運命に導かれし白銀の糸 -《最弱だった糸使い》

続・最終章「地球降下後編」

79話「戦国時代③-赤塚の戦い」

「戦が始まる？」

『そうでさぁ。オラ、お偉方の話を立ち聴きしちまってさぁ』

「そのような指示は来てませんが？」

雇われて、足軽としての訓練時間内にある休憩中に戦の気配がある噂話が流れてきた。

同じ足軽仲間であり、あの御前試合決勝戦に残った男からの話だ。

「キョウスケ君なら何か分かるかもしれませんね」

「あいつはオタクだからな」

『オタク？』

「こっちの話だ。他にも言うんだろう？」

『おうよ！　じゃ、またな』

男は他の連中に戦の噂を流しに向かった。

・・・

《恐らく赤塚の戦いでござるな！》

夜、向こうに居るキョウスケと連絡を取ってみた。

「それは、なんだ？」

《拙者も詳しくは覚えておらんでござるが、今の時期、織田信長は尾張を統べている訳じゃないでござるよ》

「少し前に本人からそれらしい事を聞いたな」

《直接本人にあったでござるか！？》

「まぁな」

《その時の詳しい話は後日聞かせてもらうでござるよ！！》

「あぁ」

《家柄なんかは省くでござるが、織田信長の父である信秀に重用されていた鳴海城主の山口教継という人物なる者が、今川家に寝返ったという事でござる》

「裏切りか？」

《そういう事でござるな。今、尾張の土地を今川家に奪われるのは織田信長の地位も危うくなるでござる。場所は那古野城から見て南東方面にあった筈でござったな》

「分かった」

《その様子だと拙者等の住処確保までは、まだのようでござるな》

「下っ端だからな」

《それは仕方ないことでござるな・・・こっちの事は心配せずとも奥方達が拙者等を守ってくれているから安心してくれでござるよ。少し話すでござるか？》

「あぁ」

俺とハルヒコは妻子と少し話してから就寝する。

ギッ

屋根裏から気の軋む音が聞こえたが無視して寝ることにした。

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「誰であるか？」

『親方様、私にございます』

「して、首尾は？」

『親方様の睨んだ通り、あの南蛮人達は怪しいと思われます』

「具体的には？」

『どんなカラクリか分かりませんが、遠方の者と連絡を取っていた模様でございます』

「遠方とな・・・内容は？」

『此度の戦についての情報を話しておりました』

「ほぅ、ワシ等でしか知りえない情報であるか」

『はい。それとあの者達には妻子が待っている様子』

「妻子もか・・・引き続き監視を続けろ」

『はっ！』

スッ

織田信長の寝室から一人の気配が消え去る。

「遠方の者との連絡手段・・・か。しばらくは様子見じゃな」

1年前、織田家御前試合で相対したアオイの実力は身を持って知っているつもりである。

自分が城主という事に微塵も萎縮しない態度、何度も相撲では勝ってきたという自負を簡単に壊した男。

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『前進じゃぁ』

織田信長の抱えている武将の命令で総勢800人からなる兵士が赤塚へと向けて出陣が始まった。

足軽でも胴鎧だけは装着して行軍するも、その速度は徒歩と同程度であった。

直線距離にして15キロを3時間強を掛けて進む。

『赤塚から敵兵を確認！！　その数1,500』

三の山を登ったあたりで先頭集団から後方へ伝言が伝わっていく。

大体、倍の兵力で迎えうつか・・・

『前進せよ！！』

後方から前進の命令が返ってきて行軍が継続される。

山を駆け下りて、敵兵とぶつかり合いが始まった。

「ふんっ」

バシィン

約4ｍ程の槍を振り回して敵兵をなぎ払う。

「どうやら、僕達が孤立してしまったようですよ」

俺達の周囲に居た、味方兵は怪我等で後退していった。

その為、留まって戦っていた俺達は囲まれている。

大柄な男2人に数十人という敵兵が殺到している。

だが、敵も攻めあぐねている・・・主に俺の容赦ない槍での攻撃で近づけないでいた。

ハルヒコの槍は耐久値が落ちていたようで壊れた後は自前の剣で応戦している。

俺たちしかいない事をいい事に次々に矢が放たれるがハルヒコがそれを防いでいる。

バキィッ

ついに俺の持つ槍の持ち手が折れた。

