俺が一人で作ったFPSが大ヒットした ～仮想世界の箒星～

聖女を護る者

12☆病室の温度差

　陰雪を追い出した箒は、数分の準備を経て家を出た。

　陰雪に対してとっさに口から出た、用事があるという発言だったが、実際のところ全くの嘘ではない。

　毎週土曜の休みの日には、箒には向かう場所があった。

「よーっす。来たぞ」

「よっすー。また来てくれたんだね、箒くん」

　病院だ。

　家の近くのとある病院の一室に、箒は頻繁に通う。

「体調はどうだ？」

「全然平気。こっそり外に出たいくらい」

「それはやめとけって。また看護師さん泣くぞ」

　箒に対して、「あはは、分かってるよ」と朗らかに笑う少女の名前は、陽聖(ようせい) 日菜(ひな)。

　今、陽聖は白色のベッドに座るようにして、箒に顔を向けていた。

「というか箒くん、そんな毎週来なくて良いんだよ？よく分からないけど忙しいんでしょ？」

「別に近いから大した手間でもねぇの。ほらプリン」

「わーい」

　箒はビニールの袋に入れてあったプリンを、陽聖に向けて投げ渡す。

　陽聖の好物であるプリンを、毎週届けに訪ねるのもまた、箒の一つの習慣だった。

「プリン代、ホントにいいの？」

「毎週毎週、聞くなって。バイトしてるから金ならあんだよ」

　ざっと7000億円くらい、とは言わない。

「うーん…、まぁ嬉しいんだけどさー。そんな定期貯金みたくプリン渡されても、私何も返せないよ？増えるのはここのお肉だけだからね」

　上手いこと言ってやったり、みたいな顔をしながら、服をぺろんと捲りお腹を見せる陽聖。

　しかしその腹部は、お肉どころか痩せ細って見えた。

「増やせんならさっさと増やせ。まだあばら浮き出てんぞ」

「ちょ、……や、やめてよ恥ずかしい」

　陽聖は自分で捲った服を、慌てて下ろす。

　自ら公開した服の内側だったが、まじまじと見つめられるのは話が別らしい。

　箒はさり気なく視線を逸らすと、見舞い客用の椅子に腰を掛けた。

「で、最近学校には行けてんのか？」

「んー、ちょいちょいかな。先週は一回行けたよ」

「そりゃ良かった」

　陽聖 日菜は、生まれつき身体が弱い。

　基本的に病院で生活し、医者の許可の降りた日にのみ学校へ通う。

　陽聖の通う学校は、この病院から一番近いという訳ではないのだが、通信授業を行えるため、その学校を選ぶこととなった。

　要するに陽聖は、箒とは違う学校に籍を置いている。

「でもねー、病院でも暇しなくて済むのはホントに嬉しいよ。箒くんに教えて貰った、LoSのおかげ」

「……そうか」

　陽聖 日菜は、生まれつき身体が弱い――だけではない。

　陽聖は、先天的に右脚がなかった。

　事故によって失ったのではなく、生まれた時から存在しない。

　だから陽聖は歩き方を知らず、その脚で駆けたことは一度もない。

　十年前のフルダイブ型VR技術が生まれた時、四肢を失った人々は歓喜した。

　もう歩けないと思っていた人が、もう物を掴めないと思っていた人が、仮想世界では自由に過ごすことが出来た。

　久方振りの感覚に、涙した人も多かった。

――だが、陽聖 日菜は別だった。

　仮想世界の完成で四肢を取り戻したのは、後(・)天(・)的(・)に手脚を失った人だけ。

　先天的に脚を持たない陽聖は、仮想世界でも歩けなかった。

　陽聖はその世界でも、走り回る友人を眺めるだけだった。

　初めてVRの世界に入った幼き陽聖は、「そりゃそうだよね！しょうがないよね！」と健気に笑って見せたが、誰も居なくなった後で泣いていた。

――そしてそれを遠くから見ていた箒も、泣いていた。

　悔しくて悔しくて仕方がなかった。

　大事な友達を除け者にする世界が、何よりも陽聖を助けてやれない自分が、情けなくて惨めで仕方がなかった。

