旅立ち
ナダ兄弟がどこかへ飛ばされたら、落雷は止んだ。きっと逆上していた ' 時を司る者 ' が我に返ったのだろう。
「ふぅ～～～、やっと雷がおさまったにゃ」
「ネコル、泣き止んだのか」
さっきまで号泣していた ' ネコ ' を見て、〈幼女〉朝顔が ' ネコ ' に話しかけた......のだが......
「吾輩の名前はネコルではない！」
「じゃあ、何なのだ？」
「教えないのにゃ！」
「教えない？ めんどくさいヤツだな！」
' ネコ ' と朝顔がそんな会話をしているところ、ナダ兄弟と一緒にいた ' 人間では無い何か ' が所在無げにしていたのだが、朝顔が首から下げている赤い宝石に気がつくと ' 人間では無い何か ' は、赤い宝石の中へスっと入って行った。
「あ、' 滅びの石 ' に入ったにゃ！」
「これは ' 滅びの石 ' というのか？」
「そうにゃ。そんなことも知らにゃいのか？」
「あたいは、何も知らない」
あたいは、何も知らない......〈幼女〉朝顔はそう思った。あたいは、本当に何も知らないんだ......
「ネコル、世界は広いな、あたいは知らないことだらけだ......」
「吾輩の名前はネコルではない！」
すっころんでいたカモノハシは立ち上がると、大切にしているオレンジ色の石とスケートボードを拾いながら、朝顔達の方へ行き彼女の赤い宝石を羨ましそうに見た。
' ネコ ' はカモノハシのオレンジ色の石を見て「おお、それは ' 太陽の石 ' にゃ。懐かしいにゃあ」と言った。
「懐かしいってどういう意味だ？ これは俺の石だからな！」
「まあ、いいにゃ。お前が持っているといいにゃ」
「それより、吾輩は荒地になってしまったこの地を再生することにするにゃ。カモノハシ、お前も手伝え！」
「な、何で俺が手伝わなきゃいけないんだよ！」
「いいから手伝うにゃ！ カモノハシは土木作業のスキルがあるはずにゃ」
「お、俺......俺、土木作業......苦手なんだ......」
野良のカモノハシは土木作業を得意とするのが普通なのである。そもそも生命型兵器としての量産型カモノハシは、塹壕を掘るなどの作業のために開発されたという経緯もある。
「まあ、いいにゃ。' ネコ界 ' には珍しい宝石もあるから、手伝えばあげるにゃ」
「宝石⁉」
カモノハシは宝石と聞いて目を輝かせた。がぜんやる気が出たようであった。
「あの洋館に住むにゃ」
そして、' ネコ ' はドメスティック・フラワーズと何か会話を交わし、洋館へと入って行った。
洋館の窓からは紅スライムが不安そうに外を眺めていた。彼女はずっと家の中で怯えて身を隠していたのである。
カモノハシは ' ネコ ' の後を追って洋館へと向かった。
「あいつらは、ここに住むのか......さて、あたいはどうするかな......」
〈幼女〉朝顔はしばらく思案し、「そうだ、オートバイを探しに行こう」と思ったのであった。朝顔はひとり旅立つことにした。
ひとり......いや正確には、石の中に入って行った ' 人間では無い何か ' と共にであるが......
