がおりました。これは艦隊の船ではございませぬが、その者を控えさせておりますので、直接お聞きください」
「うむ、通すが良い。馬鹿な、あり得ぬぞ……」
「副王殿下、私は遣フィリピーナ艦隊所属にて、マニラ侵攻を仰せつかったレガスピ提督麾下の海軍士官、ホセ・デ・エステバンと申します。このたびは拝謁の栄誉を賜り、感謝の至りにございます」
ホセは拝謁する為に身ぎれいにしてきたものの、悲壮感までは拭い去れず、無念の言葉を口にした。
「副王殿下、このたびは自分のみが生き残り、無念の至りにございます」
「よい、よいのだ。よくぞ生き延びた。それで……どうなのだ？ なぜわが艦隊は敗れたのだ？ 未開の蛮族しかおらぬ海域ではなかったのか？」
「はい、仰せの通りにございます。しかし、ザビエル（フランシスコ・ザビエル）やトーレス（コスメ・デ・トーレス）、フェルナンデス（フアン・フェルナンデス）などのイエズス会修道士よりもたらされていた話とは、まったく違ったのです」
ホセは歯をかみしめながら話す。
「どう、違うのだ？ ジパングの船は大して速度もでない上に、大砲も積んでおらぬのだろう？ 鉄砲はあると聞いたが、それでもたかが知れておる。負けるはずがないのだ」
副王マルティンはまだ信じられない。やがて無敵艦隊と呼ばれるようになるイスパニアの艦隊が、一隻も残らず壊滅させられた事実を認める事ができないのだ。
「恐れながら副王殿下、ヤツらは我らと同じ船、ガレオン船を持っておりました。さらに同じ大砲、おそらくはカルバリン砲かと思われますが、それを備えた船を複数運用していたのです」
副王にとっては信じられない事だが、ホセは自分が体験したのだ。事実をそのまま話す。嘘でも何でもない。
「カルバリン……カルバリン砲？ 余はそのカルバリン砲とやらを知っておるが、わが艦隊が使っているカノン砲より威力が弱いのではなかったか？ そのような大砲を積んだ船など、恐るるに足りぬであろう？」
「はい、確かにカルバリン砲は威力が弱い。その代わりカノン砲より飛ぶのです。敵はそこを上手く使って攻めてきたのです」
ホセは会敵した時からの様子を事細かに話し始めた。
「まずは、わが艦隊は十隻、敵は二十隻以上でした。大きさは我が艦隊の船より小ぶりでしたが、数の優位をもって半包囲してきたのです。そして、あり得ない事が起きたのです」
ホセが今でも信じられない、といった口ぶりで続ける。
「1レグア（現在スペインで5572.7m）は離れている距離から……撃ってきたのです！」
「何だと！ 馬鹿な！ そんな大砲があるわけがない。いかにその、カルバリン砲がカノン砲より飛ぶとしても、1レグアなどあり得ぬ」
「その通りです。当たるはずもありません。われらは風上を取り、大砲の射程まで接近して砲撃を試みようとしました」
「うむ、それで？」
「次の瞬間、私の船も含めた僚艦、至近の海面に、頭上から砲弾が降り注いだのです！」
「何い！ ？ そんな事があり得るのか？」
「あり得ない、事もありません……」
「どう言うことだ？」
副王は、いまいちピンときていないようだ。
「大砲の仰角、つまり大砲の砲身の傾きですが、それを上げることによって、より遠くへ飛ばすことは可能なのです」
「……うむ」
「しかし、大砲というのは遠くへ飛ばすことは出来ても、当てる事は簡単ではありません。しかしながら敵の艦隊は、その大砲の砲身を傾ける方法で撃ってきたのです」
「当たったのか？」
「はい。驚いた事に当たりました」
「……」
「しかし先ほども申し上げたように、かなりの高さに弾を撃たねばなりません。弾は風に流され、被害はでましたが、撃沈は免れました。わが方を壊滅させるには至らなかったのです」
「では我が艦隊のカノン砲の射程まで近づく事はできたのだな？」
「はい、そこで撃ち合いとなり敵も至近距離で撃ってきましたが、わが方に分がありました」
「……？ ではなぜ負けたのだ？」
スペイン艦隊は先月、1571年10月にオスマン帝国艦隊を破り、オスマン帝国の地中海での前進を防いでいる。しかし、まだその事を副王マルティンは知らない。
そしてまさに、地球の反対側では信じがたい敗北を喫していたのだ。
「敵もさるもの、巧みに船を操ってわが艦隊の弾幕をかいくぐり、接舷し白兵戦となったのです。悔しいかな小回りが利き、速度も速いのです。砲撃での損害の影響もあり、さらにやつらの常軌を逸する強さは、まるで悪魔の如きでございました」
ホセは嘘をついていない。
自身が経験したこと、感じた事を率直に話しているのだ。こういう報告は、得てして保身に走りがちであるが、ホセはそれをよしとはしなかった。
「そうか、そうで、あるか……。そう……か。にわかに信じがたい事ではあるが、そなたが言うのであれば間違いはないのであろう。そして今となっては確かめる術もない。さて……」
副王マルティンは途方に暮れた。
本国に報告しなければならない。ヌエバ・エスパーニャ副王の権限内であれば問題はなかったが、十隻もの船が沈められ、艦隊が壊滅したのだ。
しかもレガスピが戦死したのである。
かなり意気消沈している副王に対し、ホセが口を開いた。
「殿下、この件とは別の意味で関わりのある、重要な者どもをここに連れてきております。謁見叶いましょうか？」
そう言ってホセは、三人の名前と簡単な紹介をしたのである。
