戦争回避の為に、更なる協力者を求めて
商会の悪事を知らせ、戦争を回避する為に、新たな協力者を求めて、ケランチ城へ
エファルトさんの洋館に戻り、今までの事を整理してみた。
広間のテーブルを囲み、全員で状況を確認する。
外内：「これまでの流れを整理すると、ゲナハイム商会は、
東のドマーニ王国から、武器や防具を買い付けて、
ケランチ王国とギリアス王国の双方に売りつけて、
そして、お互いの国が相手の国を警戒していて、
いつ戦争が起こってもおかしくない状況だという事ですね」
エファルト：「はい。おそらくゲパルドは、兄上に、ギリアス王国が
武器や防具を大量に購入しているとの偽の情報をふきこみ、
ギリアス王国が攻めてくるかも知れないと思わせたのでしょう。
それに対抗する為に、ゲパルドに言われるままに、兄上も
武器や防具を準備しているのでしょう」
ルフィア：「そして、ケランチ王国が武器や防具の購入を進めている事を、
今度は、ギリアス王国にも噂として流し、ギリアス王国と
ケランチ王国の間に対立を起こさせて様としているのでしょう」
デウォルド：「ゲナハイム商会は、両方の国に武器や防具を売り、
丸儲けって訳ですね」
外内：「しかも商会は、更に武器・防具を売りさばく為に、
両国間に戦争を起こそうとしている」
エファルト：「戦争を踏み止まらせ、両国の疑心暗鬼を
解かなければ、商会の、ゲパルドの思うつぼだ！」
外内：「ケランチ王国とギリアス王国の王家は元々交流等は無いのですか？」
エファルト：「以前は、お互い、国の行事等の際には、国賓として招かれ、
友好を深めておりましたが1年程前から徐々に国交が無くなり、
最近は、まったく行き来はありませんでした」
外内：「国交が無くなってきたのは、やはり異常気象のせいですか？」
エファルト：「いいえ、1年半程前に、ドマーニ共和国のシュタイア大統主の
お嬢様とギリアス王国の第3王子の【ウィリアーノ】様が
御結婚されてから、ギリアス王国は、ドマーニ共和国を
交易の主とする様になり、次第にケランチ王国との
貿易が少なくなり、王家の交流も無くなって行きました」
外内：「なるほど、この世界にも政略結婚があるのですね～！」
ルフィア：「政略結婚？何ですかそれは？」
外内：「えっ？ドマーニ王国はギリアス王国と交易をする為に、
お嬢さんと第3王子を結婚させたんじゃないんですか？」
エファルト：「えっ！違いますよ！
ウィリアーノ様が、ドマーニ共和国を訪問した際に、
世話係としてお会いした【ティアナ】様に
一目ぼれして、シュタイア大統主に頼み込んで、
結婚させてもらったんですよ！」
外内：「そうなんですね。それは失礼しました・・・ 。
何でも悪い方に考えるのは、良くありませんね」
ドラマや漫画の見過ぎかな。国同士の結婚というと、
どうしても戦国時代等の政略結婚や人質結婚を考えてします。
この異世界にも一目ぼれ何てのがあるんだと思っていると、
エファルト：「そんな事より、どうやって双方の国に、
ゲナハルト商会の陰謀を伝えるかですね」
ルフィア：「そうですね。闇雲に商会の悪事を説いたところで、
信じては貰えないでしょうしね」
外内：「ケランチ王国側については、エファルトさんが信頼できる人物で、
発言力のある人は居ませんか？」
エファルト：「う～ん。財務副大臣のニコラスと
騎士団長のベルクストは、幼き頃から兄弟の様に育ち、
気心も知れているし、何より愛国心も強い奴らだ」
外内：「彼らと連絡は取れますか？」
エファルト：「彼らとは、城を出てからも、手紙等で交流はあるし、
ここにも何度か会いに来てくれたから、使いを出せば
直ぐにでも会えると思いますよ」
外内：「では、大至急お会いしたいですね」
