第71話 SEL封鎖プロトコル
帝国軍が東部峡路から後退して三日後、停戦交渉が始まった。
帝国は敗北という言葉を使わなかった。
【同期設備の技術的不具合に伴う戦線整理】
公式記録には、そう書かれている。
レギオン・コアが入力者の停止意思を奪っていたことも、二十四人の兵士が自分で媒体杖を手放したことも記されていない。
ノルデン辺境連邦も、勝利とは宣言しなかった。
帝国軍の主力は残っている。
三基の同期塔は使用不能になったが、通常式の魔導砲や歩兵部隊まで失ったわけではない。
グレインベル側も、東門と結界に大きな損傷を受けている。
帝国は再攻撃した場合の損失を計算し、連邦は追撃した場合の被害を計算した。
どちらも戦闘を続けるより、負傷者を回収し、部隊を立て直す時間を選んだ。
停戦は和解ではない。
互いに、今は撃たない方が得だと判断した結果だった。
停止箱が止めたのも、グレインベル戦線に配備されたレギオン・コアだけだ。
帝国全土の兵器が消えたわけではない。
そして、グレインベルが無傷で勝ったわけでもなかった。
◇
停戦交渉の初日、東門の外で葬儀が行われた。
最初の砲撃で死んだ十一人。
その後、救護所で息を引き取った四人。
名前が一人ずつ読まれる。
鉱夫。
自治兵。
市場の運搬人。
結界の補修を手伝っていた工房見習い。
死者十五名という数字が、もう一度、人間の名前へ戻っていく。
ナタリアは全員の名を書いた。
帝国側の死者数は分からない。
撤退時に運ばれた負傷者の名も、媒体杖を捨てた兵士の名も分からない。
その欄には、何も書かず、線も引かなかった。
「空白も記録なの？」
ルカが訊いた。
「ええ」
ナタリアは答えた。
「分からない人を、いなかったことにしないための空白よ」
ルカは黙って頷いた。
胸元には、自分で作った停止札が下がっている。
葬儀の間、俺は何も話さなかった。
なぜ守れなかったのかを説明することも、最後の砲撃を止めたことを成果として語ることもできなかった。
ただ、一人ずつ名前を聞いた。
帝国軍の砲撃が途絶えた夜、古い鉱石倉庫で燃やそうとした被害記録も持ってきていた。
紙を残したから、死者が戻るわけではない。
それでも、次の成功で前の犠牲を上書きしないために、記録は必要だった。
罪悪感を消さない。
だが、罪悪感だけで物語を終わらせない。
十五人の名と、俺たちが次に選ぶことを、同じ記録へ残す。
◇
研究所へ戻ると、次の判断が待っていた。
グレインベルで使った停止方法を、この町だけの秘密にするか。
それとも、他の都市へ渡すか。
秘密にすれば、帝国は対策を立てにくい。
再び攻められた時、同じ方法を使える可能性がある。
公開すれば、エドガーも資料を読む。
変動R-IDだけでなく、処理署名を隠す方法を考えるだろう。
停止端子そのものを別規格へ変えるかもしれない。
「戦術だけなら、隠した方が有利だ」
ダリオが言った。
「だが、帝国の別の部隊では、今も別の兵士が同じ核へつながれている」
リナがテオの記録を机へ置く。
「東部軍だけでも、予備入力者は六十人ほどいます。他の方面軍に何人いるかは分かりません」
グレインベルだけが止め方を持つ。
他の町が同じ兵器で焼かれるまで、秘密を守る。
それは、戦術としては正しいかもしれない。
だが、俺たちが停止規格を作った理由とは矛盾する。
「全部を公開するの？」
エリシアが訊いた。
「レギオン・コアを複製できる図面まで出せば、新しい模倣品が生まれるわ」
「兵器の作り方は出さない」
俺は答えた。
「公開するのは、危険な挙動を見つけ、安全に切り離すために必要な情報だけだ」
隠せば安全になる情報と、隠すことで危険になる情報を分ける。
簡単ではない。
公開範囲もまた、設計の一部だった。
◇
「記事の題は決めたわ」
ナタリアが、何十枚もの記録紙を机へ置いた。
「『兵器を止めたのは、より強い兵器ではなかった』」
「長い」
フィンが言う。
「見出しは内容が伝わる方がいいの」
「『止まった砲』でいいだろ」
「何が、なぜ止まったのか分からない」
