魔力最下位の理系転生者は、魔法を誰でも使える技術に変えたい ～詠唱はコード、魔法陣は回路。才能がないなら、法則を探せ～

第9章 辺境に芽吹く、魔法の自由

第60話 漏洩する光

　成功は、隠しにくい。

　音が大きいからではない。

　光が遠くまで届くからでもない。

　人の顔が変わるからだ。

　正式起動試験の翌日、ミリィは母親と一緒に鉱山町へ戻った。

　研究所の場所も、アークの構造も話してはいけない。

　その約束は守ったらしい。

　だが、自分で火を灯し、自分で消したことまで隠すのは難しい。

　いつもより明るい顔をしている。

　工房の火を見ても目を逸らさない。

　友人に「何かあったの」と訊かれる。

　最初は一人だけに話す。

　話を聞いた一人も、信頼できる一人に話す。

　その日の夕方には、鉱山町の市場で別の話になっていた。

　低魔力の少女が、火を灯した。

　非連結者が、貴族と同じ魔法を使った。

　王都から逃げてきた異端者が、子どもへ魔法を移した。

　古代装置を使えば、血統を盗める。

　教会の祝福を剥がし、誰にでも付け直せる。

　噂は、物理法則に従わない。

　保存則も怪しい。

　入力した事実より、出力される尾ひれの方が大きい。

「だから言ったでしょう」

　ナタリアは、研究所の机へ聞き取り記録を並べた。

「正確な記録より、分かりやすい嘘の方が速いって」

　フィンが頭を抱える。

「昨日の今日でこれかよ」

「昨日の今日だからよ。人は新しい火を見ると、最初に驚いて、次に誰かへ話して、その後で自分が最初から知っていたような顔をする」

　ミーナが窓際から言った。

「辺境では、その前に売れるかどうか考える人間もいるけどね」

「さらに悪いわ」

「現実的と言って」

　二人は相変わらず、相性が悪そうで良い。

　俺は記録を一枚ずつ確認した。

　完全な嘘もある。

　危険なほど正確な情報もある。

　共通魔法コード。

　停止語。

　石英を使った低出力媒体。

　黒鉛による余剰吸収。

　低魔力者への入力補助。

　アークの種という名前まで、どこかから漏れていた。

　ただし、核心の構造は出ていない。

　倫理仕様も、補助の確認手順も、正式起動の詳細も、今のところ噂には含まれていない。

「公開情報と、非公開情報を分けよう」

　俺は言った。

「何が漏れたかを判断するには、事実の層を分ける必要がある」

　ナタリアが紙を三つに分けた。

　一つ目。

　東坑道の安全講習で公開した情報。

　止める言葉を先に決める。

　三回息をする前に消す。

　一人で行わない。

　水と停止係を用意する。

　二つ目。

　講習参加者が見た情報。

　低魔力者でも、条件を整えれば火花に届く。

　火が出なくても停止できれば記録上の意味がある。

　三つ目。

　研究所内部だけの情報。

　アークの種。

　入力整形。

　倫理仕様。

　個別の補助確認。

　停止権限の優先条件。

「アークの名前が漏れた経路は、講習参加者では説明できない」

　ミーナが言った。

「研究所へ出入りした人間？」

「可能性はある。でも、名前だけならジークの工廠からも漏れる。部品の搬入記録にも仮称が残っていた」

　ジークが顔をしかめた。

「工廠帳簿には『種型補助台座』としか書いていない」

「それでも、推測する人間はいる」

　公開しなければ漏れない、という段階は終わっていた。

　複数の場所に断片がある。

　探針の修理。

　黒鉛炉の使用。

　銀線の注文。

　共通魔法コード。

　低魔力者の発動。

　断片を集めれば、何かが作られていることは分かる。

　問題は、誰が集めているかだ。

　　　　　◇

　昼前、鉱山組合から使いが来た。

