第二十一話「通信量と香辛料」
異世界丸丸多すぎ問題…
振り返ってみても何か飾り甲斐のある強い思い出は俺にはないんだ。
強いて言うなら女帝と自ら名乗る少女のいる世界に連れて来られているこの時が正に強い思い出になるのかもしれないな…知らんけど。
しかしまぁ、なんで俺がそんな事を手伝わなきゃいけないんだ。
少女のご機嫌を伺いながら国を一つ献上するだけの簡単なお仕事さ、そんなに地位とか立場って大事な事かねぇ…
いっその事、時給1000円からスタッフ募集！みたいなプラカードでも持って俺の世界でヒッチハイクでもすれば良いだろうに…
少なくとも俺にはそんな大それた事をやれる器量は持ち合わせていないのだが…ただのしがない百姓の跡取りだし。
赤髪の元女帝様は一度何かに熱中すらと止まらなくなる性格の様で、魔法に関する本を読み漁り始めると晩までぶっ通しで読み進め、あーでもないこーでもないと独り言を言うばかり。
「え、昼食？ あー、お昼食べたらもう一回呼ぶからそれまでイデアで待ってなさい」
とそれこそ片手間にある携帯の様に好き勝手に呼んだり呼び戻したりするのだ。
忘れてはならないので言っておくが、俺の世界からこっちの世界に来るまでたいへんなんだぞ？
毎度毎度内臓がひっくり返される様な思いして一方的に呼び出されるんだから勘弁してほしいものだ。
そのくせ食事を忘れて研究やら計画を練っているのだからたまったものではない。
こっちの世界には食事を蔑ろにする文化でもあるのか…
「へ？ かまど？ここにあるかって？あるにはあるけど急にどうしたのよ？」
いやねちょっと気になったもんでさ、この世界の食事はどんなもんがあるのかなって
「そんなの簡単よ、野菜を切って肉と一緒に煮てしまえば良いわ。 順番さえ間違えなければこれ一つでやっていけるわ」
…食材って地下牢の近くとかに置いてある？ あの糸目優男から融通してもらってんのか。
「あらタツヤにしては珍しいわね、正解よ」
皇帝陛下様にあらせられましては御身を鑑みていただきたく存じますがね？
「何よ急に、その位は分かっているわよ？ 当然じゃない」
なら聞きますがね、今日の昼は何か召し上がりました？
「あー、食べたわよ？ 」
本当ですか、何をちなみに食べられたんです？
「べつに何でもいいじゃない、色々よ」
炊事場を確認しても？
「あー、もしかしたら食べてなかったかもしれないわね…」
えーと、あのまま本を読むのに夢中になっていたつまて訳だ。
レイラは言葉を返さずに視線を逸らした。
つまりはそう言うことだ。
…ん、仕方ない…何を夢中になって読んでいるかは知らないがここは少しは腕があるタツヤさんが人肌脱ぐ事にしましょうかね。
「貴方、料理なんて出来るの？」
それなりに自炊してたこともあったし、まぁ素人よりはマシ程度だけどな。
「イデアの作物とはもしかしたらちょっと違うかもしれないけれど、そしたら任せてもいいかしら？」
…あんまり期待はするなよ、それと火はどうやって起こしてるんだ、火打ち石か？
「ふふん、その点に関しては感謝なさい、定点でならかまどに火が自動で起こる様に私が、わ た し が式を組んでおいてあげたから」
ほう…その式は俺にでも扱える代物なのか？
「はっ、当たり前じゃない。 誰にでも使える物を作らなきゃ普及しないもの、画期的じゃない？ どこでも火が起こせる魔法式なんて！！」
女帝様なんかすっごい得意げな顔してる…それと同時にここでレイラを褒めないといけないなと思った俺はふむと一度頷いてから言葉をかける。
それって凄くない？ むっちゃ便利じゃん、天才かよ。
はー、皇帝陛下バンザイ！！
なんて少ない語彙力から言葉を捻り出してみたが、最後のは余計かもしれない。
「…わ、分かってくれれば良いのよ、分かってくれれば。
あ、でもちゃんと木とか紙とか無いと火付かないから気をつけて！ 後は私が説明するから具材を持ってきてちょうだい」
いや、皇帝陛下が読み物してる間になんか作れればやーって思っていただけだから、貴方が動いちゃ意味ないので…
「こーんなのいいから、 それより早く食材を取ってきて頂戴。 食糧の貯蔵庫はここを出て右側地下牢の入り口近くの階段を下っていけば着くわ、床下の倉庫だから一年中物をしまっておくには重宝するのよ」
あー、それは確かに正解だな。 うちじゃ保存食をよくしまってる。
しまった漬物だとか干物の三割くらいが忘れられてしまうのだがそれは人なのでよくある話だ。
「イデアでもおんなじ事してるのね、ちょっと意外だったわ」
