天才術師の存在証明《イグジステンス》

【ジャック・ザ・リッパー編】

四話

　教師に言われた部屋の前に到着。ネームプレートにも俺の名前が入っていた。祠徒の三人も空気を読んだのか、いつの間にかいなくなっていた。

　一応ノックを四回すると、中から「どうぞ」と言われた。俺の部屋だが、最初くらいはちゃんとやっておくべきだろう。

　それにしても今の声、どこかで聞き覚えがあるような気がする。

　部屋に入ると、長髪の男子がお茶を飲んでいた。顔立ちは中性的で――。

「ってアンタかよ」

「やあ、縁君。奇遇だね」

「仕組んだのか？」

「グウゼンさ」

「はいはい、そういうことにしとくよ」

　部屋の右側半分に段ボールが一つ。右が俺の領域、左側が彼の領域ってことなんだろう。

「ちゃんとした自己紹介がまだだったね。僕は四年生の綾部尽(あやべじん)。一応この学校の副生徒会長だ。呼び捨てでいいよ」

　一応、差し出された手を握った。

　挨拶は済ませたし、早々に荷ほどきを始めよう。

　洋服や身の回りの小物など、その程度しか持ってきていない。

当然のことながら荷ほどきはすぐに終わった。荷ほどきというほどのことはなく、ダンボールを開けて中の物を出すだけだ。

「湯浴みはまだなんだろう？　僕が案内しようか？」

「いらん。学校も寮も、必要な場所は頭に入れてきた」

　学校の説明を受けた時に地図をもらっていた。詳細も聞かされていたし、タオルやソープの類も貸してくれるらしい。

「それは残念だ。一緒に入ろうと思っていたのに」

「もう風呂には入ったんだろ？」

　窓際に干してあるバスタオルがその証拠だ。

「目ざといね」

「性格だ」

　俺はそう言ってから部屋を出た。

　自分のことを面白い人間だとは思っていない。肩書も捨てたし、才能だってない。それなにのなぜ話しかけてくるんだ。

　俺はお前らに、なにもしてやれないんだぞ。

　首を左右に振り、そんな考えを払拭した。妙な自己憐憫(じこれんびん)とともにやってくる憤怒(ふんぬ)。誰に対しての気持ちかと言われれば、こんなことを考えてしまう自分に対してだろう。

　そのむしゃくしゃした気持ちは、風呂に入っても上がっても、消えることはなかった。

　部屋に戻れば、尽はベッドの中にいた。

「こいつ……」

　穏やかな寝顔がだことで。

「エニシとは噛み合わないね」

　尽の寝顔を覗き見て、ルキナスがそう言った。

「勝手に出てくるなとあれほど言っただろう」

「エニシ、寝る？」

　パンドラが俺の肩に乗ってきた。肩車のような形になる。目端に映る白い脚の感触はシルクのようになめらかだ。肌触りが気持ちいい。

「まあ寝るが」

「出てこなきゃ、エニシと一緒に眠れないだろ？」

　俺の腕を胸元に引き寄せたのは、一番スタイルがいいと思われるリュノアだった。

「アタシたちは三人とも、エニシと一緒に寝たいんだよ！」

　歯を見せながら、爽やかに笑うルキナス。パンドラは「ふわっ」とあくびをし、リュノアは俺の頬を撫でてくる。

　俺の祠徒たちは、本当に勝手すぎる。

　一度パンドラを振り落とし、リュノアの腕も振りほどく。

　仕方ないと諦めてベッドに潜り込むと、三人も無理矢理入ってきた。セミダブルベッドに三人はさすがにキツイぞ。

「今日はパンドラの番なの」

「左側はアタシね」

　右腕をパンドラに、左腕をルキナスに、俺の腕は彼女たちの胸に抱かれた。パンドラは発展途上だが、ルキナスの胸は結構大きい。俺だって年頃だ、少しくらいは気になる。一人余ったリュノアは、パンドラをぬいぐるみのように抱きしめていた。

「ほれほれ」

　ルキナスは胸を押し付けてくるが、これもいつも通りだ。

「やめんか、寝ろ」

　頬を膨らませるルキナスを放って、俺は目を閉じた。

　今日はあんなことをしてしまった。明日学校でなにを言われるかわかったもんじゃない。できれば余計な面倒は起こしたくなかったというのに……。

　いや、今は考えないようにしよう。

　そうして、心地の良い微睡みに身を任せた。

　俺は一人、教室で昼飯を食べていた。しかしここは――。

「なあ知ってるか？　あのエルアートってやつ、マジで魔導師としてはへなちょこらしいぜ？」

「えー？　それなのに、テレビであんなにふんぞり返ってるの？　確かに祠徒をたくさん持ってるっていうのはすごいけど、目付きといい言葉遣いといい、あんまりいい感じじゃないよね」

