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369：始まりの終わり

最終話までたどり着いて頂き、ありがとうございました。

今話にて、このお話は終わりとなります。

『その鎌で何刈る気』から、とても長い話になってしまいましたが、書きたいことは書けたと思います。では最終話も宜しくお願いします。

　ここはＧＲ農場のリュージの執務室。

そこでリュージと一緒に、一連の出来事の摺（す）り合わせを行っていた。

「とりあえず、お疲れさまアキラくん。そして、大変だったねミズホさん」

「「ありがとうございます」」

　記憶があったシーンは頭に浮かんでいたが、復習のように事態の説明をしてくれた。

『聖王都』に現れた食人鬼（グール）は殲滅し、出陣した『聖王国』兵は半壊したようだ。

ラフィーナの無事が確認され、ジェイルディックは譲位を決意したらしい。

仮の責任者にはペインが就いて、『聖戦』の停止は即日発表されたようだが、正式な文章は王国には届いていなかった。

「王国も大変だったようですね」

「うん。ノルド男爵領が謀反を起こした……って言って良いのかな？」

「化け物になった、ノルド子爵のせいですね」

「そう。長い間抱えていた懸念が、解消されて良かったよ。倒したのはウォルフくんだね」

　義兄（ウォルフ）の活躍を誇らしく思いながら、瑞穂に「後で紹介するね」と一言だけ伝える。

リュージのことは事前に説明しており、ＧＲ農場を目にしてとても驚いていた。

「それで、これからどうするか決めた？」

「はい、二人で話し合ったのですが……」

「この世界では適齢期みたいなので……。晃（あきら）を随分待たせたみたいだから……」

「そうか、決めたんだね」

「義兄（ウォルフ）の結婚式の後にですけどね」

「それで、生活の方はどうするのかな？」

「自分は働こうと思います。それで、リュージさんにお願いが……」

　今年の三月で、自分の学業期間は終了したいと申し出た。

その代わり来年の四月に、瑞穂を学院に入れて欲しいと願い出る。

まだこの世界について理解出来てないだろうし、学院では多くの人に出会えたから。

時期を来年にしたのは、二人で旅に出ようと決めたからだ。

「うん、世界は広いからね。瑞穂さんが戻ってくるなら、アキラくんも帰って来ると思ってて良いんだね」

「はい、絶対戻ってきます」

「リュージさん、お世話になります」

「それで、どこに行くの？」

　『時空間魔法』を失った今、旅が難しくなるのは理解していた。

それでも瑞穂と一緒なら、王都だけでは狭いかもしれないと思ったのも事実だ。

かろうじて残っているルートもあるけれど、それは緊急時用にしか使わない予定だった。

だからまずはアーノルド男爵領に行って、義両親に瑞穂を紹介したいと思う。

その後はラース村に行って、マザーに挨拶だ。

　瑞穂に見せたいものはいっぱいあった。

この世界には、桜もあれば温泉もある。秋には収穫祭があり、フリーマーケットだって開催される。

収穫の時期までに王都へ戻ってきて、ウォルフとステイシアの結婚式に参加しよう。

全ての人に感謝をしつつ、自分達は幸せだと声を大にして伝えたいと思う。

「じゃあ、旅を楽しんで。ティーナから聞いていると思うけど、馬はこちらで回収してくるよ」

「ご迷惑お掛けします」

「アキラくんのお陰で、コロナさんも助かったからね。フレアは、しばらく謹慎だけど」

「復帰出来たのですか？」

「あれは野放しに出来ないからね。王国の『秘密兵器』だから」

　まだ出掛けるには時間がある。

王都でも挨拶をしなければいけない人はいっぱいいた。

そして後で、あるレポートをリュージに届けたいと思う。

◇　◇　◇　◇　◇

　時は流れて収穫の秋。

間もなく収穫祭という季節のある日、とある小さな協会で男爵家の結婚式が行われていた。

アーノルド男爵家のウォルフと、ティーンバレー伯爵家のステイシアの結婚式だ。

男爵家次期当主に嫁ぐ身として、式場として申し分はなかった。

かつて父と母が挙げた式場で、集まっているのは親族しかいない。

「お父さま、お母さま。列席ありがとうございます」

「可愛い孫の結婚式だ。大々的に発表したかったのだが……」

「陛下、それは難しいかと……」

「時が流れたのだがな。伯爵家の皆も、楽にするが良い」

　ローランドとスチュアートが談笑し、ウォルフとステイシアは仲睦まじ気に寄り添っている。

セルヴィス夫妻は目にいっぱいの涙を溜めており、ローラ夫妻や子供達は「次はうちね」と意気込んでいた。

ミーシャもロロンもおめかししており、ミーシャの所には微妙な距離でロメロがいた。

そして自分の隣には瑞穂がいる。家族には紹介済みだった。

　アーノルド男爵家は、相変わらず内政に励むらしい。

その方針は王家・高位貴族家を前にしても変わらず、ステイシアの兄は少し憤慨しているようにも見えた。

そして政治的には良い評価を受けていないのに、ミーシャとロロンの評価は鰻上りだった。

今年のミーシャのデビュタントは、盛大なものになると聞いている。

「みんな、俺達の為にありがとう！」

「私達、幸せになります」

　式自体は短く済んだ。