確かに？ それじゃあこっちの世界の食材はどんなのがあるのかざっと見てみましょうかね？
俺は女帝サマと共に地下の貯蔵庫を見に行く事にした。
ここの建物って元々は砦なんだっけ？
「そうよ、言わなかった？」
あー、多分忘れてたわ。 やけに地下牢だー貯蔵庫だーってあるから疑問に思ったんだ。
「ここはねー、色々あったらしいわよ。 それこそ帝国が作られる前の話だけど」
え、それはもしかしてちょっとした不気味な話をするつもりですかね、女帝サマ？
「そーね、あまり気持ちの良い話ではないし、オチとしては怖い話に入るかしら？」
あー、そうだなーそれは是非遠慮しておきたいかなって、タツヤさんは思う訳なんですよ。
これは決してタツヤさんが怖い話を嫌いだとか苦手だとかいう事では無い。
誰かの口伝えでまことしやかに囁かれる噂話を我々で共有したところでって事ですよ。
「あら、残念また今度にしましょう」
そうまた今度な、長話をされると俺は眠くなるんだ。
「話の趣旨は簡潔に説明しないといけないわよね。 分かるわ、話が横道に逸れ続けて貴方はどう思うって返されても困っちゃうもの」
案内されるままに俺はは地下への観音扉の戸を開く。低いギィという音と最初に目にしたのは積み上げられた木箱、そしてガラス瓶だ。
文明レベルとかはここら辺で分かるが…この世界は電気が未発達の世界って事か。
「一ヶ月分の食糧よ、計算しながら使わないといけないの」
一ヶ月分にしてはちょっとばかし多い気もするが…何か使う宛はあるのか？
「余った分はチャリティーにこっそり寄付してるの、勿論食べられる様に保存食に加工したりしてね！」
それはまた随分と手の込んだ事をするもんだ、というかチャリティーなんてあるんだな。
「飢えと無知は人を滅ぼすのよ、それだけは私確信を得ているわ」
備えあればって事か…でもあの糸目の当主様にはなんか言われないのか？ 一人分にしては要求する量が多すぎるじゃないか。
「そうね、でも私を匿うのに必要なものが普段使わない資料の山と、廃城、そして食糧だとしたら安いものじゃない？」
それにしては経費としてはかかり過ぎじゃないのか、損得勘定を入れたら絶対に損する確率が高くなる。
「…色々あっちにも事情ってもんがあるのよ、それは私からは言えないわ、本人から直接聞きなさい」
えー、むっちゃはぐらかされて終わりそうなんですがそれは…
「それは貴方の裁量で上手くやってね。ほら良いから、これを持って行きなさい」
常温で野菜まで置いてあるのには少し驚いた、これは…ビーツか…蕪っぽいな？
現用されているこっちの世界の食材に似ている様な違う様な…なんか奇妙な気分だ。
「それは良かったわね、貴方ここら辺の野菜類を廃城の中庭で栽培出来ないかしら？」
あー、分からん。
「え？ 貴方って農家よね？ 」
いや、そうだけどさ…ここにある野菜はこっちの野菜に似通ってはいる。
確かにこいつは白くて丸いし、葉からすると大根に近いのかもしれない。でもダメだ、育て方を生産者に学ばないと、その命を無駄にする羽目になる。当てずっぽうで出来る程甘くはない。
「なるほど、貴方頑固って言われない？」
そりゃあ、言われた事がない訳じゃない。
それより腹が減っては戦は出来ぬだ、見繕って早速何か作ってみたいんだが、調味量とかはあるのかい？
「何よ、乗り気ね。 左奥の棚に油と舶来の香辛料があるわ、それを流通させるのに苦労したのよ」
香辛料…胡椒とかナツメグの事か…くしゃみを誘いそうな香りがすると思ったらそんなものまであるんだな。
「えぇ、そうよ。 安定供給に漕ぎ着けたけどそのお陰で貿易商人たちに自治政権作られた挙句、経済力を武器に半島と沿岸部を中心に独立されましたけどねー」
なんか…大変だったんだな。
「ええ、独立承認かまされた時には呆れたわ、彼らは本当に見境がない」
レイラは言葉通りの口調で溜息を吐いて直後に小さなくしゃみを一度した。
「鼻がむず痒いわ…それでシェフタツヤはこの宮廷仕込みの肥えた舌を唸らせる事ができるかしら！？」
そんなに期待値を上げたところでありふれたものしか作れないが…それで良いなら…
「え、別にそれでいいわ、ここのところ食事に興味が持てなくて適当なものしか食べてないから」
…そう言われるときちんと食べさせたくなるんだが…どんな食材があるのかは不安でならないのだった。
世界が違うと食材も違うのかは分からんがとにかく作ってみるさ。
どんなものが出来たかは次回でのお楽しみに〜
次回へ続く
