Invisible scars～傷だらけの棋士と四人の少女～

第二部 Invisible scars

23歳5_Invisible scars

　瑞香さんの時間は限られている。

　そもそも振付師として入社しているのだから、私の相手に時間を使うなんて本末転倒だ。

　指導を受けるには立場を変えなければフェアではない。他の子に対しても、会社に対しても。

　亜嵐さんに、練習生として瑞香さんの指導を受けられるよう降格を申し出た。

「理由次第だ」

「彼女たちと同じレッスンを受けて、アイドルと同じ立場に立つためです」

「Wildflowersのためか？」

「それもあります。アイドルがやっているような経験が必要だと感じました」

「その上で同じ仕事をすると？」

「やってみせます」

「お前なぁ」

　呆れた表情の亜嵐さんに、それでも食らいついた。

　退職はできなかった。そもそも、あの子たちと関わりがなくなったら意味がない。

「何とかなりませんか」

「お前がそこまで言うのも珍しいな。バイトにマネージャーは任せられん。取引先との信用に関わるからな」

　そうだった。マネージャーは、社員の立場でアイドルをサポートしている。少なくともこの会社ではそうだ。

　一般的にも、バイト扱いのマネージャーがついているアイドルに、興味を持ってもらえるだろうか。私だったら会社の方針に疑問を持つ。

　小さな会社ならマネージャー兼社長なんてこともある。

　そもそもの社会的通念が欠けていた。改めて考えると、こんな知識でよくもまあ正社員にしてもらえたものだ。

「こういう形なら可能だ。よく聞け。まずマネージャーを降りろ。後任をつける。その上で、バイトとして事務手伝いをするんだ。マネージャー業で同行してもいい」

　亜嵐さんの説明に頷いた。まだ続きがあるようなので黙って聞く。

「基本的に、初見の相手はメインの担当者に同行してもらう。主な業務はスケジュール管理と言えばいい。檀とのトレーニングは、振付の補助業務として行う。檀の発想の幅が広がれば、会社としては助かる形になる」

