ダンジョン攻略試験（第三層・後編）
■反撃する三人
蒼紫たちの特訓した連携魔法は、いとも簡単に防がれてしまった。
蒼紫「……切り替えよう」
玲奈「そうね……」
紅莉「うん！」
連携魔法が通用しないと判断した三人は、
それぞれが動きながら弱点を探る作戦へと切り替えた。
玲奈「私に合わせて！」
玲奈が前へ駆け出し、クリスタル・ケルベロスの注意を引きつける。
紅莉と蒼紫はその動きに合わせて攻撃に転じた。
紅莉は右の青い結晶へ向けて炎の魔法を放ち、
蒼紫は左の赤い結晶へ水魔法を叩き込む。
二つの首に、かすかなヒビが走る。
続けざまに玲奈が白、青、赤の順に拳を叩き込む。
白い結晶には確かな手応えがあったが、
青と赤には拳が弾かれるような感触しか返ってこない。
玲奈「……白には効いてるけど、赤と青はダメかも」
蒼紫「なるほど……白は魔法に強くて、赤と青は物理に強いってところか」
玲奈「そういうことね！」
紅莉「さすが、蒼紫くん！」
蒼紫たちが攻撃を終えると再び、赤い結晶が脈動する。
蒼紫「来る……防御は厳しいぞ」
紅莉「分かった！」
玲奈「私には余裕ね！」
左の赤い首が口元を赤く光らせ、炎のブレスを吐き出す。
──狙いは、玲奈。
蒼紫「玲奈！」
紅莉「玲奈ちゃん！」
迫りくる炎の奔流を、玲奈はひらりと舞うようにかわした。
熱風が通り過ぎる中、彼女の動きには一切の無駄がない。
その直後、青い結晶の口元から、広範囲の氷ブレスが吐き出される。
蒼紫「玲奈！」
玲奈「任せて！」
玲奈は蒼紫の片手に触れ、魔力を流し込む。
蒼紫は即座に広範囲の水の膜を展開し、迫る冷気を受け止めた。
氷の奔流は水の膜にぶつかって一瞬で凍りつき、砕け散る。
その直後、白いクリスタルの口元の光がじわりと強まった。
玲奈「ねえ、真ん中……光ってない？」
紅莉「強力な攻撃が来るかも……」
蒼紫「畳みかけよう。玲奈、敵を引き付けてくれ。俺と紅莉は連携魔法だ」
玲奈「おっけー！」
紅莉「分かった！」
玲奈がクリスタル・ケルベロスの前へ飛び込み、三つの首の注意を引きつける。
その隙に、蒼紫と紅莉は素早く連携魔法の構えを取った。
まずは青い結晶へ向けて紫炎を放つ。
紫炎が直撃すると、青い結晶は鋭い音を立てて砕け散った。
その瞬間を逃さず、玲奈が白いクリスタルへ拳を叩き込む。
続けざまに、紅莉と蒼紫は、赤い結晶へ紫炎を放つ。
赤い結晶も爆ぜるように破壊され、
玲奈はさらに踏み込み、渾身の一撃を白いクリスタルへ叩き込んだ。
玲奈「いっけぇぇー！」
玲奈の拳が深くめり込み、白いクリスタルもついに砕け散った。
紅莉「やった！」
蒼紫「よし」
三つの首がすべて破壊されると、
黒曜石のような胴体はひび割れ、ボロボロと崩れ落ちていった。
蒼紫「なかなか手強い相手だった」
玲奈「私たちにかかれば余裕ね」
紅莉「うん！ 今の連携、完璧だったね！」
三人は軽く息を整え、クリスタル・ケルベロスが守っていた扉へと向かう。
重い扉を押し開けると──
そこは見慣れた実技演習室だった。
灰原「神崎、黄瀬、湊──第三層突破！」
三人の帰還と同時に、灰原の声が響き渡り、
演習室にいた生徒たちから大きな歓声が上がった。
■そして、これから
こうして、生徒たちはダンジョン攻略試験を終えた。
余程の失敗がない限り、基本的には全員が合格となるらしい。
第二層を突破できれば十分な成果とされ、
その中でも第三層まで到達し、突破できたチームはごくわずかだった。
蒼紫たちの班のほかに、夜宵の班、白馬の班──
第三層を突破したのは、この三組だけだった。
生徒たちがそれぞれの結果に安堵したり、悔しがったりする中、
灰原は静かに全員を見渡した。
灰原「今回のダンジョン攻略は試験として行ったが……外の世界では、常に危険と隣り合わせだということを忘れるな」
生徒たちが静かに耳を傾ける中、灰原は言葉を続けた。
灰原「お前たちの虹魔学院生活は、まだ始まったばかりだ。一年で学ぶことなど、ほんの入口にすぎない。二年に進めば、もっと厳しい現実と向き合うことになるだろう」
灰原はそう言い残して講評を終えた。
張りつめていた空気がふっと緩み、生徒たちの間にざわめきが戻る。
それぞれが結果を語り合いながら、仲間のもとへ歩み寄っていく。
そんな中、蒼紫たちのところへ土屋たちが駆け寄ってきた。
土屋「蒼紫たちも第三層突破したか！」
玲奈「当たり前でしょ！ あんたこそ、よく突破できたわね」
夜宵「土屋が意外と頑張ってた……」
澪「敵、強かった……でも、みんな無事でよかった！」
紅莉「これで、チーム蒼紫全員第三層突破だね！」
蒼紫「……いつから俺のチームになったんだ」
そのやり取りに、蒼紫たちの表情に自然と笑みがこぼれる。
蒼紫「灰原先生の言うように……俺たちの学院生活は、まだ始まったばかりだな」
そう言って、蒼紫たちは二年生へ向けて、ゆっくりと前へ歩き出した。
その背中には、確かな成長と、これから始まる新たな日々への期待が宿っていた。
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