　弁当の中身を胃に押し込みながら、そんな会話が耳に飛び込んできた。

　仲の良い男子と女子混合グループの会話だった。

「天才ってさ、みんなあんなんなのかな」

　数人の視線を感じて、そちらに顔を向けた。

「お高く止まって、人を見下して。そうやって生きてる人種なんでしょ？」

「そういやいたよな、うちのクラスにも。元天才の変人くんが」

　クスクスという嘲笑は、クラス全体に広がる。見て見ぬふり、聞いて聞かぬふりをすればいいのに、思わず反応してしまう。そして、一人の男子と目があった。

「なんだよ。なんか文句あんのかよ安瀬神」

　この学校で、俺を縁と呼ぶ人間はいない。ファーストネームで俺を呼ぶほど親しい者はいないのだ。それどころか、この学校の生徒は皆、俺に対して敵意しか向けてこない。理由は各々によって違うだろうか、俺が自分で蒔いた種でもある。他人を寄せ付けず、一人で生きていこうと決めたのだから。

「なんとか言ってみろよ！　このペテン師野郎！」

　その男子が俺の胸ぐらを掴み、その後も罵詈雑言を浴びせてきた。教室にいる人間全てが、その意見に同調しているかのような、そんな空気が漂っていた。

　なんでそうなったのかわからない。だが、大衆の心理とはとても簡単なものだ。大きな煽りは弱者を食らう。丸呑みにして、どんどんと膨らんでいくのだ。際限ない食欲を持った魔物のようだ。

　人の心は弱く脆く、簡単に腐食してしまうものだ。腐ってしまうからこそ、早めに飲み込まれてしまう。

　教室中が俺を追いだそうとしているのを、肌で感じてしまった。

「――好きでこうなったわけじゃない」

「なんだって？　大声で言ってみろよ！」

「うるせーんだよ、ちょっと黙ってろ」

　まず腹を殴ってやった。くぐもった声で痛がってたみたいだが、俺には関係ない。

　前のめりになった身体を、思い切り蹴っ飛ばしてやる。

「こういうことがしたかったんだろ？　なにも知らないクソガキのくせに、他人の中傷だけは一丁前かよ」

　倒れたそいつの腹をもう一回蹴る。それを見ていた教室中の男子が跳びかかってきた。それも一人じゃない、何人もだ。

　そっとしといてくれれば、それでよかったんだ。

「やってやるよ……」

　片っ端から、立ってるやつは殴り倒した。寝てるやつには蹴りをくれてやった。

　そうやって、教室中に赤い斑点が増えた頃、ようやく我に帰った。教師数名に取り押さえられるが、抵抗するつもりもない。

　息も切れてないし、疲れもない。

　ただ残ったのは「やってしまった」という気持ちだけだった。

「嫌な夢を見たな……」

　最初から最後まで、夢の中でリプレイしてしまった。目が覚めた後も、気持ちの整理が上手くできない。起き上がっても、朝食を摂っても、その気持は晴れなかった。

　ただでさえ虫の居所が悪いっていうのに、こういう時は悪いことが重なるものだ。

　昨日寝る前に想像した通り、登校時から注目を集めてしまう。自分の部屋を出てから教室に着くまで、周りの人間は俺を見る度に小声で話す。俺はひそひそと話されるのが嫌いなんだよ。天才でなくなってから、俺はああいうのが煩わしくて仕方がない。

　天才でなくなってから、他人のひそひそ話は俺への誹謗中傷しかない。

　ホームルーム中も、腹の虫は収まらない。しかしここで爆発させるわけにもいかず、カチカチとシャーペンの芯に怒りをぶつけ続けた。

　イライラはしているが、一応教師の話は聞いておく。

　アランをあしらい、エルアに付きまとわれながらも午前中の授業が終わった。お昼休みになって、また授業が始まって。そうして放課後になった。近付こうとするヤツを睨んでおいたから、きっとこの先も大丈夫だろう。

　俺は帰宅しようとカバンを持ち上げた。

「待て待て」

　肩を掴まれた。しかもこの角度は下から。俺の肩を掴んだそれは小さく、そこまで力は強くないらしい。

「座敷わらしか……！」

「んなわけないでしょ！」

　振り向くと、銀髪の座敷わらし、もといエルアが仁王立ちしていた。

「なにか用か？」

「今日はこれから生徒会があるの。それから夜の見回りよ」

「見回りはいいが生徒会はゴメンだな。どうせたくさんの人が来るんだろう？」

「それでも生徒会に入った以上はやるの。さあ行くわよ」

　手を取られ、身体を引っ張られた。思い切り引っ張ったのか、俺の身体がつんのめってしまう。

　それにしても、本当に小さな手だな。冷たくて、指だってやたらと細い。ちゃんと食べているのかと、そう問い詰めたくなるほどに。俺の身体を引っ張ったのだって、勢いあってのことだ。本来ならば腕力だってそんなにないと思われる。

