魔力最下位の理系転生者は、魔法を誰でも使える技術に変えたい ～詠唱はコード、魔法陣は回路。才能がないなら、法則を探せ～

第10章 奪われた理論、戦場を止める選択

第62話 帝国式アーク

　グレインベルが実戦評価地点に指定されてから、帝国軍が国境を越えるまで三日かかった。

　短い、と感じるべきなのだろう。

　だが、待つ側にとって三日は長い。

　帝国軍がどの街道を使うのか。

　兵力はいくつか。

　レギオン・コアは本当に完成したのか。

　住民を逃がすべきか。それとも、避難の動きが帝国を刺激するのか。

　確かな情報がないまま、町では噂だけが増えていった。

　帝国の兵器は、一人で砦を壊す。

　低魔力者を百人つないで、生きた結晶として燃やす。

　エドガー＝ブラッドフォードは半身を古代装置へ変えた怪物だ。

　最後の話だけは、完全な嘘とも言い切れなかった。

　ダリオによれば、エドガーは十年前の帝国西部戦線で右腕と左脚を失い、軍用義肢へ置き換えている。だが、恐れられている理由は外見ではない。

　彼は、戦場を「条件の違う実験場」として見る。

　勝てなかった兵器を捨てず、なぜ勝てなかったかを記録する。敵の装備でも、動作原理が優れていれば翌月には自軍の工廠で再現する。兵士の損失すら、入力条件の一つとして表へ入れる。

「研究者なのか？」

　俺が訊くと、ダリオは首を横に振った。

「元は工廠技師。今は軍人だ」

「技師ではなくなった？」

「技師の目で、人間まで部品として見る軍人になった」

　その違いを、俺はまだ理解しきれていなかった。

　帝国が三日でレギオン・コアを完成させたわけでもなかった。

　ミーナが集めた工廠記録によれば、帝国は以前から【群制式位相整列器】という装置を運用していた。

　騎兵の突撃時刻を揃える。

　砲兵の詠唱を同時に開始する。

　複数の反力杭へ負荷を均等に分ける。

　それ自体は、人間の判断を奪う装置ではない。合図と計測を共有する、大型の軍用補助器だ。

　だが、精度が低かった。

　高C-indexの術者しか同期へ入れず、恐怖や疲労で一人でも入力が乱れると全体が外れる。

「そこへ、俺たちの五入力分離とSELを入れた」

　俺は古い構造図と試験記録を重ねた。

「短詠唱、媒体接触、呼吸周期、局所位相、停止意思を別々に測る方法。個人差を補う入力整形。帝国には元から大出力の結晶槽も同期塔もあった。足りなかったのは、人間側の差を処理する層だけだ」

