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フラグ2_「ウラギリさんのランク」

「クックック……お話は聞かせてもらいましたよぉ……」

　細身で、私よりも頭二つ分近くも身長が高い男が、ぬらりと出てきた。

　自分とよく似た細身の剣を携え、俊敏さを重視したスケイルアーマーが恐ろしく似合っている。

「これはこれは初めまして。ワタクシの名は『ウラギリ・ホントーニ』と申します。以後よしなに」

「ウ、ウラギリ……さん、ですか……」

　なんだろう？　とてつもなく不穏な名前に感じるのは……。

「いやはや、立ち聞きしてしまって失礼。しかし、ただならぬ事情がお有りのご様子。おやまぁこれはいかがしたかと、つい首を突っ込んでしまいまして。ンッフッフ……」

「は、はぁ……それはそれは、どうも……」

　私は生返事をするのがやっとだった。

　ウラギリさんの物腰はとても柔らかく、冒険者とは思えないほど紳士的な喋り方だった。

　全体的に品があり、上流階級か貴族生まれなんじゃないかと思うほどだ。

　……でも、ウラギリさんに対する第一印象は――『とてつもなく怪しい男が来た』、だった。

　だって表情が……表情がずーっと( ⌒◡⌒ )なんだよ！？

　怪しい！　怪しすぎるよ！

「あら～、ウラギリさんが付いてってくれるの？　良かったわね～。こんなにラッキーなことはないわよ、サクラ姫ちゃん」

「ちょ、ちょっと待ってください！　こんな怪し……いえ、ヒョロヒョロな人で大丈夫なんですか！？」

　正直、めちゃくちゃ頼りない。強風が吹いたら飛んでいってしまいそうだ。

　いや、それ以上に関わったらダメな人物だと思った。

「コラ、失礼よ。ウラギリさんは、このギルド唯一のBランク冒険者なんだからね～」

「えぇ！？　B、Bランクなんですか！？」

　驚きのあまり、声が上ずってしまった。

　熟練中の熟練。冒険者の中の冒険者。

　百を超える依頼を確実にこなし、高難易度のモンスター討伐だけでなく、Bランクモンスター……グリフォンやサイクロプスと単騎で渡り合える実力を兼ね備えている。

　ほんの一握りしかなることが出来ないランク――上級冒険者と呼ばれるようになるのが、まさにこのBランクだ。

　とんでもない実力者の登場に、私は半ばパニックになった。

　こんなに怪しいそうなのにBランクなの！？

　こんな顔( ⌒◡⌒ )なのにBランクなの！？

　――いやいや、待って待って。外見で人を判断するのは良くない。

　実力者特有の余裕が顔に出ているに違いない。

　うん、きっとそうだ。そう思うことにしよう。

　ちなみに、Aランクは国一番の有名人クラスで、Sランクともなれば歴史に名を残す偉人レベルだ。

「クックック……それで、いかが致しますかぁ？　貴方さえよろしければ、ワタクシがご同行したいと思うのですが」

「本当ですか！？　も、もちろんお願いします！！」

　私は即答した。願ってもないチャンスだと思ったからだ。

　魔法学校の先生たちは、大半がCランクだ。Bランクともなれば、校長クラスになる。

　目指すべき強さを――Bランクがどれほどの強さなのかを、是非この目で直接見たかった。

　でも……その時の私は気づいていなかった。

　Bランクという称号にあてられ、大事なことを見落としていた事に。

　後々、恐ろしく後悔することになるとも知らずに――。

　私はハタと気がついた。お願いしますと即答したものの、大事なことを聞くのを忘れていた。

「あの……その……非常に聞きづらいんですが、取り分の方は……？」

「ンッフッフ……そうですねぇ……。８：２、というのはいかがでしょうか？」

　それを聞いた受付嬢さんはギョッとなっていた。

　それも当然だろう。Eランクでさえ取り分は３：７なんだ。

　Bランクが護衛に付いてくれると考えれば、恐ろしいほどの破格である。

　ああ……でも、どうしよう……？

　今すぐにでもお金が必要なのに……。

　けど、これ以上ゴネることなんて――。

「クックック……どうやら勘違いをしてらっしゃるようで。貴方が８で、ワタクシが２、という意味ですよぉ」

「……へ？」

　私が８で、ウラギリさんが２……？

「ちょ、ちょっと待ってください！　どう考えてもおかしいですよ！　私の方が多いなんて、そんな……！」

「おやおやぁ、何がおかしいのですかぁ？　貴方は先ほど、自分の取り分を増やして欲しいとお願いをしていました。ましてや、より危険なソロを申し出るほどに。つまりは……お金に困っているのでしょう？」

「なっ……！？」

　図星を突かれ、私は顔を真っ赤にして後ずさった。

　そう――恥ずかしい話だが、めちゃくちゃお金に困っている。

　それも、崖っぷちと呼べるほどに。

「クックック……そう恥ずかしがらずに。ギャンブル狂い、酒狂い、色狂い……。冒険者がお金に困ってるなんて、天気の話をするよりも普通のことですよぉ」

　ええ……。それはそれでどうなんだろう……？

「そんなロクデナシになら手を貸しませんが、貴方は違うのでしょう？　そこまで覚悟を決めているとなれば、よほどの事情があってのことなのでしょう？　――ですからこれは、先輩からのサービスとお考えください」

「サービス、ですか……？　じゃ、じゃあ……本当にその取り分でいいんですか……？」

「ええ、二言はありませんよぉ」

　Bランクが護衛で、取り分は８：２。

　ドラゴンでも出てこない限り、成功は約束されたようなものだ。

　あまりにもラッキーすぎる展開に、私は逆に混乱した。

　夢なんじゃないかと思って、頬をつねって確かめる程だった。

　良かった……！　良かったよぉ……！

　これで『あの借金』を返せるよぉ……！

　それもこれも、この人――ウラギリさんのおかげだ……！

　なんて……なんて素晴らしい人なんだろう。

　これがBランク。実力だけでなく、人格も性格も高ランクだなんて。

　顔の怪しさなんて、どこかに吹き飛んで――。

「……サクラ姫ちゃん」

　ふと、受付嬢さんが耳打ちをしてきた。

「くれぐれも気をつけてね～……」

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