１、地球に住んでいるわたしと認識できない存在たち
本作品に登場する地球上の国の名前や地名などは現実と同じですが、人物・団体・名称・事象・現象はほとんど架空です。この話はファンタジーです】
約五億五千年前ごろ、その地は妖精が住む花畑でした。
長い年月をかけて、妖精の住まう花畑は神々の住む住居のある場所に組み込まれていき、今では霧の発生する時のみしか訪れることができない幻の地となりました。
西暦２☓ＸＸ年の春、その花畑へ行ける霧が数週間に１回発生する、東京都の練馬区にある大きな施設のような建物内にて。
「詩愛ちゃん、みんな、もう車に乗ってるよ、行こうよ」
「……ちょっと待って」
洗面所の鏡の前で５回目の三つ編みのやり直しをしている。
少女の名前は、宇備詩愛。
練馬区立小学校に通っている小学４年生の少女だ。
「詩愛ちゃん、わたしが結んであげるよ」
詩愛の髪に三つ編みを施すのは、彼女の従姉妹の木野徒代、同じく小４の少女だ。
「おーい、まだ〜？」
両親らに頼まれたのか、彼女らの従姉妹の須土智乃が呼びに来た、彼女も同じく小４の少女だ。
「徒代ちゃん、三つ編み上手だね。ありがとう」
玄関に置いてあるバトミントンとなわとびを手に取ると、地下駐車場へ向かう階段を降りた。
よく晴れた春の日の3連休の初日、みんなで、車で３０分の場所にある月見大公園へお出かけだ。
月見大公園の休憩所にて、40代半ばと30代後半と前半の３組の両親と、その子供の詩愛ら３人がアイスクリームを食べていると、空き缶をトングで掴んでゴミ拾いをしている学生の姿が見えた。
その様子を３人がアイスクリームを見ながら眺めていた。
「この政策は当たりだね」
「ハヤテくんが立案したってホントかな？」
「もしそうならハヤテくん、すごくないか?」
「まさか、小４だよ？」
となりに座っている両親らが、また親せきのハヤテ少年を話題にしているので、詩愛はつまんないと思い、青空を見上げた。
となりで食べていた父親が、コーンの最後の一口を口に放り込むと準備体操をし始めた。
詩愛たちも食べ終えると、誰もいないところを見つけて、全員で準備体操とストレッチをした。
徒代の父親が持って来たCDラジカセの再生ボタンを押すと、３世帯全員でダンスを踊り始めた。
何故、３世帯でダンスを踊っているのか？
その理由は、今年の４月から施行された東京の人口集中防止政策のためである。
東京都の２３区に住み続けるには、東京駅にあるダンス神殿のダンスゲーム機で、８０点以上の成績をとらないと住めないのだ。
今年以内に世帯内の全員がクリアできないと、来年、区外へ引っ越しとなる。
新生児や幼児の世帯、高齢者や障害者がいる世帯にとって、大変不利な政策なので、反対者が出ても不思議ではないのに異義を訴える者は誰もいなかった。
この４月から総理大臣となった安倍乃颯という少年に、国民の全員が魅了されているからだ。
彼が総理大臣になった日から、国会議事堂には朝から彼のファンが出待ちしたり、訪問先にもファンが押し寄せ、おかしな政策が施行されても歓んで従うという熱狂ぶりだ。
詩愛と徒代は、ダンス神殿のゲーム機で９０点以上獲得できているから来年も住めるのだが、問題は彼女らの両親と智乃の一家である。
ダンス政策が施行されるまで、運動不足だった彼らは毎週末の努力により、区役所に置かれたゲーム機で平均６５点までとれるようになった。
「ふぅ」
「ハァハァ」
「パパ、ママ、智乃ちゃん頑張れ!」
持って来た縄跳びを跳びながら、詩愛と徒代は両親と親せきを応援していた。
暖かい春のそよ風が詩愛の髪を揺らすと、突然、詩愛はなわとびを跳びながら、池がある方向へ駆けて行った。
彼女のとなりでなわとびを跳んでいた徒代も、彼女の後を追ってなわとびを跳びながら駆けた。
鼻歌を歌いながら、詩愛は池の周囲を縄跳びを跳びながら駆けた。
月見公園の池の近くはコンクリートの広場になっているので、縄跳びしやすくなっていた。
「よーし、ここで、ダンスの練習しようよ」
詩愛は徒代を誘って、８０点の得点を獲得出来たら、ダンスアイドルデビューできるダンスの練習をし始めた。
「う～～ん、やっぱ、難し過ぎる」
「こんなの踊れる人いるの？」
「ダンス見本が、AIが作った動画だし……諦めようよ」
「いや、詩愛ちゃん、わたしたちだったらイケるって」
徒代がニタッと笑いながら、難しいステップを踊り始めた。
「ええー、徒代ちゃん……力使っちゃうの。ズルくない？」
「別にいいじゃない、力使えばかんたんにアイドルデビューできちゃうよ？」
「徒代ちゃん、ちょっと一緒に縄跳びしよ」
詩愛は徒代を手招きして、縄跳びの中に入るよう誘った。
「徒代ちゃん、ララ〜♫ 僕が、ララ〜♫ あの方の、 ララ〜♫ 性質の、 ララ〜♫ 書き換えで、 ララ〜♫ 長時間、 ララ〜♫ 活動できないの、 ララ〜♫ 知ってるでしょ？ ララ〜♫」(内容を理解したい人はララ〜♫を無視して読んで下さい)
詩愛は不思議な歌を歌いながら徒代と縄跳びを跳んだ。
彼女が自分のことを僕と呼ぶ時は、地球に住む1生命体ではなかった。
「ルル〜♫ 宇摩、 ルル〜♫ 志阿、ルル〜♫ さま、ルル〜♫ お気の毒で、ルル〜♫ なりません。ルル〜♫ あの方は、ルル〜♫ お気に入りの、ルル〜♫ 奴の事と、ルル〜♫ なると、ルル〜♫ 人が変わった ルル〜♫ ように、ルル〜♫ なるので、ルル〜♫」(内容を理解したい人はルル〜♫を無視して読んで下さい)
