第19話 冒険者のお供
まだ午前中なので、下見がてら西門から街の外に出る。
スズのお供が僕である。
「ノリくん……久しぶりに、外に出たよ……」
スズが少し震えている。
そんなに良い思い出は無さそうだな。
「西門を出て、すぐ右にある森。ここが僕とスズが入る職場になる。魔物はいるけど、しばらくは僕が一緒だから心配しなくて良い。まずは近くの薬草群生地に行ってみよう」
「うん！」
スズの元気な声と共に、ホーンフォレストへと入る。
近くの小さな薬草群生地で、何をどれくらい採るか説明する。
「採り過ぎると、ここが使えなくなるから注意してね」
「うん、わかったよ」
スズは僕の言う事をしっかりと聞き、真面目に採取していた。
周囲の警戒を怠らないようにと言おうとしたけれど、スズの耳がピクピクと動く。
風で葉が擦れる音や、虫、鳥の鳴き声をちゃんと聞けているようだ。
「もう少し奥まで行ってみる？」
「うん！ でもちょっと待ってね」
僕の提案に頷いたスズは、近くの高そうな木を走るように登る……。さすが獣人ハーフ、身軽だ。
すぐに飛んで降りてきた。
「すごいね、ずっと森だね！」
「そう。だから道に迷わないように、最初の内は街が見える範囲でしか森に入ったらダメだよ」
「分かった！」
元気な返事でよろしい。
そこから、僕とスズは転々と薬草の群生地を回る。
たまに他の冒険者を見かける。
スズはしっかり挨拶をする。偉いぞ、スズ。
軽く話をして情報交換。
魔物の出現度合いを聞く。
どうもホーンラビットの異変以降、凶暴な魔物の数が激減しているらしい。
代わりに草食獣が増えているとのこと。
うむ、肉が安くなりそうだ。
「お肉、いっぱい食べられるようになるの？」
スズが目をキラキラさせている。
何か初依頼を片付けたら、焼肉でお祝いしてあげよう。
少し日が傾き始めたので帰る。
その帰り道だった。
「ノリくん……何かいる」
スズに付き添って歩いていたので、いつもと少しだけ帰り道が違う。
迷う程でない。
ただ、大きな斜めの穴というか、地下に続く洞窟のようなものがあった。
僕より少しだけ小さい穴。スズならしゃがむこと無く入れるだろう。
「ブッブッブッブッ……ブブブブ！」
「マズい、ホーンラビットだ！」
僕はスズに言うと、飛び退くように穴から離れる。
スズの前に出て構えた。
しかし、しばらく経っても、何も出てこない。
「スズはそこに居て。様子を見てくる」
「……うん、気を付けて、ノリくん」
待ち伏せの可能性もあるので、穴の正面には立たない。
穴の横から、手鏡を出して中を窺う。
「暗いな。光魔法発動」
僕は光魔法Lv3を発動して、フラッシュライトで中を照らす。
奥に真っ白な巨大毛玉がいた……。
討伐情報どころか目撃情報すら無かったので、どこに行ったかと思えば……。
僕はウサランスを穴の中心に構えて、中を覗く。
ボスラビットは、僕を見るなりプルプルと震えていた。
「ノリくん？ 大丈夫？」
スズに軽く話しておくか。
「いつか僕が仕留め損なったボスラビットだよ」
「リリちゃんとエイちゃんが言ってたヤツだね！」
なんだ知ってるのか。
「僕のことを怖がっているから害は無いと思うんだけど、ボスだしなぁ」
僕がトドメを刺すかどうか迷っていたら、ボスラビットの方からやってきた。
僕の持つ槍……元はボスラビットの角に、頬擦りしている。
見れば体も痩せ細っており、毛並みもよろしくない……。
不遇の扱いを受けているというのは本当だったのか。
「ねぇ、ノリくん。この子『もうニンゲン襲わないからユルシテ』って言ってるよ？」
「スズさん、魔物とお喋りできるんですか？」
「ううん、この子がとても頭良いだけ」
マジかよボスラビット。
でも魔物の言う事なんて信用できるか？
「えっとね、『体が大きいだけで、ボスにされた。もうナカマいない。ボッチ……もうツカレタ』だって。ノリくん、何とかできないかな？」
嘘ではないのは衰弱した体を見れば分かる……。
うーん、うーん。
僕は悩んだ末に結論を出した。
「スズに変なことしたら挽き肉ミンチだからな？」
ボスラビットは震えた。
「ほれ、穴の中に木の実やら野菜やら置いといてやるから。あと【ヒール】【リカバリー】」
僕はボスラビットを助けることにした。
ボスラビットは、涙しながら僕に擦り寄ってくる。
よく見ると、新しい角がちょっと生えてきてるな。
「また明日来るから、ここで大人しくしてろよ？ 他の冒険者に見つかったら、それこそお肉にされるんだからな？」
僕は水魔法と風魔法でボスラビットを洗濯乾燥してやる。
だいぶ毛並みがマシになった。
ボスラビットは、ぴょんこぴょんこ跳ねながら、僕らを見送ってくれた。
「えへへ。ノリくん、ラビちゃん助けてくれてありがとね」
ラビちゃんとは、スズが勝手に付けた名前である。
文句はない。
だって――。
「ラビの面倒は、ちゃんとスズが見るように」
「いえっさー！」
スズのお供に、ラビを据えるつもりだから。
しばらくは僕が躾けてやるとしよう。