「読めば分かる」
「読ませるために見出しがあるのよ」
いつものやり取りだった。
砲撃前と同じではない。
窓は割れ、壁には亀裂がある。
工房の半分は救護所のまま。
一つの机は葬儀記録で埋まっている。
それでも、互いの言葉へ反論する声が戻っていた。
ナタリアの記事には、レギオン・コアの構造だけでなく、テオの証言も記されている。
【止めたかったのに、手が離れなかった】
本人の同意を取り、名前と所属は伏せた。
さらに、グレインベル側の防衛砲二基も同じ禁止条件に触れたことを記した。
「そこまで書く必要があるのか？」
防衛指揮官が記事の草稿を読み、顔をしかめた。
「帝国だけを止めたと書けば、連邦の勝利として人がまとまる」
「事実ではありません」
ナタリアが答える。
「都合の悪い事実を削れば、次に連邦の装置が人を縛った時、停止箱を使えなくなります」
敵だけに効く秘密兵器として書けば、人々は喜ぶ。
だが、俺たちが作ったものの意味が変わる。
停止箱は、勝者のための鍵ではない。
使わされる人間が、自分の意思を取り戻すための規格だ。
◇
戦場で使用した判定規則を、誰でも検証できる形へ整理した。
名称は、ノエルの提案で決まった。
【SEL封鎖プロトコル】
「SELそのものを封じるように読まれない？」
エリシアが訊く。
「副題を付けます」
ノエルが書き足した。
【使用者の停止権限を奪う互換層を、安全に切り離すための共通手順】
封鎖するのは、低魔力者や非連結者を補助するSELではない。
SELの構造を使い、人間を指揮命令へ固定する処理だ。
公開資料の冒頭には、対象外となる条件も記した。
【製造国のみを理由に封鎖してはならない】
【所属陣営のみを理由に封鎖してはならない】
【使用者本人の停止が有効であり、安全な反力経路が確認できる装置は対象外】
その後に、必要な安全情報を並べる。
【流出した設計鍵の失効情報】
【危険なR-IDおよび処理署名】
【使用者本人の停止が無効化されているかを確認する試験】
【停止箱を後付けするための共通端子規格】
【結晶供給を切る前に反力経路を開く手順】
【残留熱を黒鉛負荷へ、運動量を地脈杭へ逃がす方法】
【運用・医療・設備の独立確認方式】
【停止理由の記録様式】
【誤検出時の異議申立ておよび再検証手順】
配布しない情報も明記した。
【レギオン・コアの出力増幅構造】
【入力者を同期させるための指揮回路】
【帝国軍工廠固有の製造条件】
隠していること自体を隠さない。
何を公開し、何を公開しないと判断したのかも記録する。
「一つの停止命令を世界へ流す方が速い」
フィンが言った。
「ユウマが鍵を持って、危険な装置をまとめて止めればいい」
「それはしない」
「分かってる。確認しただけだ」
俺たちが遠くから一言命じれば、世界中の装置が停止する。
そんな構造にすれば、停止権限が俺へ集中する。
エドガーが指揮官へ集めた権限を、安全という別の名前で持つだけになる。
各都市が資料を読む。
自分たちの設備で試す。
運用、医療、設備の担当者が、それぞれ署名する。
現場の人間が導入するかどうかを決める。
時間はかかる。
同じ装置でも、現地の地脈や部品によって結果が変わる。
それでも、選択を残すためには必要な遅さだった。
◇
「配布には、ゼフィル連合の流通網を使う」
ミーナが地図へ三本の線を引いた。
「交易商会、工房組合、写本ギルド。三系統へ、同じ公開仕様を送る。一つが押収されても、残り二つから全文を復元できる」
「一冊を分割するのではないの？」
「しない。現地へ断片しか届かなければ、間違った手順で停止される危険がある」
以前の漏洩を恐れて情報を細かく分けすぎれば、今度は安全手順が欠ける。
秘密情報を守ることと、安全情報を読みにくくすることは違う。
「停止端子の実物見本と黒鉛板だけは、工房組合の輸送へ乗せる。記事と図解は写本ギルド。導入相談は交易商会が扱う。でも、手順書そのものは三系統すべてへ完全な形で送る」
「暗号は？」