と、今度は徒代が歌い出した。
「ララ〜♫ 僕も、ララ〜♫ いつもそう、ララ〜♫ やられっ、ララ〜♫ ぱなしでは、ララ〜♫ 気が、ララ〜♫ 済まないから、ララ〜♫ どうしようか、ララ〜♫ 考えて、ララ〜♫ いるんだよ、ララ〜♫……ちょっと、ララ〜♫ で構わないから、ララ〜♫ 手伝ってくれないか？ ララ〜♫」
と、詩愛が歌うと、まるで返事を返すように徒代が微笑み返した。
「ルル〜♫ そう、ルル〜♫ だね、ルル〜♫……バレルル〜♫ ない程度、ルル〜♫ なら、ルル〜♫」
２人はニヤニヤと見つめ合い笑うと手を繋いで、両親らのところへ戻った。
両親らのダンスの練習は終わっており、レジャーシートを敷いて、お弁当を食べる準備をし始めていた。
徒代は口笛を吹いた。
周囲にいた鳩たちが、徒代の口笛を聞いて、公園から出て行った。
お弁当タイムを終えると、この次のゴールデンウィークの話になった。
「智乃ちゃん、ゴールデンウィークに親戚がいっぱい家にやってくるから、みんなの前で演奏してみるか？」
「えーー」
智乃が公園でヴァイオリンを持ってきて演奏したいとみんなの前で言った事に対し、詩愛の父親がからかうように言った。
「３人とも、発表会で毎年みんなの前で弾いているじゃないか」
「えーー、何で、詩愛たちも？ 」
智乃が言ったのに、３人の発言とされているので、２人は驚いた。
詩愛の父親の表情を見ると、いつもと違っていたので、詩愛と徒代の表情が暗くなった。
詩愛は立ち上がると、レジャーシートから出ると、叫びながら公園内を走り回った。
くそぉおおおーーーー
と、彼女の心は怒りで燃えたぎっていた。
彼女を追いかけて、徒代と智乃も走った。
怒りの感情を発散させるように走ったおかげで解消されたのか、木々が生い茂る公園の森の中を、詩愛は歩いていた。
同じ年齢くらいの少女が白い岩にしがみついているのを見つけて詩愛は話しかた。
「何しているの？ 岩、ゴツゴツしてて痛くない？」
そう話しかけると、その少女は詩愛の顔をじーと見つめて、ボソッとつぶやいた。
「地球とおしゃべりしているの」
そう少女は答えたので、
「その岩から、地球の声が聴こえてくるの？」
と、詩愛は尋ねた。
「うん…この岩を通して聴こえてくるの」
と少女は教えてくれた。
「わたしもきいていい？」
少女はうなづいたので、詩愛は少女のそばに寄り、岩に頭をピタリとくっつけた。
詩愛の耳に、不思議な歌声が聴こえてきた。
「詩愛ちゃん、何してるの?」
徒代が、詩愛を見つけて、話しかけてきた。
「この岩だけ……何か…光ってない？」
詩愛と知らない少女が岩に耳をくっつけているを見て、智乃が岩の異常に気づいて言った。
「本当だ、さっきまで光ってなかったのに……」
岩から少しだけ離れて観察していると、
ピシ、ピシ…
岩に小さな穴が空いた……かと思うと、そこから亀裂が入り始めた。
「な、何？」
亀裂がどんどん拡がっていくので、みんなは目を見開いた。
岩から大きなヒビが入り、岩の裂け目から小さな指が出てきた。
「キャーー」
知らない少女は悲鳴をあげて、その場から立ち去ってしまった。
割れた岩からは、見たことのないサイズの小人が出てきた。
「こんにちは♪ トティルカナル星からやってきましたトトと言います♫ ここの星の方々と同盟を結びたく…」
岩から出てきた小人が、その場に残っている３人に話しかけてきた。
「小人さん、わたしたちと体のサイズが違うから、大人に捕まったら怪しい研究所に連れて行かれてしまうから、早くこの星から出て行った方がいいですよ 」
と智乃がニヤニヤ笑いながら、宇宙の小人に忠告した。
「そうですか……仲間が迎えに来るまで、星に帰ることができないのです。これを差し上げますので、どうか仲間が迎えに来るまで、かくまっていただけないでしょうか?」
３人は見つめ合い目配せしてからうなづいた。
徒代は小人を両手で抱き上げると、自分のポシェットのなかに入れた。
「徒代のポシェットの中で、大人しくしててね。これ、昨日もらったお菓子だけど食べる？」
ポシェットの中に、昨日3時のオヤツでもらっていたお菓子の一部を入れていた事を思い出し、宇宙からやってきた小人にあげた。
袋を小人がそのままかじろうとしたので、詩愛は袋を破いて渡してあげた。
「ありがとう。美味しい…これ、なんて言う食べ物ですか？」
徒代のポシェットから顔をのぞかして、もらったお菓子を食べている小人が尋ねてきた。
「マシュマロンだよ。ラムネ味のゼリー美味しいでしょ？」
「マシュマロン……ラムネ味？？」
宇宙人の小人が不思議そうな表情をして詩愛を見上げた。
「詩愛ぁ〜～」
「徒代ぉ、どこぉ～？」
「智乃ぉ〜」
両親らが、３人を探しているようだ。
自分たちを探す声が聴こえてきたので、徒代は慌ててポシェットのファスナーを締めた。
「バレたら大変なことになるから、静かにしててね」
「はぁ〜い」
３人は、両親らの元へ戻った。
月見公園は春の夕暮れどきで暗くなりかけていた。
「暗くなってきたし…そろそろ、家に帰ろうか」
「……もう１７時過ぎか、詩愛、そろそろ帰ろ」
公園の駐車場へ向かい、乗って来たワゴン車に６人で乗って帰った。
帰宅したら夕飯の準備をしないといけないなと、３人も目を虚ろにさせて帰宅した。
月見公園の空に半月がぽかりと浮かぶなか、ゼェゼェと息をはきながら、誰かを探している女性がいた。
「海〜〜」