『今じゃ！』

『殺せぇ！！』

刀を掲げて敵の足軽達が殺到し始めた。

ガッ

ブゥウン

『『『がはぁあああ』』』

俺の背に隠れていた斬馬刀を取り出して、薙ぎに払う。

目の前の足軽達が3人程まとめて吹き飛ぶ。

ザザッ

『なんて、でかさだ』

他の足軽達がたたらを踏んで足を止める。

「はぁああ」

ドゴォオオン

誰も居ない所で地面に斬馬刀を振り下ろす。

俺の筋力と斬馬刀の自重で地面は陥没し、周囲に轟音と土煙を上げさせる。

「死にたい奴は前にでろ！苦しませずに殺す！！」

大声で周囲に浴びせかける。

『ひぃい！』

『まだ、死にたくねぇ』

足軽達が浮き足だって来た、俺という存在が恐怖の対象に変わった証拠だ。

ブォオオオオオオオオ

後方から後退の合図が吹き鳴らされた。

「退くぞ」

「えぇ。これ以上長引いても困りますからね」

俺達の周囲には気絶した敵の足軽達が転がっている。

何人かは踏み殺されてしまったが、乱戦状態のこの場ではやむを得ない事だった。

俺達の後ろを囲んでいた連中が道を空けて俺達を通す。

これ以上の被害を出さないためという事もあるだろうが俺という存在がそうさせた様だ。

こうして、数時間に及ぶ乱戦は幕を下ろした。

双方の被害は殆ど無く、敵陣に逃げ込んだ馬はお互いに返し合い、生け捕りになった者も交換していた。

『アオイ殿、アマギ殿、前へ』

此度の戦で評定が行われて、俺達2人が城に呼ばれた。

普段は雑多な服装をしているが、最低限小奇麗な格好をしている。

「面をあげよ」

スッ

頭を上げて久しぶりに織田信長と相対する。

「此度の戦、その方等が奮戦した故に左翼側は瓦解せずにいた」

俺達がいた左翼側は殆ど瓦解に追い込まれていたが、俺達2人で押し止めていた為に褒美を与えられる様であった。

「報奨としてアオイには足軽大将の位を与える。アマギにはその補佐を担って貰う。下がってよし」

「「はっ」」

もう一度、頭を下げてこの場を後にする。

足軽大将とは、150名の足軽兵を取りまとめる指揮官として地位を与えられた様だ。

たった1年で足軽から足軽大将に成れたのは今回の戦で前の足軽大将が流矢で死亡したからでもある。

指揮系統が崩れた左翼側が壊滅したのはその為であり、俺達が居なければこの戦いは負けていたのかもしれない様だ・・・

「これって、未来を変えていないか？」

「・・・判断しかねますね。むしろこれが正しい過去なのかもしれませんよ」

「織田信長が南蛮人を雇った事が驚きなんだが」

「アオイさん、ここは城中なんです。信長様と言ったほうが良いですよ」

「スマンな。つまり隠蔽された過去があるのか？」

「それか残さないよう仕向けたんでしょうね・・・外聞というのもあるでしょうし」

「・・・なるほど。これからは戦場では覆面をしていけばいいか？」

「覆面をつけた武将がいるとは、聞いたこともありませんよ」

「今更、日本人顔に変えても遅いしな」

南蛮人を雇い入れたというのは事実であり、織田信長の周囲の人間達は認知している。

「あるいは歴史に残らないように証拠隠滅した人物が居たとかですか？」

「そんな事できる奴・・・いたな」

「えぇ。僕も心当たりが1つあります」

今でも周囲の様子を伺っている、この時代じゃ知覚もできない飛行物体を操っている人工知能が月に居たな。

アイツなら記録からは抹消すらできるだろうな。

《はい、可能です》

夜の内に聞いてみたところ、人の記憶からは消せなくても記録から抹消することくらいはできるそうだ。

ドローンを小型に改良した後、歴史に残りそうな文献を片っ端から潰して行くそうだ。

《そもそも、歴史に残らない場所に降りれば良かったのでは？》

例えば、無人島とかなら居住可能であった。

「言うな。未来人からしてみれば過去の有名所に住みたいものなんだ」

マザーの発言は至極最もの事だった。

《時に人とはリスクを背負いたがりますね》

「そういう生き物なんだ。所でリウイの奴は元気か？」

《元気にしていますよ。今、蒸気機関について熱心に勉強しているみたいですよ》

「なら、いい」

アイツはアイツで元気にやっている様だ。

コンコン

長屋の玄関口の戸からノックが鳴らされる。

「誰だ？」

「僕です」

「この時代に僕です詐欺が流行ったのか？」