これから移動して、ＧＲ農場で内々に披露宴を開く予定だ。そこには多くの関係者が待っていてくれている。

マザーをはじめとして、メルナールを含めたミーシャの職場関係。

騎士の仲間に良好な関係の貴族家など、内々と言うには大きすぎる会だった。

そこには何故か公爵家まで参加していて、瑞穂が公爵家の養女になることが発表された。

そうなると家格的につりあうか心配になったけど、瑞穂は変わらずに隣で微笑んでくれていた。

　披露宴も終わり、今日ウォルフとステイシアはうちに泊まりに来るらしい。

新居も決めたようで「仕事柄、そう簡単に遊びに来ることが出来なくなるから」と言っていた。

普通は新婚初夜……と考えてしまうけれど、ステイシアは瑞穂と話したいそうだ。

こっちはウォルフとベッドを並べて寝ることにした。

「なあ、アキラ」

「なーに？　ウォルフ」

「こうして、新しい家族が増えるって良いな」

「そうだね。ステイシアさんを大事にしないとダメだよ」

「あぁ、命に代えても……」

「あれあれあれ？　命に代えるの？」

「そうだったな。俺がステイシアを守る。ただ、それだけで良いんだった」

　ウォルフの言葉は、ブーメランのように自分に刺さる台詞（せりふ）だった。

瑞穂を救うまで、随分かかってしまったと思う。それでも、今では隣にいてくれている。

ミーシャもロメロも、きっとそれぞれの『運命の相手』を見つけるだろう。

その輪が広がっていき、家族の絆はより強固になると信じている。

「アキラ、俺と家族になってくれてありがとう」

「え？　何か言った？」

「いや、何でもない」

　物思いにふけっていたら、ウォルフの言葉を聞き逃してしまった。

明日が来る……。それはとても素晴らしいことだ。

瑞穂が言ってくれた、『この世界にいてくれているだけで……』という言葉。

それは自分（おれ）も同じ意見だと、あの時諦めなかった俺（じぶん）を少しだけ褒めてあげたいという気持ちになった。

◇　◇　◇　◇　◇

　リュージは、アキラが書いたレポートをパラパラとめくっていた。

何度も何度も読んだこのレポートには、この世界の秘密の一端が記されていた。

「まさか、『時空間魔法』が男神さまの魔法だったなんてね」

「そうなるとこの世界は、ずっと男神さまの影響を受けてたってことか？」

「そうなるね、ザクス。そう考えるとアキラくんが遺した魔法は、着実に広がりをみせるね」

「あいつは水の属性魔法があるから大丈夫だろ？」

「剣に魔法にと、どこのラノベの主人公かって言いたくなるよね」

「らのべ？　リュージは訳の分からない事を、たまに言うよな」

　そのレポートには、瑞穂を救えた経緯も書かれていた。

それは『魂の時計』と『召喚魔法』がキーであり、『神聖魔法』と『時空間魔法』で二柱の協力を得られたことが大きかった。

一言で言うなら『奇跡』だ。だけど協力を得られたのは、アキラの努力以外何ものでもない。

　現在『聖王国』への交渉役は、ロメロとレイルドが中心になって務めている。

『聖王国』からの使者がやってきて、『聖戦』の撤回及び終戦が発表されたからだ。

夜の闇が濃さを増した分、その旅は過酷を極めただろう。

それでも役目を終えた使者は、驚くべき手腕で食料支援を勝ち取っていった。

「リュージは、旧ノルド男爵領に行くのか？」

「難しい問題だよね……。ローランドさまは、各所に打診していると思うけど」

「すぐに派遣した部隊が領民を発見して、大量に保護出来たことは大きいよな」

「いっそのこと、アキラくんが男爵にならないかな？」

「お、それ良いな。推薦状なら、俺もレンも書くぞ！」

「ヴァイスがやれば良いんだけどね。ローランドさまのカリスマに、みんな心酔しているからなぁ」

「ロロンじゃ心配だし……。王家が飛び地を管理するのも大変だろ？」

「どちらにせよ、この国はもっと豊かになると思うよ。だから多くを残してあげたいよね」

　リュージの言葉に、ザクスは大きく頷いた。

豊かさとは『食料』だけの問題だけではない。それは明日に希望を持てるということだ。

リュージが来てアキラが来て、この世界は変わった。そして世界は、まだまだ広がりを見せている。

この希望がいつまでも持ち続けていられるように、ザクスは今日も植物に水を与えていた。

◇　◇　◇　◇　◇

　ここは日本の小さな町。そこで花嫁と花婿は、軽トラに乗っていた。

後ろには空き缶をたくさんぶら下げた、手作り感満載のトラックだった。

到着したのは港。そこには多くの親族・先輩・知人・友人が集まっていた。

「先輩、本当にやるんですか？」

「あぁ、勿論だとも」

「これ、貸衣装なんですが……」

「そうだな。だから、ちゃんとアイツに許可を取っている」

　周囲はニヤつく大人で溢れている。

これから行われること、それは…………。

新郎は大きな声を上げながら、楽しそうに海へ放り投げられていた。

『９０分だけ貴女の味方です』　ｆｉｎ

作者としては、皆様の感想が気になるところです。

『まあまあ』でも『にゃー』でも良いので、何かコメントをくださーい。

作品のご意見・ご感想をお待ちしております。

次回作は鋭意創作中です。

また来年、お会い出来たら嬉しく思います。