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第九話

　昼食中。

　「おお～」

　周囲の視線、その感想を三人が表していた。

　今、サチ姉を加えて昼食中である。

　それはつまりギギの食事を見ているのだった。

　事の顛末を二人に話していると、自分の母が作った弁当をギギは、このヘルメットの内部で食べていたのだが、ギギから、こう字幕が流れてきた。

　「サトル、それは何だ？」

　「カレーパン。弁当だけじゃ、足りないからさ」

　目のようなライトがじ～と、カレーパンを捕捉しているとサンペイは言う。

　「ああ、ここのカレーパン、美味いんだよな」

　「そうだよね、アタシなんか、買う時は二つくらい普通だもん」

　サチ姉の言うとおり、自分も二個買うほどこのカレーパンは美味かった。

　というより、こうやって外食するのも久しぶりなのだ。

　「だから、老け込むなよ…」

　喜多村の呆れる中、ギギのカメラがキュイーンとロックオンしていた。

　どうやらギギも弁当だけじゃ物足りないらしく。

　「いる？」

　この自分の問いに。

　「……」

　こんな字幕が流れる始末である。

　すると喜多村が身体を傾けている。

　それは、そこから見えるのではないのかという期待からなのだろう。

　外野もこの通り、身体を『くい～』と曲げていた。

　「お前達の言葉で、こういうのを絶対領域という」

　周囲が見えているギギは、そんな字幕を流して姿勢を戻すようにと促すが。

　「紙ごと食べやがった…」

　サンペイは素直に誤解していたが、こう答える。

　「や、やっぱり、人間の食べ物は食べるんだな？」

　「サンペイ、いくら地底と地上と言っても食べ物は変わりはしない。

　このパンだって…、ある程度の味の想像も…」

　「食べてから、話そうな。

　いや、俺はてっきり…。

　頭からガソリンでも詰めるのかと思ってな」

　「サトルと同じ事を言うヤツだな」

　ギギはさすがに今の図体を自覚はしているのか、言うほど怒りはしなかった。

　そう言われてサンペイも自分を見るので、同意するように頷くだけにしておいた。

　だが簡単に折りたたんだ包み紙をポイッと口から出して、触手で拾い上げる様を見るとやはり吐き出した感が拭えないが、話せる相手だと理解したのだろう。

　「器用な、やっちゃ…」

　ようやくギギに対する緊張感が解けたような気がしていた。

　周囲が談笑する中、ギギはくるりと回って景色を眺めていた。

　「だが、ここはいい景色だな」

　「ああ、一応、この高校は、町を全部見下ろせる構造になってるらしいな。

　もっとも地底はどうなのか知らないけどな」

　「そんなに地上とは変わりはしない。

　同じくらいの社会、私だって同じくらいの高校の風景だしな…」

　じっとギギは景色を眺めていた。

　これは始めての風景じゃなかった。

　時折、ギギはこういう風に黙り込むクセがある。

　「それであのアリアって子は何なんだよ？」

　この機会に、あの転校生の事を聞いてみた。

　するとサチ姉が割り込んできた。

　「あっ、サトルのトコロにも来たんだ。

　でさ、私んトコロでも転校生がやって来たんだよ。

　ギギにも負けない、やたら長い名前でさ、カート・フレイ…なんだっけ？」

　「フレイアット・バイスだよ。

　あれ…？」

　聞き慣れた後の名前に、思わず顔をしかめる。

　「そうだ、我々は三兄妹だ」

　その三兄妹はやってきた。

　「隣に住んでいるという女をマークしておけば、いずれお前に接触を図ると踏んでいたが、予想通りだったな」

　それはこのカートという男が、自分達を見下しているのがわかった。

　「あんたは？」

　おかげで思わず年上相手だが嫌味になっていた。

　「我等の事は知らんらしいな。

　お前ごときでも事前に調べておく事は、礼節だと思わんのか？」