20代後半くらいの女性が大慌てでやって来たという様子で、月見公園に現れ、誰かを探している。
海、海と叫びながら、月見公園を歩き回っている。
宇宙からやって来た小人と出逢うきっかけを与えてくれた少女は、岩が割れてびっくりして逃げた後、公園のブランコで遊んでいた。
海、海と叫びながら歩き回っている女性の声に気づくと、ブランコから降りてその女性に近づいた。
「お母さん、どうしたの？」
「ああ、良かった。一緒に来てたこと忘れてて、途中で気づいて引き返して来たの」
「わたしは大丈夫よ。家に帰ろう」
「海、ごめんね、ダメなお母さんで……うう」
「ううん、お母さん、いつもありがとう」
海は少女の名前らしい。
海と呼ばれた少女は、泣いている母親と手を繋ぎ、家に帰って行った。
完全に日が堕ち、月見公園に静寂の夜が訪れた。
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夕食の準備の手伝いが終わり、みんなで夜ご飯を食べた。
夕食の片付けを手伝いつつ、３人は自分の食べ残した物の一部をタッパーに移し替えていた。
３人は自分の部屋に戻り、徒代の机の上に置いたポシェットをつかむと、玩具の倉庫と化している部屋へ移動した。
部屋に入り鍵を閉めると、３人は不思議な力で自分の血で神の名前が書かれた御札を出し、部屋の壁にペタペタ貼った。
部屋にある玩具から、リカちゃん人形の玩具ハウスを取り出すと、穴がポコポコ空いたケースの中で広げた。
徒代がポシェットから、宇宙人の小人を取り出すと、そのリカちゃん人形の玩具ハウスの家の中に置いた。
「ここは？」
小人はリカちゃん人形のハウスの中を見回して言った。
「子供用のおもちゃの家なので、座り心地悪いかもしれないけど、みんなに見つからないようにこの中で過ごして欲しい」
「わかりました。お気遣いありがとうございます」
リカちゃん用のお皿に、今日の夕飯の残りを盛り付けて出すと、小人は喜んで食べた。
「トイレ…どうしよう…リカちゃん用だし…」
「小人もトイレするよね？」
「トイレってなんですか？」
「え？」
詩愛と徒代と智乃は顔を見合わせた。
実はこの３人は、地球の星の生命体ではなく、宇宙を生み出した造化三神の次に立て続けに産まれた神々なのだが、ある理由で記憶を大幅に消された状態で、地球に仮住まいしていた。
宇宙のどの生命体とも会話ができる状態であることはこの小人の存在で知ることができたが……自分たちは神だと自覚してはいるが、記憶が曖昧なので、この小人にどう接したらいいのかわからなかった。
小人が人形の布団の中で眠ったことを確認すると、智乃はケースの蓋を閉め、蓋に鍵をした。
そして、３人は手を繋ぐと不思議な呪文を唱えた。
すると３人の姿はキラキラと輝きだし、部屋の中は木造御殿の建物の中に変わっていた。
その木造御殿の渡り廊下を靴を持って歩き、奥の庭に降りて、森深く茂っている巨大岩の重たい扉を開けて、３人は中に入った。
大きな岩の中は眩しい光に満ち溢れていた。
「何者じゃ、妾は今、お籠り中だと…………ん？ そなたたち……ああ、別天津神さまと、神２代さまと神３代さま、お揃いで、どうされましたか？」
３人は地球人の生活をおくっていて、不思議思っていることを誰かに尋ねたくてたまらなかった。
どこに住んでいるか探知できた神さまを見つけると、即、訪問して質問攻めする毎日をおくっていた。
今日の訪問先は、日本の太陽神のアマテラス神のお籠り中の岩部屋だった。
「私たちは宇宙に住んでいたはずなんだが、気がついたら、この星に住んでいたんだ。そのことについて、何か知らないか？」
「わたくしは、現在、太陽神のお仕事はおやすみしてまして…天上界の王も大国主譲り隠居中でしで。大国主に尋ねられたほうがよろしいかと」
「そうですか……あの」
「はい、何でしょう？」
「これは何という楽器ですか？」
詩愛は、岩部屋の広い畳の部屋に、見たことがない楽器がたくさん置かれていたので尋ねた。
「これは和琴と、箏の琴と、ヴァイオリンと、グランドピアノ……です」
アマテラスの神は親切に丁寧１つ１つ教えてくれた。
「ちょっと弾いてみていいですか？」
３人は、アマテラス神の部屋に置かれてある楽器に触れてみたくてたまらなかった。
「どうぞお好きなだけお弾きになってください。もしよろしければ合奏してみますか？」
はじめて触れた楽器だが、音を鳴らすととても良い音が鳴るので、鳴らしてみた。
アマテラス神が３人の鳴らす音に合わせて素敵な曲を弾いてくれた。
しばらくすると、岩部屋の中へ、大国主神が入って来た。
「アマテラスさま、お呼びですか？」
大国主神は、平安貴族の束帯の服装を着用していたので、詩愛は不思議な服装だと思い、どういう造りなのか気になり、近づいて見た。
詩愛が大国主神に近づいて衣装を見ていると、
「なかなかにかわいい女神さまだ。大きくなったら、我が宮に遊びに来ないか?」
と声をかけてきた。
「これ、大国主、こちらは別天津神さまじゃ」
アマテラス神が、大国主神を注意した。
「申し訳ありませぬ……何と失礼を」
大国主神が慌てて、頭を下げた。
「どうか、どうかお許し下さい……」
大国主神が土下座までし始めたので、詩愛は地球の神は真面目だなと思った。
「無理もないよ。わたしたちが何故この姿でいるのか、わたしたち自身もわからないのだから」
「そのことについて、我々の可能な範囲で説明して差し上げてほしいのじゃ、そなた教えるの得意じゃろ? 頼んだぞ」