「公開仕様には使わない」
ミーナは即答した。
「誰に読まれても困らない内容だけを出す。封じれば、鍵を持つ人間しか安全を確認できなくなる」
「改竄されたら？」
彼女は三種類の鍵札を机へ置いた。
「真正性を確認する位相署名は付ける。ただし、前と同じ失敗はしない」
公開文書の署名鍵。
非公開連絡の暗号鍵。
都市ごとの確認鍵。
三つを完全に分ける。
公開署名から、非公開通信の鍵を逆算できないようにする。
「鍵には更新期限も必要です」
ノエルが加えた。
「同じ鍵を長く使えば、解析に使える試料が増えます。期限を過ぎた文書は、最新版と照合するようにします」
「採用」
俺が通信鍵を使い回した失敗が、次の仕様へ入っていく。
記録を消さなかった意味が、そこにあった。
◇
最初の写しは、グレインベルから西へ向かう鉱石輸送隊へ託された。
二つ目は、北の自治都市へ。
三つ目は、ゼフィル連合の河川港へ向かった。
ナタリアの記事は写本ギルドへ。
停止箱の部品見本は工房組合へ。
禁止挙動の確認講習は、鉱山と運搬組合から始まった。
配布した翌日に、世界が変わることはなかった。
返事のない日が続く。
途中で押収されたのか。
読まれても信用されなかったのか。
帝国の破壊工作だと思われたのか。
分からない。
それでも、五日目。
北の鉱山都市から最初の返信が届いた。
【帝国製揚鉱機に停止端子を追加】
【使用者停止の無効化なし】
【反力経路、正常】
【封鎖対象外と確認】
【通常運用を継続】
止めなかったという報告だった。
フィンが何度も読み返す。
「成功なのか、これ？」
「成功だ」
俺は答えた。
帝国製だから止めるのではない。
危険な挙動がなければ、使い続けられる。
停止しなかったという結果が、規則が敵味方を選んでいない証明になる。
七日目。
ゼフィル連合の工房から、別の報告が届いた。
【軍用結晶調整器に、指揮命令による停止上書きを確認】
【安全担当者の停止経路を復旧するまで、供給網への接続を保留】
【製造者へ改善を要求】
装置を破壊したのではない。
改善されれば使う。
止めることが目的ではなく、止められる状態へ戻すことが目的だからだ。
十日目。
帝国国境に近い交易都市。
【レギオン・コア三基を押収】
【入力者本人による停止試験に失敗】
【黒鉛負荷と切離し端子を追加後、封鎖を実施】
【入力者三名を治療区画へ移送】
帝国の兵器が、各都市の地脈設備や結晶供給網へ接続できなくなり始めた。
軍が装置を運べても、結晶を買えない。
地脈へつなげない。
修理工房が、停止端子のない装置を受け入れない。
封鎖は、俺たちの命令として広がったのではない。
交易の条件として。
工房の安全規則として。
現場で働く人間の判断として広がった。
◇
テオは、十六日目に自分で歩けるようになった。
右足には固定具が残っている。
右手の指も、以前と同じようには動かない。
それでも、媒体杖を握り、手放すことはできた。
リナの前で何度か握り、何度か床へ置く。
自分の意思だけで離せることを確かめているようだった。
「帝国へ帰るのか？」
俺が訊くと、テオは首を横に振った。
「帰れば、また付けられる」
「捕虜として連邦へ残る選択もある」
「捕虜なら、命令されないのか？」
「自由ではない。移動も制限される。だが、レギオン・コアを付けさせることはない」
「他の奴らに、外し方を教えたい」
フィンが作った簡易切離し爪を、テオへ渡した。
正規の停止箱ほど安全ではない。
反力経路を確認せずに使えば、核が壊れる可能性もある。
それでも、身体と演算核を物理的に切り離す最後の手段になる。
「引く前に結晶線を見ろ」
フィンが説明する。
「赤く光ってる間は待て。白へ落ちてから引く。分からなきゃ、一人でやるな」
「覚えた」
「止め方から先に覚えろ」
「帝国じゃ、逆だった」
「ここでは、こっちが先だ」
テオは切離し爪を握り、頷いた。
その後、東部戦線から撤退した部隊の間で、レギオン・コアの中枢部品だけを外す兵士が現れ始めた。
一人。
三人。
一個小隊。