エファルト：「分かりました。しかし、城で会うのはまずいでしょうから、
私達がよく昔遊んでした場所に来てもらいましょう。
ルフィア！すまないが、城まで伝令を頼む！」
ルフィア：「はっ！」
エファルト：「なるべく目立たない様に、ニコラスとベルクストと
接触して、明日の正午に、〔約束の場所で待つ〕と
伝えてくれ」
ルフィア：「かしこまりました」
ルフィアは、すぐさま城下町へ向かって馬を走らせた。
城下町の外れで、馬と止め、気の陰に馬をつなぐと、
町の雑踏に紛れて、城下町を抜け、城の門も前までたどり着く。
正門から入るわけにもいかず、城の右側の庭園の方へ回り込む。
庭園の奥の茂みをかき分け、エファルト達がいつも抜け出していた
抜け道の隠し扉を開けた、
ルフィア：「こんな時に、エファルト様の抜け道が役に立つとわな」
ルフィアは、抜け道を抜けながら、小さくつぶやく、
難なく城内には潜入出来たものの、人目に付かないうちに二人を探さないとならず、
物陰に潜んで、様子を窺っていると二人の衛兵が通り掛かった。
衛兵A：「ニコラス様もベルクスト様も諜報部なんかに何の用なんだろうな」
衛兵B：「知るかよ！最近、お二人ともずっと諜報部にこもりっきりだ」
衛兵A：「何か近々、戦争になるなんて噂もあるし、物騒な世の中だよな～」
衛兵B：「そうだよな。昔は平和で衛兵なんて暇で楽な仕事だと思ったのにな～」
衛兵達は、ボヤキながらトボトボと歩いて行った。
ルフィア：「あれで衛兵とは、ケランチ王国も落ちたものだ・・・」
小さく嘆きながら、
ルフィア：「だが、2人とも諜報部に居るらしいな。
二人揃っているのはありがたいが、諜報部か・・・」
元々諜報部隊に居たルフィアにとっては、我が家の様な物だが、
それだけに、知った顔ぶれも多い。ニコラスとベルクストとの
面会を知られる訳にはいかない。
諜報部へ向かう途中に、昔なじみの顔ぶれも見かけたが、
戦争に向けて、各方面に諜報活動に出掛けている様で、
ほとんど人が居ない状態だった。
何とか、諜報部の部屋の前までたどり着き、部屋の様子を窺っていた
ルフィアの前で、諜報部の扉が不意に開く。
ルフィアが、危険を察知し、咄嗟にその場を離れようとした瞬間！
何者かに左手を掴まれ、部屋の中に引きずり込まれた。
部屋の奥に放り投げられながらも、1回転して体制を
立て直し、腰に付けた短剣を構える！
目の前には、騎士団長のベルクストが鋭い目付きで、
銀色のレイピアを構えて立っており、傍らには、ニコラスも居た。
ニコラス：「お前は、ルフィア！ルフィアではないか！」
ベルクスト：「ルフィア！お前が何故ここに居る？
ここで何をしているんだ！」
ルフィアは、短剣をしまい、片膝を地に付け、敬意を持って話し始めた。
ルフィア：「ニコラス様、ベルクスト様！我が主、エファルト様より、
お二人に御伝言を伝える為に馳せ参じました」
ニコラス：「エファルトの伝言？」
ルフィア：「はい！」
ベルクスト：「エファルトは何と？」
ルフィア：「明日の正午、〔約束の場所で待つ〕との事でございます」
ニコラスとベルクストがお互いの顔を見合わせ、
ニコラス：「エファルトがそう言ったのか！」
ルフィア：「はい」
ベルクスト：「もう事態は、そんなところまでいっていたのか・・・」
ニコラスとベルクストは、顔を見合わせて、力強く頷いた。
ベルクスト：「あい分かった！」
ニコラス：「明日、正午！約束の場所で！」
二人はそういうと、鋭い眼光と共に、部屋を後にした。
ルフィアは、二人を見送り、諜報部の部屋を出て、
元来た抜け道から城下町へ脱出し、洋館への帰路についた。
騎士団長と財務副大臣へ協力を要請。二人は強力してくれるのか？