「はい、では、我が宮で、可能な範囲のみですが、お話致しましょう。どうぞ」
大国主神が手に持っている笏を片手で叩くと、大国主神の御殿内へ移動していた。
「すごくきれいな庭だね」
大国主神の御殿の寝殿から素敵な池が観えたので、徒代は褒めた。
「舟遊びされていかれますか？」
と、大国主神が笏を片手で叩くと、大国主神と３人は、庭浮かぶ船に乗っていた。
「どうぞ」
飲み物を渡され、３人は受け取って飲んだ。
「ご三方様は、何か重要な案件を成し遂げようとされておられるのです。ご不明な点が多く、つらいこともあるかと思いますが、切に、御重責の全うをお祈り申し上げます」
大国主神が仰々しく頭を下げて言った。
寝殿に戻ると大国主神の妃の数人が平安貴族の小袿衣装で姿を現し、素敵な琴の音色を披露してくれた。
「もしかしたら、黄泉の国であれば何か知ることができるかもしれませんよ？」
と、妃の１人が言ったが、他の妃が慌てて注意した。
３人はその様子が変だったので黄泉の国へ行ってみることにした。
練馬区の倉庫部屋へ戻ると、今度は黄泉の国へ行く儀式を３人は行なった。
倉庫部屋は、岩の壁で覆われた巨大洞窟の地下世界へ変化していた。
巨大な洞窟に着いたと思いきや、巨大な洞窟はきらびやかな宝石で覆われた洞窟へ姿を変えた。
詩愛と徒代と智乃の立っている地面だけ、黄金の畳へ変化し宙に浮いた。
黄金の畳は宝石の洞窟の中を飛び、巨大な木造御殿へ３人を運んだ。
御殿の門が開くとすぐ、豪華な応接の間となっていた。
「黄泉の国へようこそ」
金きらきんの冠をかぶり、赤とオレンジのグラデーションの美しいドレスを着用した黄泉の国のイザナミ女王が３人を出迎えてくれた。
豪華なソファへ座るようすすめてくれたので、３人は弾力性のあるふわふわのソファの座り心地を楽しむように、ぴょんぴょん跳んだ。
「ふふ……、いい座り心地でしょ？」
ソファでぴょんぴょん跳んでいる３人を見て、1人掛けのソファに座っていたイザナミ女王は立ち上がると、床を滑るような動作で、すり寄ってきた。
「ああ……何と、おかわいらしい。人間の亡者の童を見かけたことはあるけれど、生者の童はこんなにかわいらしいものだとは思いませんでした」
イザナミ女王は３人に熱い視線をおくりながら、さらに声高く続けて言った。
「……たくさんの子供を産んだけれど、みんな、産まれてすぐ大人の姿へ変わったので、童がこんなにかわいらしいものだとは思いませんでした。３人のうち誰か、私の娘として、黄泉の国で私と暮らしてみませんか？……うふふ」
イザナミ女王の謎めいた視線が何の目的で来たのかと言うような苛立ちを漂わせはじめたので、詩愛たちは慌ててソファを跳ぶのを辞めた。
「今日、ここへ来たのは聞きたいことがあって来ました」
「まぁ、何かしら？ わたくしで答えられることでしたら、喜んでお教えしますよ？」
イザナミ女王の顔は、苛立ちで引きつった表情から笑顔に変わった。
「天之御中主さまの造ったハヤテについて、何か知りませんか？」
「ああ。……残念ながら、わたくしもハヤテさまのことは、よく知らなくて……ああ、そういえば、息子の須佐之男命が……」
と、イザナミ女王が孔雀の羽根の扇を口元にあて、何か言いかけたが…
「須佐之男命がどうしました？」
「うふふ、わたくしも今回いろいろ参加しておりまして、細かくは申すことができないのですが、楽しんでいただけるよう趣向凝らしますのでお愉しみに……」
イザナミ女王が持っている孔雀の扇を閉じた、すると３人は練馬区の家の倉庫部屋に戻っていた。
３人はイザナミ女王が、何かの楽しいイベントを匂わせるような事を言ったので、３人は胸がワクワクしていた。
「趣向凝らすって、なんだろうね？」
「もしかして祝ってくれるのかな?」
「３人一緒で祝うイベントって変じゃない？」
「ウ～ン、なんだろう？」
３人の共有部屋に戻り、今日の訪問結果の話合いをしていたら、詩愛の母親が部屋に入って来た。
「詩愛、徒代ちゃん、智乃ちゃんお風呂の時間よ」
お風呂に入る順番が回ってきたと、詩愛たちを呼びに来たのだ。
「はーい」
３人で、お風呂に入る準備をして浴室へ向かった。
お風呂から出ると、３人は涼しい風をあたりに、庭のテラスに出た。
上を見上げると、月の方向から大量の矢が降ってきた。
「わぁっ」
「何っ」
「ひぇえええ」
降ってくる矢を避けて、矢が降ってくる月へ、神の力を使い飛んで向かうと、金髪の西洋風の女神が宙に浮いた状態で立っていた。
「わたしたちに矢を射ろうとするなんてひどい」
３人は怒って、その女神に抗議した。
「浄化の矢が当たりましたか？ 申し訳ない。この矢に神々や生命体が当たっても大丈夫ですよ？ 今日はわたくしが浄化を行う日でして。ああ。記憶がないのですね。これは月の神のお仕事でして、浄化の矢を射ております」
「月の神のお仕事？」
「へー、月の神の仕事か」
「夜の間ずっとしてるの? 大変だね」
「他の国に住む、月の神たちと１日交代で行なっているので大丈夫ですよ……フフ」
アルテミスという名前の、普段はヨーロッパ地域の守護担当の月の女神らしい。
３人は共有部屋に戻ると、地球人の生命体の真似して眠った。
「朝ですよ。起きて下さい」
目が覚めると、知らない女性が部屋の中に立っていた。
「何、この服装……」
「何……」
「どちらさまですか？」
「市杵島姫神と申します。いつも朝、お困りのようですので、たまたま近くを通りかかったので、身支度を整えてみました。手鏡を見て下さい」
