感謝を忘れた男
九月十九日 巳の三つ刻（1000） 筑前花尾城
返還交渉の件を知らせるため、小佐々純正は花尾城を訪れた。何事もなければ交渉終了後の話をし、納得してもらえれば、そのまま傘下に入らせるつもりだった。小佐々領内諸法度による取り決めだ。
小佐々領内諸法度による国人衆の扱いは次の通り。
『領主ではなく代官として領内を統治。所領の石高は相談により決定。あわせて出来高の俸祿を加える』。
筑前の会盟で立花、高橋、秋月は本領安堵で今まで通りの待遇であったが、それ以外の国人はすべてこの通りにしている。所領の石高は減るものの、実質的な収入は変わらないような俸祿を取らせている。
もちろん毎年査定を行い、収益の増減で加増減封を行ったり、不祥事が起きれば減封などの処分をする。幸いにして今のところ大きな不祥事はない。信賞必罰の統治形態である。みなが納得し励んでいる。
以前は四つほど選択肢があったのだが、選ぶ国人がおらず、ほとんどこの二つであったため、現在はこの二つのみを選ばせる様になっている。
「弾正大弼殿！ いったい今まで何をしておったのですか！ われらの松山城はおろか、門司城も小倉城も落とされしまったではありませんか！」
開口一番、杉長良が言った。
「な、に？」
純正の顔色が変わった。落城には間に合わなかったが、しっかりと交渉し返還してもらう方向で進んでいる。喜んでもらい、そして感謝してもらえる事を期待して行ったのだ。なのに、何だこの対応は。そう純正は思ったのだ。
「麻生殿、麻生殿も同じく、われらが来るのが遅かったせいで、山鹿城が落とされたとお思いで？」
純正はまったく表情を変えずに、傍らにいた麻生興益に聞いた。興益は純正の態度の変化に敏感に反応し、硬直している。
「え、あ、いや、とんでもありません。弾正大弼殿、様のお助けなくば、兵糧も矢弾もつき、為す術はありませんでした！」
さらに硬直した。純正が物凄い形相をしていたのが、目の前にいてわかったのだ。駄目だ、逆らっては駄目だ、家が潰される、そう直感したのだろう。弾正大弼殿から様へ言い換えた事で見て取れる。それほど純正は怒っていたのだ。
「そもそも、なぜわれらが血を流さねばならなかったのだ？ 毛利とは不可侵は結んでおったが、攻守の盟は結んでおらなんだ」
正論である。攻守の盟は結んでおらず、しかも毛利に見捨てられたのなら、赤の他人の一地方国人だ。救援を乞われても、助ける義務はない。しかし、そこに打算があったとしても、助けに行こうと動いたのだ。
それを感謝の言葉の一つもないとは、純正でなくてもいい気はしない。癇に障って嫌味の一つでも言うであろう。
「無論要請があれば助ける事もやぶさかではない。しかし、お主らは毛利の援軍がないとして、われらに鞍替えをした立場であろう？ その気持ようわかる。われらも五年前は、吹けば飛ぶような肥前の田舎の、彼杵の一国人であった」
五年前は彼杵の半島と志佐領、平戸松浦、その他あわせても五万石前後の弱小大名であった。大名と言えるのか？ その程度の家格だ。
「家を守るために必死になるのは十分わかる。しかし！ 『何をしておったのだ！』だと？ お主、それが助けてもらった側が言う言葉か？ ありがとうございます、感謝いたします、が人として当たり前の道理ではないのか？」
杉重良は面食らっていたが、状況を飲み込み顔が青くなっている。
「申し訳ございませぬ。決して、決してそのような事はございませぬ。弾正大弼殿、様には感謝してもしきれないほどの恩義が出来申しました。この御恩は必ず、ご奉公にて返させていただきたく存じます」
必死で釈明する重良であったが、純正の眼中にはすでにない。何かを決めたようだ。
「長良殿、松山城はなぜあんなにも早く落ちたのだ」
「そ、それは道雪の奇襲と猛攻にたまらず……」
「その方が道雪が来るとわかっても備えもせず、慢心し、夜襲も警戒しておらなかったから、まんまと計略にはまったのではないのか？ 一日どころか一夜で落ちるとは、情けない。着の身着のまま逃げたのであろう？」
そ、それは、となんとか言葉にしようとする重良であったが、言葉にならない。
「門司城はどうなのだ？ 仁保隆慰は勇猛に戦って、衆寡敵せず城は落ちたが、何のためだ？ 主君であるそなたを守るためであろう。それが当たり前とは申すなよ。虫酸が走る」。
「そして小倉に逃げたお主は、何もせず城を捨てたのであろう？ 松山も、門司も小倉も、お主にとってはその程度のものだったのであろうな。だからそのように一戦もせず、いや、松山では一戦したか。しかしあれは奇襲であるからな、数えまい」
「であるから、一戦もせず逃げた上に『何をしていた』などと言えるのだ」
杉重良は冷や汗が止まらない。今この瞬間に何がなされようとしているのか、必死で考えている。
「そんな領地なら、いらぬな」
純正はぼそっと言った。
「え、今なんと？」
重良は聞き返し、事態の把握と改善に努めようとするが、純正は聞く気がない。この男には武士の矜持も武門の誉れもないのであろう、そう純正は考えていた。所領はいらぬな。家族が食えるだけの禄があれば十分であろう。
（北九州市小倉北区と南区、門司区に、あと京都郡。銅に石灰石に珪石に鉄鉱石、宝の山だわ。それから、そうだ、仁保隆慰は召し抱えよう。知勇兼備な男と聞く。そういう人材は木を選ばないと）。
そう純正は考えた。重良にはもったいないと考えたのだ。
そして傍らにいた麻生興盛は、助け舟を出すどころか、火の粉が降りかからないようにするので精一杯であった。