　そこで亜嵐さんは区切り、社長室のドアの向こうを示して言った。

「まずは、マネージャーを降りることをWildflowersの四人に納得させろ。後任は木蓮でいい」

「木蓮さんは浮草さんのマネージャーでしょう」

「複数の担当なんてざらにある話だ。そもそも浮草は手間がかかってない」

「木蓮さんには私からお願いした方がいいでしょうか？」

「いらん。すぐに呼び出す」

　亜嵐さんが内線で呼び出すと、木蓮さんがすぐにやってきた。

「はいはーい。どうしました」

「Wildflowersのマネージャーもやってくれ。こいつは降りる」

「どうして？」

「降格だ。バイトとして見習いからやらせる。マネージャー補助兼、振付師補助だ」

「私はいいけど、連理ちゃんはいいの？」

「私からお願いしたんだよ」

「どういうこと？」

　二人がかりでかいつまんで説明する。

「降格と言ったら私の判断にできたのに、馬鹿正直に言いやがって」

「すみません、気づきませんでした」

「そりゃ降格でも仕方ないね」

　木蓮さんはニヤニヤと笑っている。いつも余裕がある人だ。

「本格的な引継ぎは、こいつが四人に了承を得てからだ。こっちは一人でできるな」

「はい」

　わかってもらえた。給料を上げろという話ではないし、いい落しどころだったのだろう。

「現実問題、金の方はどうなんだ？　社員でも大した給料は出せないが、バイトなら半減はするぞ」

「将棋連盟に投資した時、多めに現金化しておいたので大丈夫です」

「いくらだ」

「それ、業務として聞いてます？」

　亜嵐さんが黙った。開き直ったように改めて口を開く。

「お前、なんかずるいよな」

「なにがですか？」

「金もある、信頼もある、動ける、顔もいい、チビでエロい身体」

「セクハラでしょ！」

「まあまあ、ほめ言葉だって」

　木蓮さんの制止で、掴みかかるのはやめておいた。ちょっとしたアピールだ。

「マネージャを降りる話は、ライブのあとがいいですよね」

「そうだな、ショックでパフォーマンスは落ちるだろうからな」

　私主体で依頼している外注もあった。取引先にいきなり、バイトになりましたなんて言ったら大笑いされるだろう。

　バイトでの雇用書類は、後日改めて準備してもらうことになった。

　木蓮さんと社長室を出て、ほっと一息ついた。

　これは瑞香さんにも話しておくべきだろう。ちらりと瑞香さんの様子を伺う。何やらイラストを描いていた。動きのモデル図だった。

　補助の立場になったら、ああいうのも描くのだろうか。絵は苦手だ。

「私から伝えといてあげる」

「助かるよ」

　木蓮さんにはお酒でも奢ろう。

　それなりに残務もある。外部との関係があるものは、漏れなく引き継げるようにしなければならない。

　思ったよりやることがありそうだ。本格的に指導してもらえるのは、どうせWildflowersのライブの後だ。今は焦らなくていい。

　それまでは実務優先だ。ちゃんと切り替え、今は今の仕事をしよう。

　十月、Wildflowersのライブは収益面では成功と言える結果だった。それでも大成功とは言えない。

　私の力不足が大きかった。それ以上に、パフォーマンスがそこまでよくなかった。悪くはないし、いい方ではある。ギリギリ合格点以上といった感じだ。

　これは尾を引くことになりそうだ。何か手を打ちたいが、経験の少ない仕事ですぐに案は出なかった。

　帰り道をとぼとぼと歩く四人を見る。ショックを受けたのかな。声をかけた方がいいのかな。自分の無力さを痛感した。

　凌乃が立ち止まり、宙を見上げながら私が追いつくのを待った。

「連理さん」

「なあに？」

「ライブの映像ってすぐ手に入る？」

「うん。明日か明後日には、動画データをもらえるはずだよ」

「わかった。ちょっと確認したいことあるんだよね」

　凌乃の表情は明るかった。落ち込んでいるのかなと思ったのに、淡々とした様子が不思議だった。

　翌日、スタッフの撮影した定点カメラのデータが手に入った。

　ぼんやりと動画を見ながら思いだす。昨晩は驚かされた。

　四人がそれぞれ、改善点を考えながら歩いていた。そのせいで足取りが重かったらしい。

　帰ってからも反省会が盛り上がっていた。リビングで動きを再確認している。今日はここでぶつかりかけた、そこからずれた。

　凌乃が発案し結葉が図示する。さすがの年長組だった。

　采女が真ん中に立ち、全員分の動きを再現する。誰がズレているかわかりやすくなった。

　糸遊が記憶を呼び起こし、曲のどのタイミングでズレが生じていたか的確に説明した。

　笑顔はなかった。しかし、真剣で楽しそうだった。プロフェッショナルの世界に見えた。

　何も口を出せなかった。成長を喜んであげたかったけれど、それ以上に悔しかった。口に出して言えることがない。

　やっぱり自分でも同じ練習が必要だと感じた。

　ライブの翌日だというのに四人とも集合していた。浮草もいて、四人が意見を聞いている。

　動画を見て、具体的な原因が見つかったようだ。私も混ざりたかったけれど、力不足を感じて何も言えなかった。

　こんなことで、私がアイドルになんてなれるのだろうか。

　睡蓮と浮草の言いなりになるのは癪だった。それなのに、私はやる気になってしまっている。

　本音はWildflowersに勝ってもらいたい。

　ただ、懸念は拭えなかった。私のために頑張ってくれている四人は、恩返しを意識している。ファンより私を見ていた。睡蓮が指摘した通りだった。

　マネージャーを降りるのは、いいきっかけになるかもしれない。メインのマネージャーが木蓮さんになれば、私のためという意識は薄れてくれるかもしれない。ちょっとしたショック療法だ。

　その日は、疲れを残さないために早く帰った。晩ご飯もみんな揃って自宅で食べた。

「ちょっと聞いてくれる？」

　さっくりと宣言した。四人の視線が集まり、言い方に気をつけた。

「えー、明日から私はWildflowersのマネージャーではなくなります」

　凌乃と采女が立ち上がる。いきなり結論から言って、動揺を誘ってしまった。

「まあまあ、落ちついて。基本は今までと変わらないから。マネージャーは木蓮さんが引き継いでくれるよ。木蓮さんは浮草の担当との兼業になるけれど、あっちはあんまり手がかかってないから。私はマネージャー補助としてお手伝いすることになったのよ」

「お金は大丈夫なの？」

「大丈夫よ」

　そんなことを考えるようになった采女に感心する。シビアな話になると、采女が一番敏感だった。

「拍子抜けするかもしれないけど、バイトになることで皆のレッスンにはほぼ同席することになる。瑞香さんに、レッスン内容もレッスンのやり方も教えてもらうから」

　凌乃が頭の後ろで手を組んだ。

「じゃあ、あんまり変わんないじゃん」

「お給料が減って、事務仕事が減るだけだね」

「ご飯が減っちゃうね。節約生活の始まりだ」

「あたし達で出してあげようよ。バイトの連理さんを支えてあげなきゃ」

「仕方ないよね。昔から、化粧もろくにしてないし。連理ちゃんには社会人なんて荷が重かったんだよ」

「やめなよ」

　采女と凌乃のいじりを結葉が止めてくれる。小芝居自体は面白かったが、妙に生々しいことを言い出したので止めてくれて助かった。

　糸遊は参加しなかった。こういう時、いつも一歩引いて見ている。

　糸遊を見ると、何かを知っているかのようにこちらを見ていた。