渡された手鏡を見ると、３人ともすごい凝った髪型をしていたので驚いた。
頭部は複雑に編み込まれ、長い髪は頭の横できれいな金きらきんの髪飾りで留められている。
服がこれまた、他国の王侯貴族のような服装を着せられているので、
「すごくきれいにしてくれてありがとう。わたしたちは日本の庶民だから服は着替えさせてもらうよ」
「申し訳ありませぬ。現代人の暮らしを把握するのは難しくて……」
「ううん。髪すごくきれいにしてくれてありがとうね……」
たまたま通りかかって、身支度を整えてくれるなんて……親切な女神だなと３人は思った。
朝食をとるために、キッチンへ向かうと、両親たちに髪型を褒められてしまった。
朝食タイム、徒代の母親に話しかけられた。
「詩愛ちゃん、智乃ちゃん、朝ごはんのお片付けの手伝いが終わったら、徒代と一緒に新しい動画作品を作るの手伝ってほしいんだけど？」
「ハーイ」
朝ごはんを食べ終えると、朝ごはんの片付けを手伝った。
片付けを終えると、３人は朝ごはんの残りを小人に持って行って食べさせた。
「そろそろ、迎えに来てもいい頃なので、最初に出会ったところへ行けませんか?」
小人は最初に出会った月見大公園行きたいと言い出した。
「ママ、今日、月見大公園行けないかな？」
と詩愛は母親に尋ねた。
「今日はヴァイオリンとピアノの習い事教室の日よ？ あなたはヴァイオリンとピアノ教師の娘だから、祝日ももちろん受けてもらいますからね」
「えー」
小人に告げると用事があるなら仕方ないと納得してくれた。
「今から、動画撮影と習い事があるから、わたしたち３人以外にバレないように気をつけて」
「わかった。いってらっしゃーい」
小人はリカちゃん人形ハウスから手を振っている。
広々としたリビングへ向かった。
「これ、新しい動画の台本と衣装ね。音楽はなんとっ、詩愛のパパが作ってくれましたぁ〜」
パチパチっと４人が手を叩いて、詩愛を見つめている。
詩愛の父親は作曲家として働いているが、プライベートではあまり曲は作らないので、珍しいと思った。
「今から１時間。部屋に戻って、この台本覚えてきて欲しい。１時間後の１０時に集合してね。今から渡す衣装に着替えて来てね」
と言われ、着替えの入った紙袋を持って、部屋に入ると、３人は台本を覚えることに集中した。
動画撮影を終えて休憩していると、詩愛の母親が３人分のドリルを抱えて、やって来た。
「この次はお勉強しましょうね」
リビングのテーブルに、小４の５教科ドリルが置かれた。
３人は、教科別に３ページする課題を詩愛の母親に指示されて、詩愛と徒代と智乃はドリルを頑張った。
ドリルを終えて１０分休憩した後、詩愛と徒代と智乃は、詩愛の母親から、ヴァイオリン教室のカリキュラムを１時間受けた。
その後は休憩がもらえると思いきや、おやつ作りのお手伝いすることになった。
美味しいクッキーが焼けて、食堂で家族全員で食べた。
食べた後、たくさんクッキーが焼けたので、小人に持って行ってあげた。
やっと自由時間になり遊べると思い、庭で遊ぼうとしていたら、両親たちから雑巾を渡された。
大きな家の掃除と草刈りが待っていたのだ。
「ああ、やっと……」
部屋の窓を開けて、夜空を見上げた。
部屋の窓から、たくさんの星が見えた。
３人で夜空を見上げた。
３人の瞳には少し涙がにじんでいるような気がした。
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それから数週間して、なかなか月見大公園行くことができないので、小人はまだ家にいる。
朝食ごはんを持って行った後、時間潰しになりそうなシルバニアファミリーの遊園地やいろいろ出してあげたら、喜んで遊んでいるので、３人は和んだ。
今日からゴールデンウィークで、祖父母や親せきらがたくさん家にやってくるので、小人に食事を運べないので、お菓子やらを置いて、倉庫部屋の鍵をかけた。
部屋に戻り、詩愛はピアノ演奏、智乃と徒代はヴァイオリン演奏していた。
「来るの早くない…？」
ヴァイオリンの演奏の手をとめて、智乃がそう言った。
時計を見ると、１０時半だった。
よくとおる数十人の子供の騒がしい声と、バタバタと廊下を走る振動が共有部屋まで響いてきた。
バタバタ……
親戚の子供たちの到来に気づいて、３人が楽譜と楽器を片付けていると、
バターーーン
部屋の扉が勢いよく開いた。
「詩愛ちゃーーん、徒代ちゃーーーん、智乃ちゃーーん、あーーそぼーーうーー」
親せきのマミちゃんが元気よく部屋に入ってきて言った。
「キャハハー、ドシーン」
後ろから、小１の大介が小６の智兄に体当たりをした。
「やめろって」
智兄が怒って弟に叱りつけると、大介は後ろに下がった拍子に後からやってきた親せき軍団たちにぶつかった。
「くぇー」
後からやってきた子供たちは次々と押されて倒れるかたちになった。
「押すなぁー」
「痛ーーーーい」
「ああーん」
「押すからぁ、タっくんが泣いちゃったでしょ?」
数分前までとても静かだった部屋が急に騒がしくなった。
３さいから小学６年までの子供１２人が、３人の共有部屋に集結しているのだ。
「ピアノとヴァイオリン弾いてたでしょ? １階まで聴こえてきたよ」
「３人とも、演奏めちゃくちゃうまいな」
「ブルミュラーか、わたしの時と表紙がちがって、かわいくていいなー」