「ハルヒコですよ」

「冗談だ。で、なんだ？」

「足軽大将補佐になった為一室貰ったのでソラ達だけでもこっちに住まわせようかと思いまして」

「たしかに、3人位なら住めるな・・・しかし、兵舎でもあるココに住まわせるのは一考の余地があるな。態々危険な場所に住まわせるのもな」

ここは男ばかりが住まう集合住宅のような場所だ。間違いを起こしてもらっても困る。

「たしかに・・・1年ばかり会っていなかったので焦っていたのかもしれませんね」

「1日か2日ばかり休暇が貰えればいいんだがな・・・」

・・・

『なに？　妻子に会いに行きたいだと？　なぜ、早く言わなかった？　2日位なら開けてもいいぞ。ただし、片方は残れよ』

俺たちの上司に相談してみればアッサリと休暇申請は通った。

この時代、身分が低ければ休みは殆どない状態だと思ったが言えば暮れるらしいな。

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「誰であるか？」

『親方様、私にございます』

「して、進展はあったのか？」

『明日、アマギが妻子の元へ帰省する模様』

「ほぅ」

『他の手の者を向かわせます』

「であるか」

『また、わかり次第報告致します』

「うむ」

スッ

織田信長の寝室から一人の気配が消え去る。

「どこかに拠点があるとは思っていたが自ら教えてくれるとはのぉ」

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ハルヒコがキッチリ2日後に返ってきた。

会えた時間は短かったとはいえ1年ぶりの再会は堪能できたようだ。

「またな」

「道中お気をつけて」

ハルヒコに挨拶を交わして、今度は俺がリリィ達のいる場所へと向かう。

・・・

・・・・・・

尾行されているな・・・

城下町を出て1時間しない内に尾行されている事を察知する。

旨く気配を殺して、悟られないように殆ど同じスピードで間隔を空けて来ている。

スッ

時間を掛けて、速度を上げて引き剥がしに掛かる。

返ってきたハルヒコも尾行されていた事を告げていたので俺の時も同じだろうと踏んでいた。

俺は歩きの様に見えるが下手な馬より速度を出している。

当然、尾行している人物も引き剥がされまいと早歩きで着いてくるが尾行がバレバレである。

グッ

バフッ

荷馬車とすれ違い尾行者の視線が俺から外れた瞬間を狙って力を込めて前進する。

一歩で百メートル近く、引き剥がした。

俺より前を歩いていた連中が驚きの声を上げるのを置き去りにして、また一歩と足を進める。

数分もしない内に十数キロも引き剥がした。

尾行の気配を感じないことを確認して、脇道に逸れて本来の方向へと歩く。

・・・

「誰かいるか～」

リリィ達が住居としている洞穴まで1日足らずで到着を果たす。

「お父さん！」

奥からリンが両手を広げて走ってきた。

「きゃっ」

「っと」

トスッ

足を取られて前のめりに倒れるが俺が優しく抱える。

「おかえり～」

リンは俺のお腹に顔を押し当てて言う。

「今、帰った」

「あなた、お帰り」

「おと～」

更にリリィがツヨシを抱いて現れた。

「リリィ、ツヨシ。ただいまだ。言葉喋れるようになったのか？」

「少しだけね。覚え始めたのは日本語なのよ」

「そうか。周りが日本人ばかりだからな」

ここに居る全員は日本人、または日本語が話せる異世界人の集団だ。

標準語も日本語に寄せている為、そちらを先に覚え始めたようだ。

「あのね！　お父さんのお話が聞きたいの！！」

「あぁ、つまらんかもしれないぞ」

「お父さんの活躍した話がいいなぁ」

1年ぶり再開した愛娘にねだられて俺は断る事は出来ない。

他のメンバーには軽く挨拶を交わして家族水入らずの一夜を過ごした。

「そういえば、村人の連中が少なくなったな？」

「うむ。若者達は焼かれた村に戻したのだ」

娘達が寝て俺は近況を聞きにロイド達の元へとやってきた。

洞窟内の生活を始めて1年が経過してより過ごしやすく成っている。

焚き火を囲んで、他のメンバーも集まっている。

「ここには子供か老人だけが残ったっすよ」

「イリエから聞いていると思うが、まだ全員が暮らせるような場所は確保できない。数年は待って貰いたいな」