　東坑道の休憩所で、共通魔法コードの写しが見つかったという。

「配った分ではないのか？」

　俺が訊くと、使いの男は首を横に振った。

「組合印がない。しかも、内容が違う」

　差し出された紙を見る。

　粗い写しだった。

　火花の図。

　媒体杖の持ち方。

　短い詠唱。

　呼吸の数え方。

　一見すると、俺たちが作った共通魔法コードに似ている。

　だが、下半分がない。

　停止語。

　監督者。

　水桶。

　一人で行わないという注意。

　媒体が熱を持った時の中止条件。

　すべて削られている。

　代わりに、見覚えのない一文が加えられていた。

【火が弱い場合、詠唱を繰り返して出力を上げる】

「誰がこれを使った？」

「工房見習いが二人。夜勤の休憩中に試した」

「怪我は？」

「一人が掌を焼いた。もう一人が、講習で覚えた停止札を使ったから大事にはならなかった」

　リナがすぐに立ち上がる。

「負傷者を診ます」

「案内する」

　使いの男とリナが外へ出る。

　俺は偽の手順書を見つめた。

　発動に必要な部分だけを残し、停止に必要な部分を削っている。

　偶然の書き間違いではない。

　意図がある。

　火を出しやすく見せる。

　強くする方法を足す。

　止めるための準備は、面倒な制限として消す。

　俺たちが最も避けようとしていた形だった。

「誰かが、共通魔法コードを売り物に変えている」

　ナタリアの声が低くなる。

「安全講習じゃなく、秘伝の火起こし術として」

「それだけなら、町の詐欺師よ」

　ミーナは紙を光へ透かした。

「でも、この紙は少し変」

「何が？」

「紙そのもの。辺境の夜学や工房で使うものより薄い。繊維が揃いすぎている」

　ナタリアも紙へ触れる。

「王都の写本紙？」

「違う。東側の交易品。帝国の軍用伝票にも似ている」

　ダリオが紙を受け取り、端の切り方を確かめた。

「携行命令書と同じ幅だ」

　研究所の空気が冷えた。

「帝国軍が作ったと決まったわけではない」

　俺は言った。

「そうね」

　ミーナは紙を畳む。

「でも、候補から外す理由もない」

　　　　　◇

　午後、俺たちは東坑道へ向かった。

　偽の手順書が使われた休憩所は、坑道の入口からそれほど遠くない。

　壁には灯り用の結晶。

　濡れた外套。

　煤のついた長椅子。

　中央には、小さな着火炉が置かれている。

　事故が起きたのは、その炉だった。

　工房見習いは、正式な媒体杖を持っていなかった。

　補修用の石英片を木の棒へ縛り、細い銀線を巻いただけの即席品。

　黒鉛緩衝層はない。

　熱の逃げ道もない。

　偽の手順に従い、火が出なかったため詠唱を繰り返した。

　結果、石英内部へ熱が蓄積した。

　表面に火が出ないまま、持ち手側へ熱が戻った。

「見た目では失敗に見える」

　俺は焼けた媒体を調べながら言った。

「だから、さらに入力した」

　フィンが銀線を持ち上げる。

「細すぎる。しかも二か所、同じ向きに巻いてある。これじゃ熱を逃がすどころか、持ち手へ集める」

　ジークが休憩所の炉を見る。

「道具を知らない奴の組み方だ」

「でも、発動部分の順序は合っている」

　ノエルが偽の手順書と焼け跡を比べる。

「短詠唱、呼吸、媒体接触。共通魔法コードの上半分は正確です」

「正確に盗んで、不都合な部分だけ消したのね」

　ナタリアが言った。

　事故を止めたのは、別の見習いだった。

　彼は前日の安全講習に参加していた。

　偽の手順書には書かれていなかったが、停止札と水桶を先に用意することを覚えていた。

　石英の色が白く変わった時、本人の同意を待たずに停止札を切った。

　昨日、俺たちが議論した状況と同じだ。

