一話 始まりの時～芽吹き始めた願い。そして、誓い～
カクヨムでも掲載している作品です。
バックアップの意味も込めてこちらでも連載開始致しますm(_ _)m
ミズモリ
「やめなさい！ フィリア！」
広い屋敷の中庭で、庭木に向い一心不乱に木剣で打ち込みをしていたフィリアは、名前を呼ばれ、ハッと我に返った。
フィリアは少し癖のある長い髪を片手で整える。
「女の子が木剣なんて持っちゃダメよ！」
フィリアに駆け寄り、子供用の木剣を取り上げたのは母のセーラだ。
エプロン姿の母は、焦りの表情を浮かべていた。
「どうしてなの？ お母様。どうしてフィリアは木剣を持っちゃダメなの？」
フィリアは母を見上げながら、不満そうに問いかける。
「木剣はね。女の子が持つものじゃあないのよ」
たしなめるようにフィリアに語りかけるセーラは、優しい口調で答えた。
「どうして木剣は女の子が持つものじゃないの？」
だが、フィリアは納得出来ていない。
母は取り上げた木剣を両手で後ろに隠し、しゃがみ込んでフィリアの碧眼の瞳と視線を合わせた。
「木剣を持って振り回したりする女の子は、活発過ぎて男の人にも女の人にも嫌われるの」
フィリアは母の言葉を真面目に聞いている。
「嫌われるだけじゃなくて、変わり者で頭がおかしいと思われて笑われたりするのよ。分かるわよね？」
母の言うことはこの国――ケアフィールド王国――に於いてはこの上なく正しい。
それはフィリアにも理解出来た。
フィリアはまだ何か言いたげにしていたが、幼さ故にか返す言葉がすぐには出てこず、黙って、コクリと頷いた。
理解はしても、納得など出来ない。
父のアダムからも注意されてはいるのだが、どうしても納得が出来ないでいる。
「良い子ね。フィリア。さあ、お部屋に戻ってご本の続きを読みなさい？ もう少ししたら美味しいお菓子が出来上がるわ。お紅茶も淹れてあげるから」
そうして、フィリアは母が持つ木剣を名残惜しげに見つめながら、中庭をあとすることになった。
◇◆◇◆◇
それでも、フィリア諦めるつもりはない。
夜になると、こっそり屋敷を抜けだして、自室に置いてある子供用の箒を持ち、中庭で打ち込みを再開した。
昼間ダメなら夜でも稽古は出来る。
ここは王都内ではあるものの、王都中心部からは離れた場所なのだ。
月の明かりがフィリアを助けてくれる。
「――フッ！」
フィリアが箒を木に打ち込むと、ガツッ！ と幹が傷つく音が聞こえた。
確かな手応えを感じたフィリアは嬉しくなる。
フィリアの家――マースティン家は下級貴族である男爵の階級だ。
殆どの男爵家は一代限りで世襲制ではない。
マースティン家が男爵の爵位を賜れた理由は、フィリアの父方の祖父が、『剣聖』と呼ばれるほど剣の才能に秀でているからだ。
しかも、先代国王の時代に起こった隣国ハンサウスとの戦いで大きな功績まで遺している。
マースティン家は優秀な剣士を輩出することを条件に、世襲が許されているのだ。
男爵だからという訳でもないが、爵位を継げるの当然男だけ。
フィリアは成長したらどこかの貴族か豪族か、母親の実家に縁ある、大きな商家にでも嫁ぐしかないのが現実だ。
この国――ケアフィールド王国では男尊女卑の考えが他国より根強い。
家長になれるのは男だけ。危険な仕事は男の仕事。既婚女性は基本的に働きに出たりはしない。
――女が剣術を極めたとてなんになるのか――
そんな考えが一般的な国なのだ。
――それでも。とフィリアは考える。
ケアフィールド王国には女魔術師という存在が居る。
魔術師は危険な仕事の一種でもあるが、性別は関係ない。
体力も魔力も精神力も、全てがバランス良く、しかも普通の人間以上に強くなくてはならない。
しかも、他国では女騎士の存在は当たり前なのだ。
なのに何故、この国では女が剣を持ってはダメなのだろう。とフィリアは常日頃から思っている。
ともあれ、フィリアはこっそりと木剣代わりの箒を振るう。
今は隠居しているけれど、『剣聖』と呼ばれる祖父のように、優しく強く弱きものを守れる騎士になるのだと。
幼心に、そう誓いながら。
フィリアは秘密の稽古を続けて行く。母から施される淑女教育の間を縫って。
寝不足でも疲れていても、兄と弟から、父にどんな剣の稽古をさせられているのかを聞き出し、フィリアもそれを独自に実践して行く。
◇◆◇◆◇
――が、それから約三年後。フィリアが十二歳のとある時に、秘密の稽古をしていたことが両親にバレてしまう。
フィリアの父は古い考えの持ち主だ。
ノックもなしに、フィリアの自室へずかずかと入って来た父は、開口一番「女の分際で剣術を極めたいのなら、まずはハリソンに勝ってみろ」と言い、フィリアを引きずるように部屋から連れ出した。
その結果、フィリアはいきなり兄のハリソンと対戦をすることになってしまったのだ。
この様子では、父がフィリアを許すことなどないだろう。
もちろんフィリアもそれは分かっているし、謝罪するつもりも、ましてや反省する必要もないと考えている。
まき込まれた形の兄には申し訳ないと思いながらも、きっと避けることは出来ないのだろう。とフィリアは思った。
兄のことは嫌いではない。
兄弟とは仲が良いほうだ。
弟のリアムは兄と姉が対決だなんて、どう思うだろうか？
姉がおかしくなったのか。と心配するだろうか？
兄は……兄はどう思うのだろうか？
嫌われて、呆れられてしまうだろうか？
不安になりがらも、父に連れられたフィリアは兄と母と、合計四人で屋敷の裏手にある道場へと向かうことになった
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