『俺が、絶対に……っ！！日菜の、走れる世界を作る……っ！！絶対にだ！！！』

　誰にも聞こえないように叫んだ、小さな箒の、心からの誓い。

　それから九年の時が経って、ついに完成したのがLoSだった。

「――LoS、楽しいか？」

「もう、めっちゃ楽しいね。好きなだけ走れるし。これこそを神ゲーと呼ぶんだよ、箒くん」

「……そりゃ、良かったわ。本当に」

　それは箒の、心の底から溢れた言葉。

「……？どうしたの？何かあった？」

「別に何もねぇよ」

「そっか。でもホントに何かあったら、私にも話してよね？」

「いや何もねぇって」

　その言葉を最後に、二人の会話は途切れた。

　沈黙であっても心地良い時間が流れる、箒と陽聖はそういう関係だった。

　静かな時間を、出来る限り深く楽しめるように、箒は下を向いて目を閉じた。

　それから一分か二分かが経った頃――

「――ねぇ、箒くん」

　不意に陽聖に声を掛けられて、箒は意識を現実に戻した。

　何やら普段よりも起伏の薄い陽聖の声に、違和感を感じる。

　箒は顔と瞼を持ち上げて、陽聖の方を見た。

「―――！？」

　そして陽聖の、光を失った瞳と、感情の読み取れない表情を見て、箒は全身を凍り付かせた。

「…あの女、誰？」

　絶対零度の声色、とはまさにこれを指すのだろう。

　聞いただけで恐怖由来の寒気が起こる。

　箒はビクつきながらも、あの女ってなんのことだ、と疑問に思い、陽聖の見つめる先に視線をやると――

「……何してんの？陰雪」

――病室の外からこちらを覗き込む、陰雪の姿がそこにはあった。

「……えと、なにやら入りにくい、……雰囲気、でしたので」

「いや違う、そもそもなんで此処に居んの？」

「きょ、今日のうちに……もう一回くらい、師匠チャレンジしとこうかなと、思いまして」

「何？もしかしてノルマ制？」

　普段からおどおどしている癖に、よく分からない部分では絶対に譲らない陰雪を見て、箒は頬をヒクつかせた。

「箒くん？その女の子、誰？――って私聞いた筈だけど」

　陽聖の声を聞いて、陰雪などと話してる場合ではなかったと気付く箒。

　その声色は刻一刻と悪化していた。

「お、同じ学校の友達だ。いやどちらかというと、俺のストーカーって紹介の方が正しいかもしれない。うん、俺のストーカーの女の子だ」

「ストーカー？」

「そう、ストーカー。この場にも華麗なストーキングで現れてくれたし」

　嘘は言ってないし、むしろ本当のことしか言ってない。

　なんなら話している中で、箒は「いやどう考えてもストーカーだったわ」と考えを固めていた。

　箒は、これはセーフか？アウトか？と、陽聖の顔色を窺う。

　その判定は――

「そっか！ストーカーさんか！」

――セーフ。

　陽聖は朗らかな笑顔を取り戻した。

「あ、セーフなんだストーカーって……」

　陽聖との価値観の相違に身震いする箒の呟きは、誰にも聞こえなかった。

　それからは、ストーカーの陰雪さんを交えて、三人で仲良く過ごすことになる。

　陰雪と陽聖が思いの外、意気投合したのを見て、驚くと同時に安心する箒だった。

　そして昼を回った頃。

「俺はそろそろ帰るけど、陰雪はどうする？」

　時間的にはLoS運営の作業に手をつけたい、と箒は考え始める。

「私は、もう少し……日菜さんと話してから、帰ろうかなと…思います。勿論、ご迷惑でなければ……ですけど」

「迷惑なんて全然！いつまで居ても良いからねー、雨ちゃん！」

　楽しそうに笑い合う二人。

　その姿を見て、自分が抜けても問題ないことを悟ると、箒は一人家路に着いた。

　だが箒は知らない。

　この後に陰雪が、「箒の布団で添い寝した話」をしてしまうことを。