小学５年生のユカ姉、サキ姉、ミスズ姉が、詩愛が両手に持っているピアノの教本を見て言った。
智乃の返事を聞いて、かったるそうにミスズ姉が徒代の勉強机のイスに座ると言った。
「毎日、この大きな家の掃除手伝うのしんどくない？」
昨日帰宅し、ランドセルを置いたら、庭に全員集合するよう言われて、草刈り鎌を渡されて、全員で草刈りをしたが…
その後、みんなでファミレスへ行き、デザートに美味しいチョコレートパフェを食べて美味しかったなぁ。
「いっぱい手伝うと美味しいチョコレートパフェ食べられる日もあるから」
また今度連れて行ってくれるなら何食べようかと、レストランのデザートMENUを頭に思い浮かべた。
チーズケーキ、パンケーキ、プリンアラモード……
「いいなぁ、パフェ……わたしも…こんな広い部屋に住んでみたいなぁ」
……だったら代わってあげるよと３人は思ったが、口には出さなかった。
ミスズ姉が、広い部屋を見回して言った。
ポロン、ポロン……♫
「オレのほうがもっとじょうずに弾けるからな」
「ボクのほうがうまいんだぞぉーー」
自信満々な態度をとる声とピアノの音がするほうを見ると、部屋の隅に置いてあるピアノに、モサトとハヤテとヒビキ兄がいた。
詩愛より１つ年上の小３のヒビキ兄が、３人共有のピアノのイスに座って弾いている。
３人の同じ小４のモサトとハヤテは、ピアノを弾いているヒビキ兄を挟んで、自分のほうが上手いと言い合っている。
彼ら2人は、ヒビキ兄がピアノを弾いているとなりに強引に座ると、連弾をはじめた。
強引に座ってきた2人に挟まれ、居心地悪くなったヒビキ兄は、モサトを立たせてピアノから離れた。
モサトとハヤテはわざと乱暴に手を叩きつけて、めちゃくちゃに弾きはじめた。
なんなんだいったい……と思っていると、
「おい」
詩愛の視線がハヤテのほうに向けられたと同時に、ハヤテの方向から大量の何かが飛んできたような、不思議な感覚にとらわれた。
詩愛はその飛んできた何かを全て素早くつかんでみると、光の玉だった。
ハヤテは徒代と智乃にも同じものを投げつけた、彼女らも大量の何かを全てつかんで、光の玉を見ていた。
光の玉を見ていると、３人に頭痛が起きた。
「対決曲は、ブルミュラーの狩猟だ」
何故か、ハヤテとピアノ対決をすることになり、３人は親せきの子供たちの前でピアノを弾いた。
対決結果は、１番拍手の多い、ハヤテとなった。
「さすが、ハヤテさまぁ」
「総理大臣はピアノの大天才でもあるんだね」
「すごーーい」
「この次は最近ペーフッシェの動画で流行っているカーブッバッレップpopダンスをみんなで踊るぞ!」
ハヤテがそう言うと、難易度が高いはずなのに、親せき全員が完璧に踊り始めた。
そんな私たちを観て、他の親戚の子らも「知ってる」と言い、それぞれ、踊りはじめた。
いつの間にか、中学生の男女たちまで部屋にやって来て一緒に踊っている。
しばらくして、中学生の親せきたちが自ら持参したフルート、バイオリン、チェロ、ユーフォリズム、オーボエ、クラリネットを取り出して弾きはじめた。
「おい、お前らも音楽にあわして踊れよ」
詩愛も徒代も智乃も、みんなの異常な状態を見て、ハヤテに逆らうとロクな目にあわないと思い、我慢して踊った。
広い洋室が、２０人超えの親戚で埋まって悲鳴をあげてるようだが、そんなことなど気づく余裕もなかった。
しばらくすると、不思議な怪奇現象が起こった。
みんなと一緒に踊っていた５歳のマミと、４歳のサトとタツがいきなり大きな声で騒ぎ出した。
「どうしたの？」
「な、なに、マミちゃん、タっくん、サトくん？」
「虫？やだぁ」
サトが両手を振り回して走り周り出した様子を見て、ミスズが言い出した。
「虫じゃぁなぁーーい、おばけだよぉーーー！」
虫ではないとタツが訴えた。
「人だから、ユウレイだよぉ」
人間以外の霊は幽霊であると親に教えて貰ったことがあるマミは、タツの言葉を訂正し、具体的に言った。
「キラキラな服を着たお雛様と、着物着た男の人の幽霊が飛んでこっち見て睨んでた。みんなに言ったら、急に消えたんだよぉーー。わたしたちを見て、笑ってたぁーー。こわいよぉーーー！」
「ユウレイと目があったよぉ～、え～～ん」
３人は、天井のほうを指さしてわめいている。
しゅさは、ゆびで指さし示したほうをよく見たが、ただの天井しか見えなかった。
「幽霊が見えたって、写真撮ったら写るかな？」
「心霊写真、撮れるかな？」
数人がスマホをポケットから取り出し、幽霊が出た天井を撮影し始めた。
スマホで撮った画像を見せてもらったが、ピンぼけの天井しか写っていなかった。
「ふふん、俺らの素晴らしいダンスを観に来たダンスの神さまかもな」
と、ハヤテが言うと、みんな大興奮しだした。
「ダンスの神さまが、わたしたちのダンスを観に来てくれたんだ〜」
「うれし〜い」
みんなが喜んで騒いでいると、ハヤテはみんなに言った。
「今夜、ここで夜通し、ダンスの神さま大歓迎パーティするぞ。全員パジャマに着替えたらここに集まるんだ。いいな」
「はぁ～い」
みんな、ハヤテに笑顔で返事した。
ーーピンポンパンポーン
まるで学校の校内放送を報せるような謎の電子音が突然聴こえた。
部屋の天井にあるスピーカーからその謎の音は聴こえてきたのだ。
「何、この音？」
詩愛も、久しぶりにこの電子音を聴いて驚いた。
この大きな家は、詩愛のひいおじいちゃんが、企業の売り出した研修施設買い取って、大規模改修して親せき全員で暮らせるようにしてくれた家だと両親らが説明してくれた。だから、館内放送設備もあるそうだ。
