フラグ12_「ウラギリさんとサクラさん」
「お部屋に入っても？」
「え！？」
一瞬ギョッとなってしまった。男性が女性の部屋に入るってのは、その……ねぇ？ しかし、相手は命の恩人だ。……例えいかにも怪しくて、いかにも裏切りそうだったとしても。
「あー……えっと、はい。どうぞ、お入りください」
「ンッフッフ……失礼致しますよぉ」
三日ぶりに見る裏切り顔( ⌒◡⌒ )は、変わらず鮮烈だった。
「大変でしたねぇ、サクラさん。依頼主から情報隠蔽を受けた上に、報酬までケチられてしまうなんて。全く、許し難いことですよぉ、これは」
ウラギリさんは私のために憤慨してくれている。……もっとも、顔が変わらないから本当なのかどうか分からないが。
「サクラさんは道中で話してくれましたよねぇ。お金が足りず、『国奴隷』堕ち寸前だと。今回の報酬で足りましたかぁ？」
「うう……足らなかったです……。ウラギリさんには報酬すら支払ってないのに、なんだか申し訳ない気持ちでいっぱいです……」
悔しくて、情けなくて、泣きたい気持ちでいっぱいだ。
「そんな、謝らないでくださいよぉ。サクラさんは何も悪くないんですから」
ウラギリさんにそう言ってもらえて、気持ちが少しだけ楽になった。
「そうですかぁ……やっぱり足りませんでしたかぁ……」
独り言のようにつぶやき、あの顔( ⌒◡⌒ )のまま何度も頷く。
いったい何を考えているんだろう……？
「ンッフッフ……実はですねぇ、とても良いお仕事を紹介しに来たんですよぉ」
「お仕事……ですか？」
冒険者にお仕事を紹介するなんて、なんか変な話。
「ええ。安心安全で、お給料も良いんです。サクラさんの器量があれば、すぐに借金だって返せますよぉ。いかがです？ ご興味がおありですかぁ？」
ウラギリさんには悪いけど、怪しげな仕事を斡旋しているようにしか聞こえないんだけど……。
……え？ まさか……まさかまさか！？
裏切るタイミングはここだったの！？
いやー！ エッティーなお仕事を紹介されちゃうーーー！！
「お仕事の内容はですねぇ、まぁー……その、つまりですねぇ……」
ウラギリさんにしては歯切れの悪い言い方だった。
そ、そんなに口にするのもためらうような仕事内容なの……！？
「……ふぅ、回りくどい言い方は止めにしましょう。サクラさん、ワタクシとパーティーを組みませんか？」
私はポカンとなった。怪しげな雰囲気からは考えられないほど普通で、あまりにも意外な提案だったからだ。
「いえね、なぜかは知りませんが、ワタクシとパーティーを組みたがる人が全然見つからなくてですねぇ……。とても困っているのですよぉ」
「ああ……」
私はその理由を一瞬で察した。
もしパーティーを組んだとしても、最後は必ず裏切られるからだろう。
「パーティーを組んでくださるのなら、ワタクシが借金を肩代わり致しましょう。もちろん、利子も取りません。返却期限もありません。ゆっくり返していただいて結構ですよぉ。……いかがです？ この条件は？」
ウラギリさんはこちらの顔色を伺うように、おずおずとした様子で言った。
いかがも何も、そんな条件を提示されたら――。
「ウラギリさん……好条件過ぎて、逆に怪しまれますよ……？」
「おやぁ？ そうですかぁ？ うーん……ワタクシとしては、そんなつもりなど無いのですがねぇ……」
ウラギリさんはいつもの顔( ⌒◡⌒ )のまま、はてと首を傾げる。
なんとなく、ウラギリさんのことが分かってきた気がした。
この人は、冒険者には向いていない程の善人なんだ。
その厚意も、善意も、実は裏表なんてないんだろう。発言と顔が怪しいだけで。……多分。
「本当にその条件でいいのなら……いいですよ。パーティーを組みましょう」
背に腹は代えられない――というワケじゃない。
ウラギリさんのことをもっと知りたくなった、というのが正直な気持ちだ。
「本当にですかぁ？ 契約書を作ってしまいますよぉ？」
「ええ、私だって二言はありませんよ」
「クックック……ヒャーーーッハッハッハ！！ なんとも頼もしく、なんとも嬉しいお言葉ですねぇ！！」
ウラギリさんは顔を隠しながら腹を抱えて笑い狂う。
怪しさ爆発の笑い方だけど、多分クセみたいなものなんだろう。
私はウラギリさんを信じる。信じてるけど……ちゃんと契約書を全部確認しないとね。ほ、ほら、こういうのはケジメだから。
「それではこれから末永く宜しくお願いしますね、サクラさん」
「ええ、こちらこそ。頼りにしてますよ、ウラギリさん」
私とウラギリさんは、初めて握手を交わした。
初めて会った時からずっとマイナスだった信頼値が、ようやく０になった気がした。
「それでは行きましょうか、『サクラ姫』さん」
「え！？ そ、その名前で呼ぶんですか！？」
「い、いいじゃないですか。仲間なんですし。その……そう呼ぶ受付嬢さんが羨ましかったんですよ、ワタクシは」
ウラギリさんは顔を隠しながら、くるっと後ろを向いてしまった。
いつもの顔( ⌒◡⌒ )は見えないが、真っ赤な耳がどんな顔をしているのか雄弁に物語っていた。
こうして私は、ウラギリさんと旅する事になった。
いつまでこの関係が続くかは分からない。
でも多分……ううん、きっと……きっとそれは、ウラギリさんに裏切られるその日まで続くだろう。
だって、裏切り顔( ⌒◡⌒ )のウラギリさんが、裏切らないワケがないから――。
＞【第一章完】
これにて第一章完となります。
続きは考えているのですが、先に書きたい物語があるので、そちらを優先させてください。
大変申し訳ありませんが、次回更新までしばらくお待ちください。
また、新しい連載は今月中に始めたいと思いますので、こちらもお待ちください。
これまで読んでくださった読者の方々、本当にありがとうございました。
PVが１増える度に、とても嬉しかったです。