誰が方法を伝えたのかは、帝国の記録に残っていない。
装置を外した兵士は、戦闘命令への接続を失う。
軍法上は抗命だ。
それでも、止まる方法を知った人間は、知らなかった時と同じようには戻れなかった。
◇
各国の反応は速かった。
ヴァーミリオン王国は、SEL封鎖プロトコルを【無免許術式による国有設備への干渉】と非難した。
アルカディア聖教国は、【神授の魔法秩序へ、人為的な拒絶を持ち込む異端技術】と宣言した。
イグナイト帝国は、【帝国軍事資産を不法に停止する破壊工作】として、ユウマ・アマシロと協力者を指名手配した。
三つの国は、理由こそ違う。
だが、共通して恐れているものがあった。
国家が動かす魔法を、現場の人間が止められること。
命令へ接続しないという選択肢が生まれること。
ナタリアは三つの声明を机へ並べた。
「仲の悪い三国が、初めて同じものを怖がってる」
「笑い事か？」
フィンが訊く。
「歴史的には、かなり興味深いわ」
「俺たちは全員、指名手配されたんだぞ」
「前から似たようなものじゃない」
「正式になった！」
小さな笑いが起きた。
戦争で失ったものは戻らない。
救護所には、まだ寝台が並んでいる。
東門の砦も崩れたまま。
帝国との停戦も、いつ破られるか分からない。
それでも、研究所には再び人の声があった。
◇
その夜、王都から一通の短い伝言が届いた。
学院で使われていた古い風属性の位相符号。
署名はない。
だが、波形には覚えがあった。
リオネル＝グレイ。
表面に現れた伝言は、一行だけだった。
【こちらでも、火は動き始めた】
エリシアが位相紙を灯りへ透かした。
「もう一層あるわ」
彼女が指先へ微かな熱を集める。
紙を燃やさない温度で、風属性の重なった符号だけを浮かび上がらせた。
【クラリス＝エルダーレン、学院内で正式拘束】
【七日後、裁きの塔へ移送】
【公開異端審問を準備中】
胸の奥が強く縮んだ。
王都を逃れた、あの夜。
クラリス先生は、自分が拘束される危険を承知で移送手続きを遅らせ、俺たちが逃げる時間を作った。
辺境へ着いた後も、学院へ残り、ノエルたちへ記録を渡し続けた。
その先生が、ついに正式に拘束された。
「助けに戻るの？」
エリシアが訊いた。
「ああ」
以前の俺たちなら、王都へ戻っても捕まるだけだった。
だから、証明できるものが必要だと言った。
教会が異端の一言で消せない記録。
再現できる手順。
それを守れる場所。
今、すべてが完全に揃ったわけではない。
それでも、あの時とは違う。
グレインベルがある。
各都市へ広がった停止規格がある。
リオネルがいる。
学院の内側にも、火を消さなかった人々がいる。
「今度は、先生を置いていかない」
俺は言った。
窓の外では、停止箱の製作講習が続いていた。
工房見習い。
鉱夫。
低魔力者。
非連結者。
かつて魔法を使う資格がないと言われた人々が、発動方法より先に停止端子の作り方を学んでいる。
アークの種が淡く光った。
【SEL封鎖プロトコル】
【確認済み導入都市：七】
【独立検証中：十九】
【停止権限の分散を確認】
少し間を置いて、新しい表示が続く。
【質問】
【停止を選ぶ人間が増えることを、反乱と定義するか】
俺は答えを急がなかった。
王都で異端と呼ばれた時、言葉を定義する側には力があった。
帝国で抗命と呼ばれる時も同じだ。
支配する側から見れば、命令へ接続しないことは反乱になる。
「そう呼ぶ者はいる」
【ユウマの定義を要求】
「選択だ」
俺は答えた。
「接続するか、しないか。続けるか、止まるか。それを自分で決めることだ」
【記録】
【停止は、選択の一種】
俺たちが、世界中の兵器を止めたわけではない。
世界中の人間へ、止めるという選択肢を渡し始めただけだ。
だが、その選択肢は、支配する側にとって一つの反乱だった。
王都で。
帝国の兵舎で。
教国の工房で。
鉱山と農村で。
命令へ接続されていた人々が、自分の手元にある停止札を見つめ始めている。
次に動くのは、装置ではない。
人間だった。