「そうであるか。一応、あの村の村長と話をつけて私達が移住しても良いと言っていた」

「なんでも、村の若者が殆ど山賊達に殺されちゃったらしく、増える分には歓迎そうっすよ」

「この中で、武田側の村に行きたい奴はいるか？　別に言っても構わないぞ？」

「アオイさん、その事で相談がある」

手を上げて、漂流組代表のマエダが発言する。

「いろいろ、話し合った結果、私達はその村に移住しようかと思っている。ここまで助けてもらった事には感謝しているが、やはり洞窟生活では色々と問題があるためなんだが」

「気にするな。お前達が出て行きたいというなら構わない。一応確認するが、洞窟から出たら自己責任になる事だけは覚悟するようにな」

「いろいろと世話になりっぱなしで、なんの恩返しも出来ていないが今まで有難う」

マエダとヤマダが俺に握手をして、漂流組は移住する事に決まった。

「イリエ、お前はここに残る気は無いか？」

「拙者でござるか？」

「お前の戦国時代の知識は凄く役に立つんだがな」

「拙者も残って恩返しをしたいと思っているでござるが・・・」

「無理強いはしない。コレを預けておく」

「いいので御座るか？この時代じゃヤバイテクノロジーでござるよ？」

「失くすなよ」

「我が家の家宝にするで御座るよ！」

「一応、こっちのメンバーと連絡を取れば助ける位はしてくれるだろうが、基本的にはこの洞窟との接点は控えて欲しい。分かるな？」

コクリ

「それはスマホ・・・携帯と言ったほうがいいか？」

「大丈夫でござるよ、拙者等の時代も似たような物は沢山ござった。操作方法も分かるでござる」

「なら、俺にメールで織田信長に関して送って欲しい。思い出した時でも良い。俺からも分からなければメールを送る」

「畏まったでござる。この任務は決して忘れないでござるよ」

「頼んだぞ。もし壊れたら、バキバキに壊してくれ」

「分かったでござる」

「他に何かあるか？」

暫く近況報告を終えて、就寝に着く。

翌朝、正午までは娘達の相手をして出発する事となった。

漂流組と最後の挨拶を終えて、洞窟を後にする。

・・・

・・・・・・

「ただいま、帰ったぞ」

「お帰りなさい。どうでしたか？」

「娘達が元気でなによりだったな」

「尾行者は？」

「途中で巻いた」

「僕と同じですか」

「少し変化があってな、漂流組は武田の村に移住する事になった」

「まぁ、しかるべくなったと言った所でしょう」

「知っていたような感じだな」

「すでに相談されました。一応アオイさんの許可を取ったほうが良いと促しておきました」

「先に言えよ」

「忘れてました」

「まぁ、いい。異世界組と老人と子供達は洞穴での生活を続けるようだ」

「早く、出世して皆を住まわせないとですね」

「だな」

こうして、俺達の帰省は終了となった。

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「両方とも見失ったか」

『申し訳ございません』

ここは織田信長の執政室であり、3人が土下座をしている。

「あの2人の速度に追いつけなかったのであるな？」

『はっ、アマギに付けた者は城下町にて行方が分からなくなったとの事』

「ここでか！」

『申し訳』

「予想外だのぉ・・・して、アオイの方は？」

『一時期は尾行できておりましたが、三河方面に向かう途中で見失いました』

「あそこの道は駄々広くて見失うには遮蔽物が少なすぎだろう？」

『それが・・・見たままの事を話せ』

『はっ、某が見たものは幻か現か判断できぬ光景で御座いました』

「で？」

『あのアオイという南蛮人は一歩で約1町分の距離を飛びました』

「1町（約109m）だと！？　ワシを謀るとどうなるか思っての発言か？」

『滅相もございません、前を行く旅人達にも聞いて見た所、人が飛ぶように進むのは事実のようです。かの者が進むときに地面を踏んだ後は深さ一尺（約30cm）ほどの足跡が残っておりました』

「で、あるか・・・ますます怪しい奴らだの。引き続き監視をするのだ」

『『『はっ！』』』

バッ

信長の前から3人の姿が掻き消えた。

「ほんに面白い奴だな」

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