わざわざ、館内放送設備のある部屋に向かうよりも、呼びに行った方が早いので、普段は全く使わないけれど。
「おーい、もう肉焼いてるぞーー！食べたい人は庭に集合ぉ〜〜！」
「この声、徒代ちゃんのパパじゃない？」
部屋の天井にあるスピーカーから、徒代の父親の声で館内アナウンスが入った。
廊下に出て、一階の庭が見える窓から下を覗いた。
バーベキューで焼いた食材を大人たちが食べている。
しばらく、詩愛、徒代、智乃、ヒビキ兄、ミスズ姉、サキ姉、ユカ姉、マミ、タツ、サト、中学生の男女の合計１５人で庭の様子を見下ろすように眺めていると、
さっきまで部屋にいたはずのハヤテが姿を現し、大学生のナオキ兄からお皿を受け取っている。
「ハヤテさまだ。わたしたちも庭に行こう」
「庭に行こ」
「行こ、行こ」
ナオキ兄が網にのっている野菜を焼いてくれ、トングで装ってくれた。
肉が網にへばりつてしまってるのか、じょうずにとれず、ナオキ兄が苦戦している。
「ごめんな。牛脂塗るの少しだったから焦げてしまった。これはもう真っ黒だから、つぎに焼けるまで待ってて欲しい」
「うう……」
「ナオキ。ほらよ。牛脂」
ナオキ兄の持っている皿を見ると真っ黒に焦げていた。
背後から彼の父親がヒョイと現れ、牛脂を手渡した。
「油塗るのやってみたい」
「詩愛ちゃん、危ないから、焼けたら持って行ってあげるよ。空いている椅子に座って待ってて」
ナオキ兄の父親が、庭の空席の丸太のベンチを指さし言った。
「ここで、見てていい？」
「……うーーん、じゃあ、もう少し離れたところでおじちゃんと一緒に見てようか？ 」
ナオキ兄が網の焦げを落として、牛脂をトングでつかみ、網に塗っているのを見ていた。
詩愛も、ナオキ兄と同じようにやってみたくてたまらなかったけど、今は小学生の子供なのでガマンした。
牛脂が網に触れるたびにジュージューと良い音が鳴っている。
牛脂の溶けた脂のしずくが網から落ちて、炎が激しさを増す。
「あっつ～」
ナオキ兄が熱さに耐えきれず、網から離れたので、見ていたナオキ兄さんの父親が代わりに手慣れた動きで素早く牛脂を塗り、野菜や肉を次々と焼き始めた。
よい焼き加減になった頃合いになると、お代わり組がたくさんやって来ていた。
「野菜入れんといて、肉もっと入れて」
「好き嫌いしちゃダメ、いっぱい入れるからな」
「ええええーーーー」
「やめてくれぇ」
「うわー」
「いやー」
「捨てるぅーー！」
「捨てたら、デザート抜き」
「ええええーーーー」
お代わりした子供は全員、次は野菜大盛りで食べる事になった。
肉を食べたくても、皿に盛られた野菜をぜんぶ食べないことにはおかわりができないのだ。
詩愛は野菜も大好きなので、５回もおかわりできてしまった。
お腹がいっぱいになったので、詩愛は食べ終わったお皿を家のキッチンまで持って行った。
キッチンでは両親含め大人らが分担し、手際よく包丁でカットしたり、煮物を茹でたり、皿を洗っていた。
それらを見ていて、詩愛も一緒にやりたくなってきたので、近くでじゃがいもの皮を剥いてた父に声をかけた。
「わたしも手伝おうか？」
「ああ～、助かるなぁ。冷蔵庫から缶を出して、そこにある袋に入れて、みんなのところに持っていって欲しいなぁ」
「うん」
冷蔵庫を開けると、見たことない缶ジュースやお酒の缶がたくさん入っていた。
お店屋さんごっこがしたくなるほどの、たくさんの缶だ。
詩愛は、缶を次々と床に並べてみた。
全部並べてドミノ倒したら、缶同士がぶつかっていい音がするんじゃないかと思った。
缶同士ぶつけてみるといい音がした。
うん、これなら、たくさん並べて倒すといい音がするに違いない。
缶を並べ終わってから、さぁ、倒そうと後ろを振り返ると詩愛が並べた缶を、父がひょいひょいと袋に入れており、これ以上遊ぶことは叶わなかった。
「つまんなーい」
缶のドミノ倒しができず、詩愛がふてくされていると、白ぶどうの缶ジュースを父が手渡してくれた。
「のど乾いたでしょ? 白ぶどうのジュース呑んだら、お手伝いしてね」
「は〜～い」
白ぶどうジュースを飲み終えて、缶を捨てた。
バーベキューの片付けを終えると、リビングでハヤテを中心に演奏会をみんなで演奏した。
みんなの前で、ハヤテは今日の演奏会の挨拶をした。
「おい、みんな、人類として恥ずかしくない演奏をしてくれ。俺はここで座って観ているからな」
「はい」
と、詩愛の祖父母が、目を輝かせて返事している。
「頑張ります」
と、みんな、目を輝かせている。
なんなんだ、この人たち……
３人は、ハヤテ中心の演奏会と夜通しのパーティを暗い表情でこなしたのだった。
深夜、踊り疲れて、親せきもハヤテも眠ってしまったことを確認した３人は、小人に夜ごはんの残りを探して持って行った。
そして、３人は息抜きに夜空の散歩に出た。
深夜、家の上空では月の神々が、星の浄化作業を行なっていた。
月からは地上で蠢く黒い塊を浄化する大量の弓矢が絶えず降り注いでいるので、３人はその矢を上手に避けながら散歩を楽しんだ。
「おや？ あなた様がたは？」
月に近づくと巨大な２匹の白兎がひく１台の乗り物が、上空の雲がある付近に停まっていた。
その乗り物の客室部の窓が開いており、そこから、月と同じ髪色の男性が、こちらの様子をうかがっていた。
その乗り物の中で、優雅に扇で自分を仰いでいる平安時代風の服装の男性に向かって、詩愛は話しかけた。