「よっしゃ！　俺たちも行くぜ！」

「私もいるぞーっと」

　アランと結も後ろからついてくる。俺はやれやれと、左手で額を押さえた。きっとこの先、俺たちは四人で行動することが多くなる。こんなテンションでうろつかれるなんて考えたら、本当に頭が痛くなってしまう。

　生徒会室に入ると、既に大勢の生徒が集まっていた。昨日はなかった円形のテーブル、それに座るのは腕章をした生徒たち。テーブルを避けるように、生徒会室にはパイプ椅子が並べられている。腕章をしてない者は、整列されたパイプ椅子に座っていた。『生徒会』や『風紀委員』と書かれた腕章をしているのは役員たち、ということなんだろうな。

「それでは会議を始める。今日はジャックザリッパー事件の続きだが――」

　尽の挨拶から始まり、会議はつつがなく進行していく。回されてきた資料を一枚手に取り、残りをエルアに渡す。俺が話を聞いていなくても、どうせ真面目なエルアあたりが後で説明してくれるだろう。けれど、特にやることもないので聞いておくか。

　件の『ジャックザリッパー事件』の被害は総数で見た場合、北地区は五件、南地区は六件、西地区は四件、東地区は八件。殺人まで発展した事件は北地区が一件、南地区が二件、西地区が一件、東地区が一件。傷害として見た場合は東地区が、殺人として見た場合は北地区が多い。

　殺害された生徒たちは、大きな切り傷によって心臓を切り裂かれて絶命したと、資料には書かれていた。肩から太ももにかけての大きな裂傷。それ以外には外傷はないようだ。

気になったのは、死亡者は導印がないという点だった。

　導印は導術を使うため、身体のどこかに印が浮かび上がっている。先天的なものであり、後天的に発生ことはない。導印を消すような導術もあり、それを商売にしている者もいる。しかし、一度失ってしまえば、元に戻すことは不可能である。

　この世界と異世界とを繋ぐ門であり、導術師が生まれながらにして持つもの。逆に言えば、生まれた際に導印がなければ導術師にはなれないということ。この導印を通して術を使用する。魔導術も祠導術も、それは一緒だ。

会議が終わりへと向かい始めた時、一人の役員が手を上げた。赤い髪の毛は耳を隠し、青い瞳は人形のようだった。

「どうしたランディ」

　凛とした清の声が生徒会室に響いた。

「ジャックザリッパー事件はいいとして、生徒会は新しく人を入れたそうだな」

　ああ、これは俺のことだろうな。口ぶりからして、なにか気に食わないことがあるんだろうな。

「それがなにか？　君は風紀委員で、生徒会の人事については関係ないだろう？」

「生徒会の人事は年度末で終わっているはずだ」

「そんなことが気にならないほどに、私が欲したんだ。急な人事異動だって教師から任されている。生徒会長の重要な仕事だよ」

「力を振るうだけの野蛮人、の間違いだろう？」

　ランディと呼ばれた男子生徒は、口元だけを動かしてニヤリと笑った。そしてそれを見た清は、眉間にシワを寄せた。

「あー、悪いんだがその辺にしてもらえるか」

　ここで、口を挟まずにはいられなかった。

　昨日の感じだと、清ならば上手くやるだろう。しかし俺のことならば、俺が解決するのが筋というものだ。

　面倒事はゴメンだと言ってはいるが、自分の気持ちには嘘はつけない。だから俺は自分のことが嫌いなんだよ。

「お前か、昨日入った転校生とやらは」

「ああそうだよ。文句があるなら、直接俺に言えばいい。会長を困らせる前にな」

　ランディのこの目、なにを考えてるのか読み取れないな。先ほどもそうだが、口は笑っているのに目は一切笑っていない。

「どこの馬の骨ともわからん輩、この生徒会にはふさわしくないと思った。だから発言したまでだ」

「そうかい？　俺はアンタみたいな『気に入らなかったら噛み付いてやる』ってスタンスの奴が風紀委員って方が問題だと思うがね」

「貴様……」

　表情が変わったな。コイツは挑発のしがいがある。

「やめなさい縁。それにランディ先輩も、ここは収めてください」

　仲裁に入ってきたのは清……ではなく尽だった。生徒会長様は今にも「いいぞもっとやれ！」と言わんばかりに目を輝かせている。体育会系だな、間違いなく。

「わかった。一応副生徒会長だしな、従うよ」

　騒ぎを大きくしてもいいことはないだろう。俺とランディはほぼ同時に着席するも、彼の視線をまだ感じていた。

　それは、会議が終わってからもずっとだった。