第48話 今にも消えそうな霧
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星羅は自室に籠り、紙と吸晶石と呼ばれる魔力をただただ吸収する石を砕いた物とを用意していると、急激な睡魔と疲れに襲われてそのまま眠ってしまう。
星羅の使った固有魔術である『五霊呪』は無条件で無限に使える訳ではない。
あそこでは隙を見せない為にも嘘を吐いたまで。
本当はアストラル体を犠牲にする事で発動する両刃の剣のような魔術。
「セイラ。飲み物を……。床で寝たら風邪を引いてしまいます」
チャロはひょいっと星羅をベッドに乗せてから、そっと部屋を出る。
「セイラは何をしていたんでしょう？」
チャロはその事が気になって夜しか眠れなかったのは言うまでもない。
※
朝になり、星羅の心身は共に回復した。
「セイラ、朝です。起きてください」
「ん、んーーー！ おはよう、チャロ」
「おはようございます、セイラ」
「あれ？ 俺って」
「寝てましたよ。部屋に飲み物を持っていったのですが」
「そうなの？ ありがと。うーん？」
星羅は頭の中で悩む。
学園を休んで続きをするか、大人しく学園に行くか。
それをチャロは直感でわかったのか、
「セイラ、休まずに行きましょう！ ほら、朝食を準備しましたから」
「そうだね。帰ってきてからでも出来るもんね」
星羅は気持ちを切り替えて移動する。
※
学園は今日も今日とて……物々しい雰囲気を醸し出していた。
それもそのはず、魔法学園が管理する地下迷宮である『地下帝国グランドフォル』に魔族が現れたのだから。
それも十二魔将が。
「皆の顔色が暗いです」
「しょうがないんじゃない？ 魔族が出てきちゃったんだから」
周りを歩く生徒も魔族が出たという事実を受け入れられないでいるのか、不安の声を漏らす。
そして、
「あっ！ 星羅」
「ッ！」
星羅は名前を呼ばれて背中が凍りつく感覚に襲われる。
「そ、そういえば今日でした」
「それにチャロさんも？」
チャロは忘れていた大事な事を今、思い出した様子で諦め表情。
そんな背中が凍りつく感覚に襲われている星羅と諦め表情のチャロに声をかけてきたのは勇者である東雲真昼その人だ。
「なんで2人で一緒に？ もしかしてチャロさんは落ちこぼれの監視ですか？」
チャロはチラッと星羅を見て確認する。
「嘘を突き通す」かどうかを。
星羅は軽く頷いて合わせてもらう。
「そ、そうなんです。私がセイラの監視を任されました」
「そうなのですね。チャロさん。ちょっとだけ星羅を借りても？」
「ど、どうぞ」
勇者の気迫なのか、はたまたただの威圧なのか。
チャロはそう答えるしか出来なかった。
特にチャロは、西條灯からの威圧に負けてそう答えてしまったのだ。
「星羅。早速だけど、君がくれたあのペンダントは何かな？」
「あー、あれか。お守りになれば良いかなって思って、俺の家に伝わる“おまじない”をかけたやつだよ？」
「……あれをまた作ってって言ったら？」
「落ちこぼれなので。では」
星羅は自分で作った逃げ道を利用して授業が始まる前に教室へと向かう。
真昼たちはそれ以上は追ってこなかったが、灯だけは鋭い視線を星羅に向けていた。
※
「さて、勇者学を選んでくれてありがとう」
最初の授業が始まる。
最初の授業は勇者学で生徒の数は優に200は越えているだろう。
「今回は勇者学を学ぶ前に、いい人を紹介しよう。と、その前に皆も知っての通り、ダルキマス山脈に魔族が、それも十二魔将の1人が現れたのは知っているだろ？ そんな魔族は倒された訳だが、フェルミニア王国から勇者とその仲間たちが来てくれた。紹介しよう。入ってくれ」
その言葉で、教室の扉が開き別れたばっかの真昼たちが入ってくる。
それ相応の装備を身に付けていて、「おぉ！」という声があちこちから聞こえてくる。
「ご紹介にあずかりました、フェルミニア王国に召喚された勇者のマヒル・シノノメです。よろしくお願いします」
そして仲間たちも1人ずつ自己紹介をしていく。
「さて。勇者というのは、この世界とは別の世界から魔族を倒すためだけにやって来てくれた存在である、というのは基本だから知っているだろう」
そんな、勇者に関する当たり前の事を説明していく。
「で、だ。今回の勇者学で呼んだのは本物の勇者だけではない。お入りください」
先生は急に丁寧な口調になり、教室には豪勢な服に身を包んだ威厳ある老人が5人ほど入ってくる。
「魔法国家ユリエーエの最高機関の“初老魔賢会”の方々だ。皆、くれぐれも失礼の無いように」
先生は緊張した様子でそう言う。
すると、それに伝染したのか生徒たちも緊張した面持ちに変わっていく。
「さて。今年の勇者学は今までとは違い、実際に別の世界から勇者を召喚するのを手伝うのが主な実習となる」
星羅は内心、とても驚いている。
こんな間近で勇者召喚を見れる機械は無いに等しい。
元の世界に帰る手段も見付けられる可能性があるという事だ。
「今後の予定を配るからしっかりと読むように。そして遅刻の無いように」
そこに書かれているのは、魔法陣に魔力を流すだとか、本当に雑用ばかり。
勇者学らしい事など1つも無いと言える。
そして1番注目すべき所は、この授業はキャンセル出来ない、辞めれないという事。
辞めるのは国に反するとして罪に問われると書かれている。
「今日の所はとても早いがこれまでとする。解散！」
先生は初老魔賢会の面々と一緒に教室を出ていく。
勇者とその仲間たちは、一瞬で生徒たちに囲まれて質問攻めにあっている。
そして、
「勇者の仲間だって。おかしいよね」
「なんでこっちに？」
「真昼くんが許してくれたから。会いに行けばって。幼馴染みとしてね」
「……そ。で？」
星羅は生徒として紛れ込んでいた勇者の仲間たちの1人、西條灯に向き直る。
「星羅は、さ。落ちこぼれじゃないよね？」
「何を言って……」
星羅は灯の真剣な目を見て、それ以上は言えなくなる。
「……なーんてね。星羅がそんな凄い訳ないもんね。そうだ、星羅。星羅は知ってる？ 魔族の強ーいのを倒した人を」
灯の目は少し悲しそうに、星羅に捲し立てるように聞いてきた。
「あっ、そろそろ戻らないとだから。じゃあ、またね」
星羅はそれが一生の別れになるような気がしたが、呼び止める事も、その腕を掴んで引き止める事も出来なかった。
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