「遊んであげられなくて誠に申し訳ありません。太陽光とダークエネルギーの緩和作業に忙しいのです」
と、扇で口元を隠しながら、男は答えた。
「手伝ったら、少し遊んで欲しいな」
と、智乃も声をかけたが、
「これは、わたくしの使命ですから。お手伝いされても困ります」
と、男性は答えたので、
「お仕事忙しいみたいだし、行こうか」
「そだね」
「どこ行く？」
「いろんな国の大都市の夜景観に行かない？」
「いいねぇ」
３人は、それから体に戻される１時間の時間内まで、いろんな国の夜景を観てまわった。
「こんばんは」
「良い夜景でしょう？」
「少しお時間よろしいですか？」
「別天津神さま、神世さまがた、我々とお手合わせ願います」
「お手合わせ場所については、高天原へご案内致します」
アメリカ上空の夜景を３人で自由の女神像付近で眺めていると、古代式戦闘服、アメリカ兵の軍服、西洋式甲冑、特殊部隊の装備などを身に着けた１００柱以上の神々が戦闘訓練を申し込んできた。
「何だよ？」
「いきなりなんですか？」
「疲れていて戦えないんだけど？」
せっかく素敵な夜景観て、日頃の疲れを癒していたのに……
「事情があり、詳しくは話せないのですが、ある御方から頼まれまして……」
と、軍服姿の神が囁くような声で、３人に近づいてきて言った。
軍服姿の神背後から３柱の女神が現れた。
その女神たちは、それぞれ光輝く球体を手にしている。
この女神たちが手にする球体からは、３人がよく知っている宇宙で最初に産まれた神の天之御中主の力と同じ波動エネルギーが感じられた。
「あなた様がたが、現在ご使用になられている肉体は、欠陥品ですので、ご無理もありません。どうかこちらの肉体をご使用下さい」
え、現在の肉体は欠陥品って……
知らないうちに欠陥の肉体に押し込まれてここで生活していたのか……
本当の肉体はどこに……？
３柱の女神が持つ球体の中に、それぞれ3人が入ると、肉体をかたちづくる核を通して、天之御中主の声が聴こえてきた。
『つらい想いをさせて本当に申し訳ない、事情があり、今は話せない。ハヤテと体が入れ替わってしまった。ハヤテを怒らせないよう、気をつけて生活して欲しい。何故入れ替わってしまったのか、今調べているところだ。元に戻るまで耐えて欲しい』
なんですと……ハヤテと入れ替わったと……神の肉体に適応できないから、あんなに偉そうに振る舞っているのか。
『この神々はハヤテに操られている。彼らの言うとおりに戦うと、当然君たちが勝つ。彼らの身を守るためにも戦闘を回避して欲しい』
さっきまで高度な事を考えようとすると頭痛が走る深夜過ぎまで入っていた欠陥品の肉体とは全く違い、スルスルと思考が進んだ。
詩愛はノートパソコン取り出した。
そして、AIに決闘を回避する方法を尋ねてみた。
1、正直に断る 2、用事を理由に断る ３、仮病を使う ４、他のことに夢中で聞いてないふりする
という方法を教えてくれたので、３人で話し合い、4を実行することにした。
「ああ。忙しい」
「今から宿題しなくちゃ」
と３人でノートパソコンを出し宿題している風を装った。
実はユーチューブの動画を見たりしたのが、詩愛はAIにいろいろシュミュレーションさせるのが面白いので、宇宙中の全戦闘パターンを組み合わせた戦闘シュミュレーションを行わせてみた。
そしたら、AIがいきなり調子を崩したのか、エラー画面が出て、使えなくなった。
「あれ？ なんでだろう？」
AIの選択ボタンを押しても、エラーの画面しか出てこない。
「無視なさらないで下さい」
「無視なさるなんて、ひどいです」
100柱以上の神々が、３人に口々言い出した。
「ねぇ、一時的に宇宙の下層部に避難しない？」
と智乃が、２人に小声で囁いた。
宇宙の下層部にある智乃の神殿にたどり着いた。
「ねぇ、このずっと先に何もない空間があるんだ。３人で戦闘訓練してみない？」
「面白そう」
徒代は姿を植物と土へ変身し、泥に姿を変えた智乃と戦闘をはじめたので、詩愛も虹色の葦に変身し、３柱は戦闘訓練をはじめた。
智乃の泥が３６０°方位から攻撃を仕掛けてくると、詩愛は虹色の葦を無数に伸ばして突き破った。
徒代の土が押し寄せてきたので、詩愛は大量の虹色の植物の木と茎と草を出して、土をかき分け進んだ。
徒代の土にいる微生物が、詩愛の植物内部へ侵入しようとするので、侵入してきた微生物の細胞壁をリゾチームという消化酵素で破壊し、微生物の体をプロテアーゼでどろどろに溶かして撃退した。
土の間から、徒代の植物の蔓や茎が伸びてきて、詩愛の植物に大量に絡みついてきたので、さらに植物を伸ばして撃退。
詩愛と徒代２人の植物同士の戦いを繰り広げているところへ、智乃の泥が押し寄せてきたので、全方位に植物を伸ばして撃退という戦闘を繰り返していた。
『おーーい。君たち、もう戦闘訓練行わなくても大丈夫だよ。新しい体に馴れたかい？』
と、天之御中主神が話しかけてきた。
話しかけられなければ、永久に戦っていたかもしれなかった。
「ずっと戦っていたかったかも」
「楽しかったね」
「また今度暇な時でも３人で闘おうかっ」
「そうだね」
「ふふふ」
地球人の小４の姿に戻ると、３人は顔を見合わせて笑った。
練馬区の家に戻ると、他のパジャマ姿の親せきたちと入り交じって眠った。
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