「つまり、全部盗まれたから作れたわけじゃない」

　エリシアが言った。

「ああ。向こうが持っていた兵器へ、欠けていた部品を渡してしまった」

　その事実は、少しも慰めにならない。

　だが、敵の能力を正しく見るためには重要だった。

　帝国は俺たちのアークを丸ごと複製したのではない。

　自分たちの軍事技術へ、使える理論だけを接ぎ木した。

　だからアークの種より大きく、粗く、資源を大量に食う。

　同時に、最初から戦場で量産できる。

「エドガーは、古い装置を捨てなかった」

　ジークが図面を見て言った。

「足りない機能だけを足した。設計としては正しい」

「人間の扱いを除けばな」

「そこを除いたら、正しいとは言わん」

　ジークの返答は短かった。

　　　　　◇

　帝国式アークの構造が判明したのは、二日目の夜だった。

　ミーナの交易網を通じて、東部軍工廠から一枚の試験記録が届いた。

　情報を持ち出したのは、帝国の技師ではない。

　試験場へ黒鉛板を運び込んだ荷役人だった。

　彼は装置の設計を理解していない。

　だが、運び込んだ黒鉛が何枚で、返されたのが何枚かは数えられた。

　四十枚を運び、戻ったのは三枚。

　残り三十七枚は、緩衝材ではなく、焼けた廃材として処分された。

　通常の入力監視だけで、それほど黒鉛を消費することはない。

　さらに、荷役人は廃材に挟まっていた薄い記録紙を拾った。

　そこには、レギオン・コアの入出力が時系列で残っていた。

【入力者番号：三七一】

【基礎C-index：一二】

【単独発動評価：初等未満】

【外部結晶接続後：中等相当】

【指揮同期後：高等術式の入力要件を充足】

　C-index一二。

　学院なら、実技課程への参加すら難しい数値だ。

　その人間が、外部結晶と同期網へ接続され、高等術式の入力部として使われている。

「理屈だけなら、俺たちのSELと同じだ」

　ノエルが苦しそうに言った。

「足りない整相度を外部媒体で補い、手順で入力を揃える。違うのは……」

「誰が目的を決めるかだ」

　俺は記録の続きを見た。

【入力者による停止要求を検出】

【停止要求を局所ノイズとして分離】

【指揮命令を優先】

【恐怖反応を抑制】

【出力継続】

　アークの種は、使用者の停止意思を五つの主要入力の一つとして監視する。

　帝国式アークも、それを検出している。

　検出できないのではない。

　検出した上で、邪魔な信号として分離していた。

「停止機能を削ったんじゃない」

　リナの声が震える。

「停止したいことを見つけるために使っている。見つけて、消しているんです」

　その方が、ただ安全装置を省くより悪かった。

　俺たちの設計を理解した者が、意図を反転させている。

　停止意思を見つけられるなら、そこだけ切り離せる。

　恐怖を危険信号として測れるなら、発動を乱す前に抑えられる。

　倫理仕様は単なる飾りではない。

　何が人間を守るのかを理解しているからこそ、帝国は守りを正確に外せた。

　　　　　◇

　俺たちは試験記録から構造を復元した。

　帝国式アーク――レギオン・コアは、一人につき一基ある。

　首の後ろから肩甲骨の間へ、薄い石英板を固定する。両腕の媒体線と、胸部の呼吸検出環へ接続。兵士本人の短詠唱、媒体接触、呼吸、局所位相を拾い、使える範囲へ整える。

　そこまではアークの種と似ている。

　違いは、五つ目の入力だ。

　俺たちは停止意思を置いた。

　帝国は指揮命令を置いた。

　兵士の停止意思は主要入力から外され、監視対象に格下げされている。代わりに、隊長が持つ指揮核から届く命令が、すべての入力より先に処理される。

　一人の兵士が迷っても、指揮核が位相を補う。

　呼吸が乱れても、隣の兵士の周期を参照する。

　恐怖で手が離れそうになれば、腕の固定具が媒体接触を維持する。

　個人差は消え、二十四人が一つの入力源に近づく。

「一人ひとりの魔力を足しているわけではないのね」

　エリシアが記録図を見ながら言った。

「ああ。出力の大半は外部結晶と地脈から取っている。兵士は巨大な出力を生む燃料じゃない」

「では、何のために人間をつなぐの？」

「許可を通すためだ」

　古代から残る多くの術式は、人間の入力がなければ起動しない。

　結晶だけを積んでも、術式は目的も境界も選べない。

　人間が短詠唱で初期条件を置き、媒体に触れて位相を合わせることで、初めて外部資源が魔法へ変換される。

