災厄の王子
「お湯の用意を、そろそろですよ！」
ここは、とある国の城内の一室。
今、正に王子か王女が生まれようとしている。
国の名前はアプアギア。
大陸の東側に位置し気候もよく、発達した国である。
大陸は大きく4つに分かれており、以前は戦が絶えなかったか、現在は休戦中である。この40年目だった戦は無く平和が保たれていた。
アプアギアは先の戦争で勝利を収め4カ国の中で1番栄えている国だ。
そのアプアギアで王子か王女が生まれるにあたり、国を挙げてお祭り騒ぎ。この賑わいは生まれる1ヶ月前から行われている。
現在3歳になる王女、アマンダがいる。
アプアギアでは現在、王位は男性が継ぐ事になっている。その為、皆口にはしないが、王子の誕生を心待ちにしている。
「王妃様！もうすぐ頭が出てくると思いますよ！」
現王妃、エラは懸命に痛みと戦っていた。
陣痛が思ったより長引いていた。
「王妃様ここを乗り切ればお子様の誕生ですよ！」
「あ！出てきましたよ！...え？」
先程まで笑顔を浮かべていた産婆の顔に戸惑いの色が浮かぶ。
「何かありましたか？」
産婆の様子に侍女が不安を覚える。
歯切れの悪い産婆に痺れを切らし侍女はエラの元へ向かう。
「・・・！？」
侍女は目を疑った。
生まれようとしている赤ん坊の髪の色が黒かったからだ。
アプアギアでは王族である人間が黒い髪であると災厄を招くと言われている。
産まれてこようとしている赤ん坊にはどう見ても黒髪が生えていた。
先程まで騒がしかった室内がシーンと静まり返る。
その中でエラの力む声だけが響いていた。
陣痛から含めて15時間。
「オギャー！」
力強い赤ん坊の声が部屋中に響き渡る。
「...おめでとうございます。王子の誕生です。」
おめでとうという言葉とは裏腹に声は弱々しく、周りの空気も重い。
エラは王子を産婆から受け取り胸に抱いた。
エラにとっては待望の第一子である。
「あぁ、愛しい子。
会いたかった...絶対どんなことがあってもあなたを守るからね。」
エラの優しく凛とした声が響く。
決して大きな声では無いが、その声には力強い決意が感じ取れた。
小鳥がさえずり始める午前5時。
アプアギアには四季があるが、花びらが散りあたりが萌黄色になる5月の事。
アプアギアで王子が誕生日した。
微かに開いた王子の目は紅く炎が宿った様だった。
紅い目もまた、アプアギアでは忌み嫌われていた。
黒い髪、紅い瞳、その両方を持つ王子。
エイデンと名付けられた。