　使用者は続けようとした。

　安全担当者は危険基準を見て止めた。

　今回は、掌の軽い火傷だけで済んだ。

　倫理仕様は、まだアークの種の中にしかない。

　だが、その考え方の一部は、共通魔法コードを通じて人間の側にも残っていた。

「停止手順を先に教えていなければ、もっと大きな怪我になっていた」

　現場監督が言った。

「組合として、正式な紙を配る。偽物を持っている者は申し出させる」

「罰するのか？」

「使っただけなら罰しない。売った者は探す」

「それがいい」

　使った人間まで罰すれば、紙は隠される。

　隠されれば、どこまで広がったか分からなくなる。

　危険な手順を回収するには、持っていることを言える状態が必要だ。

　記録を消さない。

　失敗を隠さない。

　研究所だけでなく、社会へ広げるべき原則だった。

　　　　　◇

　研究所へ戻ると、ミーナが三枚の帳簿写しを机へ置いた。

「別の問題が出たわ」

　高純度ではない石英核。

　細い銀線。

　黒鉛板。

　小型のマナ結晶。

　ここ数日、別々の商人が少量ずつ買い集めている。

　一件ずつなら、工房や鉱山で普通に使う素材だ。

　だが、組み合わせると違う。

「低出力補助核を作る部品だ」

　フィンが帳簿を見る。

「でも、黒鉛が少なすぎる」

　ジークも頷いた。

「ダミー負荷を作る量ではない。緩衝層一枚で終わる」

「銀線は多い」

「入力を見るためではなく、出力を重ねるつもりだ」

　俺は購入量を紙へ並べた。

　石英核の大きさ。

　銀線の長さ。

　黒鉛板の面積。

　結晶片の数。

　俺たちのアークの種と完全には一致しない。

　だが、安全系を削り、発動補助だけを残した構造なら説明できる。

「誰かが、止める部分を除いた補助核を作ろうとしている」

　ノエルの顔から血の気が引く。

「偽の手順書と同じですね」

「ああ」

　共通魔法コードから停止条件を削る。

　アークの構造からダミー負荷と停止検出を削る。

　目的は同じだ。

　発動だけを速くする。

「購入先は追える？」

　俺が訊くと、ミーナが一枚の紙を出した。

「表向きは、ゼフィル連合の仲介商会。でも、代金の流れが不自然。三つの商会を通した後、東へ抜けている」

　ダリオが帳簿の端にある小さな印を見つめた。

「この刻みは帝国軍の調達符号だ」

「確実か？」

「前線で見た。物資の中身ではなく、優先順位を示す印だ」

　ミーナが暗号表を広げる。

　数字。

　線。

　黒い点。

　一つずつ照合していく。

　やがて、彼女の指が止まった。

「送り先は、イグナイト帝国東部軍工廠。受取部署は、魔導兵器統合部隊」

　その下に、責任者を示す略号がある。

　Ｅ・Ｂ。

　ダリオの表情が硬くなった。

「エドガー＝ブラッドフォード」

「知っているのか？」

「帝国軍の魔導兵器部隊長。使える技術なら、敵のものでも味方のものでも組み込む男だ」

　フィンが低く言う。

「何のために？」

　答えは考えるまでもなかった。

　低魔力者でも使える入力補助。

　恐怖や疲労で乱れた入力の補正。

　複数人へ同じ手順を教えられる共通魔法コード。

　量産しやすい部品構成。

　軍が欲しがらない理由がない。

　しかも、倫理仕様を外せば、兵士本人の判断を残す必要もなくなる。

　停止権限を上官だけに集める。

　恐怖を発動の邪魔として抑える。

　退避の判断を命令違反として無効にする。

　それは魔法を使える兵士ではない。

　魔法を撃つための人間部品だ。

「倫理仕様を作ったのは正しかった」

　俺は言った。

　ミーナが静かに返す。

「向こうが採用すると思う？」

　答えられなかった。