　つまり、レギオン・コアに接続された兵士は燃料ではない。

　もっと交換しやすい部品だ。

　引き金。

「外部結晶を砲弾にして、人間を引き金にする」

　フィンが吐き捨てた。

「それをアークって呼ぶのかよ」

「帝国は呼んでいない。レギオン・コアという別の名を付けた」

「名前を変えれば別物になるって？」

「少なくとも、責任の出所は見えにくくなる」

　ナタリアが記録紙へ書き込んだ。

「それ、記事に使うわ」

「まだ公表するな」

「分かってる。証拠が一枚では、帝国は偽造だと言うでしょうから」

　彼女は悔しそうにペンを止めた。

　事実があっても、届けるための条件がいる。

　魔法と同じだった。

　　　　　◇

　試験記録の裏面には、入力者三七一の身体状態も残っていた。

【氏名：テオ・ランバート】

【年齢：十九】

【右手指の熱傷】

【恐怖反応：高】

【装着継続に支障なし】

「支障があります」

　リナが即座に言った。

「右手を焼いて、恐怖反応が高い。それでも続けるなんて、医療判断ではありません」

「軍の評価では、入力を維持できるかどうかだけが支障の基準なんだ」

　口にしながら、胃の奥が冷えた。

　名前があった。

　入力者三七一ではない。

　テオ・ランバート。

　十九歳。

　右手を焼いた一人の人間。

　記録の端には、本人の発言が一行だけ転記されていた。

【質問：停止要求が無視された理由を知りたい】

　回答欄には、エドガーの署名がある。

【回答：入力者に停止判断は不要】

　エリシアの指が、机の縁を強く握った。

「この人を、実戦へ出すの？」

「二十四基配備の中に、三七一番が含まれている」

「助けられる？」

　簡単に答えることはできなかった。

　帝国軍はまだ国境の向こうだ。

　停止箱・第一型は、相手のR-IDが分からなければ動かない。

　テオ一人の装置を止めても、残り二十三基がある。

　しかも、外部結晶へ接続した状態で急に核を切れば、蓄積した熱と反力が人体へ戻る可能性がある。

　止めることは、壊すことではない。

　安全に止めるには、出力がどこから入り、どこへ逃げるかまで知らなければならない。

「今のままでは、助けると約束できない」

　俺は言った。

「でも、助ける条件は探せる」

　リナはしばらく俺を見て、それから頷いた。

「なら、身体へ戻る反力の計算は私も見ます」

「頼む」

　　　　　◇

　三日目の朝、グレインベル自治評議会から使者が来た。

　帝国東部軍、約三千。

　大型結晶槽十二。

　移動式反力杭六十。

　魔導砲二十四。

　そして、黒い石英板を積んだ塔材が三基分。

　帝国軍は国境を越えず、東部峡路の手前で停止している。

　使者は一通の書状を机へ置いた。

【ノルデン辺境連邦グレインベル自治評議会へ】

【帝国軍事技術の窃取犯、ユウマ・アマシロおよび協力者を引き渡せ】

【不法に占有された東部鉱区と地脈設備を帝国の管理下へ戻せ】

【正午までに応じない場合、武力による回収を開始する】

　技術を盗んだのは帝国だ。

　だが書状では、俺たちが窃取犯になっている。

　東部鉱区も、帝国が所有した記録はない。

　欲しいものを先に自分のものと定義し、抵抗する側を盗人に変える。

　論理としては壊れている。

　戦争の口実としては、それで十分なのだろう。

「評議会は？」

　ミーナが訊いた。

　使者は疲れた顔で答えた。

「引き渡しを拒否した。グレインベルは王国でも帝国でもない。鉱区は、この町で働く者のものだと」

「連邦の援軍は？」

「最短で五日。帝国は正午まで待つと言っている」

　実際には、待つつもりなどない。

　遠くで、低い音がした。

　雷ではない。

　一定の間隔で三度。

　地面の下を、強いマナの波が通り抜ける。

　机の上の石英片が、一斉に東を向いて震えた。

　ノエルが観測板へ駆け寄る。

「外部から地脈杭が打ち込まれました。三点……いえ、三本の基準線を作っています」

　三基の黒い塔。

　帝国は交渉期限より先に、同期網の構築を始めた。

　表示板に、アークの種の警告が浮かぶ。

【大規模な外部同期を検出】

【複数の人間入力を確認】

【停止意思の分離を検出】

　まだ砲撃は始まっていない。

　それでも、俺たちには分かった。

　兵士たちは、すでにレギオン・コアへ接続されている。