つきが世界を照らすまで

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明治二十二年、ひとりの少年が東京美術学校に入学するために上京する。

「私は総領だから、お前が代わりに画家になってくれたら嬉しいんだが」

兄、為吉(ためきち)の思いを胸に、彼は美術学校で日本画の教育を受けることになる。

そこには横山大観(よこやまたいかん)や下村観山(しもむらかんざん)など、後に日本画の大家と呼ばれるようになる人が多くいた。
岡倉天心(おかくらてんしん)を始め名だたる指導者の元、彼らは切磋琢磨し成長していく。

「面白い絵が描けると思うんだ。今考えてるのを描けたらすごいことになるよ」

彼の作品は出品するごとに議論を巻き起こす。
それは岡倉天心の「光や空気を描く方法はないか」という問いに答えるために考え出されたものだった。

伝統的な絵画の手法から一歩飛び出したような絵画技術。
しっとりとした情景を思わせるぼかしの技法、琳派に傾倒した装飾的な絵画、線ではなく色を主体とした手法。
革新的であるゆえに、それは常に酷評に晒された。

それでも常に一歩先の表現を追い求め、芸術を突き詰める彼の姿勢は終生変わることがない。
その短い人生ゆえに、成熟することがない「不熟の天才」と呼ばれた彼の歩んだ道は決して楽ではなかっただろう。

その人は名を菱田春草(ひしだしゅんそう)という。