　安全装置は、製造費を上げる。

　停止条件は、稼働率を下げる。

　使用者の判断は、命令の統一を妨げる。

　兵器としての効率だけを見れば、倫理仕様はすべて邪魔になる。

　ナタリアが偽の手順書を机へ置いた。

「技術は、作った人の思想ごと広がるわけじゃない」

　分かっていた。

　分かっていたつもりだった。

　だが、停止条件を切り取られた紙と、帝国へ流れる部品の帳簿を並べると、胃の奥が冷えた。

　フィンが机を叩いた。

「じゃあ、どうするんだよ。出さなきゃ嘘が広がる。出せば盗まれる。隠せば教会と同じ。出せば兵器にされる」

　すぐに答えは出なかった。

　正解が一つなら、ここまで難しくはならない。

　隠すことにも危険がある。

　公開することにも危険がある。

　だが、一つだけ分かる。

　発動の方法は、もう漏れ始めている。

　なら、安全を研究所の中へ残しておく方が危険だ。

「停止規格を先に広げる」

　俺は言った。

「共通魔法コードの発動部分ではなく、外部から止めるための条件と部品を標準化する」

　ジークが目を細める。

「他人が作った補助核も止められる構造か」

「ああ。黒鉛負荷の接続位置、緊急遮断の信号、媒体過熱時の切離し規格。安全装置を省いた模倣品が出ても、後から接続できる停止箱を作る」

「作った側が、接続を拒否したら？」

「現場の使用者に渡す。工房、鉱山、運搬組合。装置を作る者ではなく、近くで使わされる者が止められるようにする」

　ダリオが頷く。

「上官ではなく、現場にも停止権限を残す」

「そうだ」

　リナが強く言った。

「賛成です。発動方法より先に配りましょう」

　フィンが、少しだけ笑った。

「火を配る前に、水桶を量産するわけか」

「今度は、水桶だけでは足りない」

「なら、止める箱だな」

「そうなる」

　エリシアは、停止状態のアークの種を見つめていた。

「それでも、奪う者は出るわ」

「ああ」

「あなたは、自分が作ったからだと責めるでしょうね」

「たぶん」

　彼女は俺へ向き直った。

「奪う者の罪まで、作った人が一人で背負う必要はないわ。でも、奪われる可能性を見なかったことにするのは、作った側の責任になる」

「分かっている」

「なら、進みましょう」

　彼女の声は静かだった。

「強くするためではなく、止めるために」

　俺は頷いた。

　　　　　◇

　その夜、研究所の規則に新しい作業が加わった。

【停止箱・第一型】

【目的：製造元を問わず、低出力補助核を外部から停止する】

【条件：使用者本人または周囲の安全担当者が操作できること】

【禁止：停止権限を一人の管理者へ集中させない】

【記録：停止理由と停止時の入力を残す】

　フィンとジークが構造を考える。

　ノエルが共通信号を定義する。

　リナが人体側の停止基準を整理する。

　ダリオが、混乱した現場でも使える操作数へ削る。

　ナタリアが説明文を書く。

　ミーナが、どの経路なら帝国より先に各地へ届けられるかを調べる。

　俺とエリシアは、アークの種に登録した倫理仕様を、装置の外でも成立する規格へ変えていく。

　漏れた光を、元へ戻すことはできない。

　噂を消すこともできない。

　偽の手順書をすべて回収することも、おそらく不可能だ。

　なら、光が届く先へ、影の扱い方も届ける。

　火を作る知識だけが走るなら、止める知識をもっと速く走らせる。

　机の上には、帝国へ向かう購入記録が置かれていた。

　その最終行。

【安全系統：不要】

【出力効率を優先】

　誰かが、意図して倫理を削っている。

　漏れたのは、小さな火の光だけではなかった。

　光を作るための理論が、止め方を切り落とされたまま、東へ運ばれ始めていた。